Глава 5. Можешь поприветствовать меня…
Лилит с трудом могла дождаться темноты, когда герои наконец улягутся спать. Дважды Тиэль пыталась прицепиться к ней, в том числе с идиотским вопросом: где она была во время боя? Лилит была уверена, что не сдержала бы клятву и превратила её голову в горку костяных осколков, если бы предусмотрительный Киган не отвлёк внимание эльфийки.
В третий раз взрыв едва не произошёл по вине Алистира: герой начал в красках живописать, как он воткнул меч в глаз ездового дрейка Двэйна и, повалив демона на землю, указал ему его место. Лилит смотрела, как мечется в цепях её гордый Двэйн, и с трудом могла заставить себя сидеть молча. Наконец, солнце всё-таки зашло, и герои стали устраиваться на ночлег. Лилит не смотрела на Двэйна. Слишком много чести было бы для него – стать объектом внимания Госпожи на целый вечер. Только когда последний из искателей приключений перестал вертеться, она встала и плавно, будто пантера, подошла к пленнику.
– Двэ-эйн, – протянула Лилит вполголоса.
Тот сгорбился, зябко потирая собственные обнажённые локти – он почему-то был гол до пояса, будто его взяли по дороге в ванну, а не когда он завоёвывал мир. От звука голоса Лилит он вздрогнул и неуверенно приподнял глаза.
– Владычица… – прошептал он.
Не то чтобы Двэйн хотел подлизаться, но назвать нависающую над ним Госпожу с жадно сверкающими глазами просто по имени не решился. Лилит пальцами коснулась его шеи, слегка пощекотала за ухом, будто кота, вызвав в теле демона лёгкое ощущение горячки – и одним пальцем резко рванула за челюсть вверх. Двэйн вмиг оказался на ногах. Тело его натянулось как струна под пальцами Госпожи. По обнаженному торсу скатилась капелька пота.
– Ты посмел проиграть Хранителю Меча? – промурлыкала Лилит.
– Госпожа… – осторожно прошептал нынешний Владыка Тьмы.
Знакомые слова пробудили в нём странные чувства. Страх? Нет. Скорее, он будто бы вернулся домой. Пальцы исчезли, вызывая ощущение ноющей пустоты.
– Простите, – прошептал Двэйн.
Глухой удар посоха о землю. В следующую секунду он ощутил токи энергии, рвущие его тело вверх, распинающие его в магической сфере, то и дело бьющей электричеством. Руки рвануло в стороны с такой силой, что стальные наручники впились в тело до крови, а затем толстая цепь, соединявшая их, лопнула, как перетянутая струна.
– Госпожа! – взвыл Двэйн, и без того ощущавший себя избитым и растоптанным.
Лилит медленно обошла парящего в воздухе демона кругом.
– Не ты ли называл себя Владыкой Тьмы?
Больше всего на свете Двэйн боялся этого спокойного голоса. Госпожа могла быть жестока. Могла насмехаться и бить его. Но только этот голос означал, что госпожа хочет развлечься. На лбу Двэйна выступили капли пота, когда Лилит остановилась перед ним, опершись о посох обеими руками.
– Хочешь, чтобы я наказала тебя? – спросила Лилит. Двэйн помнил, что на этот вопрос правильного ответа нет.
– Как прикажете… – выдохнул он.
– Я хочу, чтобы ты наказал себя сам, – сообщила Лилит, покручивая посох в ладонях.
Она снова стукнула реликвией о землю, сфера исчезла, и Двэйн упал на камни, едва успев подставить для упора руки. Лилит замерла на мгновение, сверху вниз глядя на представшую перед ней картину. Волосы демона слиплись от пота. Мускулистые плечи и торс мощно вздымались при каждом вдохе.
– Госпожа? – спросил Двэйн в недоумении.
– Мне подарили одну игрушку, – мурлыкнула Лилит, притягивая к себе мешок и извлекая оттуда верёвочную плеть. Она кинула предмет под нос Двэйну.
Тот облегчённо вздохнул. Бывали у Лилит идеи и похуже. Осторожно поднял плеть.
– Сколько? – спросил он внезапно осипшим голосом.
– Хм… пятнадцать. Для начала.
Двэйн поудобнее устроился на коленях и несильно ударил себя по плечу.
– Один, – сообщил он.
Лилит отошла и уселась на камень, положив ногу на ногу, так что носок её сапога смотрел на Двэйна, и опустила посох попрёк коленей.
– Два, – Двэйн повторил действие.
– Сильнее, – приказ Лилит звучал так же спокойно, как и раньше.
Двэйн отчётливо видел сталь её серых глаз под капюшоном – и не замечал в них ни единого проблеска чувств. Он снова занёс плеть и, собравшись с духом, ударил себя в полную силу. Боль наконец пронзила его насквозь.
– Три, – хотя удары наносила его собственная рука, Двэйну казалось, что каждый из них исходит от этих серых безразличных глаз.
– Четыре! – он ударил сильнее, надеясь вызвать хотя бы тень эмоции на лице Лилит, но оно оставалось ледяным.
Двэйн отсчитывал удары один за другим, напрочь забыв о том, что они с Владычицей не одни, и уже не думая о героях, спавших совсем рядом.
– Десять!
– Достаточно, – сообщила Лилит, слегка расставляя ноги, когда демон уже занёс плеть для удара.
