Бросок за мечтой - [40]

   Его поняли. Утром следующего дня на улицах района Альбария появились плотные группы молодых людей, облачённых в чёрные мундиры с красной отделкой, со звёздами и мечами на рукавах. Их шествие вызвало настоящий ажиотаж, и пока экзекуторы нестройной, но внушительной толпой шагали по широким проспектам, вокруг появлялось всё больше любопытных, и в конце концов выдержанный в светлых тонах шлейф вокруг чёрной колонны стал больше её самой, продолжая расти.

   Римм шёл почти в голове шествия, рядом с Эон Ли и несколькими знакомыми из своей и её учебных групп, ныне преобразованных в эскадры. Широкие уступы белых зданий, поднимающиеся из зелёной пены древесных крон, башенки и терминалы городских служб, узорчатая плитка под ногами и бескрайнее небо над головой - всё казалось непривычным, восставшим из прежней жизни. Взгляды толпы, целый калейдоскоп эмоций, хмурые лица и приветственные крики - непривычно и неудобно было находиться в фокусе такого внимания, но, как и говорил наставник Штраубе, это тоже являлось частью службы, поэтому Римм держался прямо, а если ловил адресованную ему улыбку - улыбался в ответ.

   Всё изменилось, когда экзекуторы достигли Санкторума. Просторные проспекты сменились куда более узкими улицами, на которых теснилось множество аккуратных каменных домиков и небольших дворцов, перемежаемых скверами и ротондами. Здесь уже не было случайной и весёлой толпы, люди стояли на тротуарах едва ли не шеренгами, наблюдая за вызывающе вторгшимися в их город нарушителями спокойствия. Всё чаще попадались группы граждан с белыми повязками на руках, развернувшие над головами мобильные проекции с лозунгами "Нет оккупации", "Остановим возрождение культа насилия" и даже "ЭПГ - узурпаторы".

   - Кто это? - поинтересовалась Эон Ли. - Они похожи на идиотов.

   - Сейчас узнаем.

   Римм выделил кубическую область реальности вокруг группы демонстрантов и отправил запрос в информационную сеть Ауры, сделав пару уточняющих пометок. Ответ пришёл незамедлительно:

   - Общественное движение "Свободная Аура". Выступают против "милитаризации, возрождения культа насилия, узурпации Экипажем постоянной готовности права принимать стратегические решения относительно будущего всего человечества".

   - Совет расстарался?

   - Почти наверняка. А вот почему нас об этом не предупредили...

   - По мне, так специально. Обычный метод наставников - без подготовки в воду, и плывите, как можете. Будете захлёбываться - выручим, не будете - молодцы.

   - Неуютно, знаешь ли, под всеми этими взглядами.

   - Тут ты прав. Дать бы им больн... Эй, смотри, а там кто?

   Вдоль дороги стеной разместилось не меньше сотни людей в разнообразной одежде всех оттенков зелёного. В руках они держали щиты с изображением меча и звезды и смотрели на экзекуторов куда дружелюбнее.

   - Это что же, в нашу поддержку?..

   Когда голова колонны поравнялась с щитоносцами, те, сначала нестройно, но потом всё уверенней, начали скандировать:

   - Gloria! Gloria! Gloria!

   Их порыв подхватил кое-кто из праздных зевак, и вскоре старинный военный клич разносился по Санкторуму, отражаясь от древних стен. От этого тоже было не по себе - Римм своими глазами видел зарождающийся раскол, противостояние внутри общества, издревле лишённого всяких причин для разделения, и такое явление пугало его куда сильнее враждебности отдельных граждан.

   Дойдя, наконец, до обширной площади Будущего с пронзающей небеса белоснежной трёхгранной иглой в центре, экзекуторы начали разбредаться кто куда, разбиваясь на небольшие группы. Мимо прошёл Вергоффен в компании своих подруг-близняшек, уцепившихся за него с двух сторон. Эон Ли хмыкнула, провожая его взглядом и повернулась к Римму.

   - Что он за человек, как ты думаешь?

   - Вергоффен? Ты его не знаешь?

   - Я же с искусства, глупый Римм. Откуда мне его знать?

   - Да, я мог бы и вспомнить. В общем, это тот, кто совершенно бескорыстно тебе поможет, но ты всё равно будешь чувствовать себя так, словно тобой воспользовались и облапошили.

   - Звучит так, словно он страшный гад.

   - Нет же, он очень хороший. В некотором роде...

   - В некотором?

   - Во всём, что не касается индивидуальных межличностных коммуникаций, если быть точным.

   - Тогда чем думал тот, кто назначил его командующим?!

   - Я думаю, мозгом. Привычка добиваться всеобщего удовлетворения от общения - последнее, что нужно военному лидеру, а Вергоффен такой привычки лишён.

   - Да и ты теперь суб-коммандер, - она пытливо заглянула уму в глаза. - И тоже проблемы с индивидуальной коммуникацией. Может, это какой-то заговор?

   - Я не заговорщик, я колдун.

   - Вот и наколдуй, чтобы все эти психи разошлись восвояси. Голова от них идёт кругом. А мне пора. Увидимся, суб-коммандер!

   Римму только и оставалось, что поглядеть ей вслед. В ушах пульсировал шум толпы.

   ***

   Снова мундиры. Снова кресла с прямыми и высокими спинками. Снова колодец, увенчанный чёрным небом. Пятеро строги и серьёзны, будто кто-то стёр с их лиц налёт шутовства, проявив скрытые под ним металлические детали.

   - Астрокоммандер, - упало тяжёлое слово, - доложи о предварительных результатах выполнения протокола дальнего зондирования "Льдистый ультрамарин".