Бросок обреченных - [19]

Сняв в раздевалке халат и куфию, защищавшие от песка, Кирилл остался в совершенно прозаических штанах и футболке. Такой одежды на складах в городе было навалом, а в сухом климате и при должных условиях хранения сохранялась она хорошо. Поэтому в быту многие носили одежду старого мира – пусть и недолговечную, зато не отнимающую ресурсов на ее производство.

А вот с обувью была беда. Все без исключения кроссовки, туфли, ботинки на полимерной подошве за тридцать лет стали непригодны к использованию. Какие-то виды пластика разложились и рассыпались в пыль, другие изменили объем, либо раздулись, либо усохли, искривившись до неузнаваемости, третьи стали жесткими и трескались от любого приложения силы. А поскольку обувь старого мира в основном была из таких материалов, толку от нее не было ни малейшего, хотя находили ее вагонами. Пришлось налаживать производство добротных башмаков из козлиной кожи.

Кирилл добрался до помещения, предназначенного для военных советов. Его убранство, как и любых других помещений в поселении, было аскетичным до крайности – только стол, склепанный из древесно-стружечных плит, и табуреты. Кирилл с удовольствием опустился на один из них, вытянул ноги.

– Ветер крепчает! – сообщил вахтенный начальник радистов, войдя в помещение. – Может, и до пыльной бури дойдет. Но, думаю, не раньше, чем прибудут ребята Макса. Но вообще дует уже свыше пятнадцати метров. Видимость ухудшается. Связи с ними все еще нет.

– Быстрее доберутся при сильном ветре, – пробурчал Кирилл.

За напускной строгостью легче было прятать реальное беспокойство. Все было некстати. Как назло. Неопределенность с Максом, ветер этот, а еще если пыльная буря начнется…

Нет, ребята опытные, домой доберутся. К тому же буеры легко выдерживают ветер в двадцать метров в секунду, ну, разве что паруса немного зарифить.

Но все же на душе было нехорошо. В группе два долгожителя – Макс и Борис, обоим уже за двадцать, оба опытные в боевых действиях, что черт в приобретении душ. Потерять их или хотя бы одного из них Кириллу не хотелось бы.

Хотя что значит «не хотелось бы»… Никто в новом времени не жил дольше двадцати шести лет. Ни один человек, кроме самого Кирилла. Как ни крути, в любой момент каждый из долгожителей мог стать жертвой мутации. Да и вообще каждый из людей.

Вот сейчас Джейран побежал звать офицеров, а Кирилл сидит и ждет их. И толку? Может получиться, что Джейран мутирует, не добравшись до них, или любой из них уже мутировал, и тогда придется менять планы, искать других людей, снова им все объяснять… Бесконечный круг. От одной мысли о нем нервы начинали ныть во всем теле. И так изо дня в день. Без всякого намека на улучшение…

Вдруг Кирилл отчетливо осознал, что гнать прочь надежду на внезапное изменение ситуации – это форменный идиотизм. Да если бы не она, если бы не эта надежда, он давно сломался бы, просто не выдержал бы. Какой смысл жить, вести куда-то этих людей, если ничего впереди нет?

Но была надежда. Да, была, как бы ни пытался Кирилл самого себя убедить в ее отсутствии. Без надежды ничто не имеет смысла.

«Ну и черт с ней, – подумал он. – Есть так есть. Все равно надо работать и решать ежечасно возникающие проблемы».

Через пару минут в комнату вбежал дежурный:

– Есть связь с Максом! – выпалил он.

Кирилл сам готов был броситься бегом в радиорубку, но так делать было нельзя. Эмоции деть никуда не получится, но выказывать их при подчиненных – последнее дело. Особенно с учетом того, что самому старшему из подчиненных меньше двадцати пяти лет.

Пришлось встать и степенно отправиться в отведенную радистам каморку. Там, в полумраке, разбавленном лишь свечением разноцветных индикаторов, тихо шипели, воспроизводя звуки эфира, стационарные динамики. Кирилл, не присаживаясь, наклонился к торчащему из стола микрофону и нажал клавишу передачи.

– Здесь Кир. Группа Макса, ответьте!

– На связи Макс! – тут же раздался ответ, сильно искаженный помехами.

– Я слышу, что на связи. Давай, докладывай.

– Ну, главное, что мы порожняком идем. Без солярки. Это вы, наверное, уже поняли. Есть потери. Двое убиты, один мутировал.

У Кирилла заныло сердце, хотя он знал, что Макс жив.

– Кто?

– Двое стрелков, из новеньких. Их прыгуны накрыли неожиданно, при отступлении. И Виктор мутировал.

– Вот черт… – выругался Кирилл, но на самом деле испытал неприятное для самого себя облегчение, что среди жертв нет Бориса. – Откуда там мутанты?

– Из провала, – ответил Макс. – Чуть ли не у нас под ногами асфальт просел, у самой заправки. Но солярки и так почти не осталось. Видать, близко проходил канализационный тоннель. Муты же, чтоб им неладно было, еще ведь и роют ходы во все стороны. Скорее всего, вода начала подтекать под стальную емкость хранилища, та проржавела, и топливо начало уходить. Ну и кирдык ку-ку. Они как ломанулись из провала, пришлось отступать. Да еще с кудрями, как моя Надюша говорит.

– В смысле?

– Борис оказался с одной стороны провала, мы с другой. Ну и понеслась душа в рай. Он по одной улице отступает, с пятью собаками и без буера, а мы по параллельной. Повеселились от души, нечего сказать. Но солярки нет, Кир. Не только мы пустые, ее вообще больше нет. Ну, где-то есть, конечно, но это, как говорится, неразведанные запасы.