Бродяга. Путь ветра - [8]

— Не бойтесь, не замерзнете…

Замерзнуть на уроке боевого ремесла было и в самом деле мудрено. Эльда гоняла школяров, не разбирая пола и возраста, по дорожкам, внезапно обраставшим множеством помех и препятствий; заставляла отрабатывать невозможные комбинации движений с неудобопроизносимыми названиями («мантикора, воспрянув, наносит удар лапами») в невообразимом темпе — то без оружия, то с разнообразным боевым железом, при этом успевая не только проделать то же самое, но и исправить, посоветовать, скомандовать…

— …Чтобы байки о сильных духом и хилых телом магах оставались баснями, — ответила Эльда, когда кто-то осмелился спросить ее, зачем. Впрочем, это пояснение для некоторых школяров оказалось недостаточным. И однажды, после полуторачасовой тренировки, Энтви отпустил в сторону Эльды негромкий язвительный комментарий.

— Может, погромче повторишь? — с интересом обернулась наставница.

— Никакой особой «мудрости Торинга» в ваших уроках я не вижу, — встал в полный рост Энтви. За лето он вытянулся и теперь мог посмотреть на Эльду сверху вниз. — Только приемы, которым можно научиться у любого хорошего бойца.

— Что ж, — мягко улыбнулась Эльда. — И это может оказаться куда ценнее, чем ты думал.

Энтви выпятил подбородок:

— Если бы я хотел научиться махать мечом, в родном замке узнал бы куда больше. В чем смысл рукопашной, если всегда можно метнуть огонь или испепелить врага молнией? А то и околдовать, погрузив в сон или забытье?

Эльда ответила на удивление спокойно:

— Иных врагов околдовать невозможно, а метнуть молнию или пламя вы можете просто не успеть.

— Трудно верить, не увидев, — отрезал Энтви.

— Ладно, — почти весело отозвалась Эльда. — Сейчас увидишь.

И, не глядя, махнула рукой в направлении центра поляны.

Из-под земли, разметав дёрн, выстрелила колонна буроватого грунта вперемешку с камнями — ростом вдвое выше Эльды. С неспешностью, свойственной земляной стихии, колонна начала менять форму. С боков появились отростки-лапы, по две от каждого плеча; низ разделился на пару коротких мощных ног; наконец, бугор меж плеч лопнул, выпуская на свет бельмастые мутно-серые глаза без зрачков.

Энтви выбросил руку вперед, бормоча заклинание. Не растерялся… да вот то ли дробь, которую выбивали зубы, помешала, то ли еще что — вместо разрушительного выброса Силы получился сноп безобидных искр, даже не долетевших до врага.

Существо повернулось навстречу вспышке.

Сделало шаг. Другой.

Безмолвно разверзнув и вновь смежив немалую пасть, лениво потянулось к парню правой верхней лапой.

Энтви сел, где стоял.

— Грролф, — выдохнул Иггар, попятившись. И завопил во всю глотку: — Тикай, дурень! Земляной грролф, шоб я здоров был! Их же ж сроду чары не брали!..

— Стойте, где стоите, — негромко проговорила Эльда, а потом издала такой силы крик, что эхом отозвались и скалы, и лес, и даже ближняя гора — дикий, жуткий, как говорится, «мертвый очнется — и со страху опять окочурится»…

Не замечая вмиг отпрянувших детей, чудище повернулось и молча ринулось на Эльду, с поразительной прытью передвигаясь на получетвереньках. Трехсуставчатые лапищи, взлетев, ухватили лишь воздух — волшебница поднырнула под лапу монстра и оказалась за его спиной. Так было еще два раза; потом рассвирепевший грролф сменил тактику, медленно надвигаясь и осыпая все вокруг короткими косыми ударами сверху вниз.

Словно танцуя, Эльда вскинула руки, на миг одевшись серебристым блеском. Прыжок, вихревой переворот, удар — и грролф осел, рассыпаясь грудой свежевзрытой земли.

Зрители перевели дух.

— Понял, — лицо Энтви было не просто красным — пунцово-свекольным. — Простите, пожалуйста… госпожа наставница.

— Ладно тебе, — небрежно махнула рукой Эльда, — следующий раз мудрее будешь…

И повернулась к остальным:

— Ну, а чтоб быстрее учились — еще пять кругов по дальней тропе….. и не отставать! — последние слова долетели уже от края поляны.

* * *

— Грролф, видать, ослабленный был, — рассуждал Иггар за обедом. — Не могёт быть, шоб голыми руками земляное чудище-то… В Свартане их без доброго железа и втроем не возьмешь…

— Все быть может…. Она ж его сама и вызвала… — согласился Кайт.

— Нет. Не ослабленный, — коротко бросил Ян.

Тогда, на поляне, он успел увидеть многое. В том числе и Вальма, который наблюдал за боем с балкона Обители, лениво облокотившись на резные перила, со скучающим выражением на широком добродушном лице… и готовым к броску сгустком синего пламени — звездного, всепрожигающего, — в плотно сжатых пальцах.

— Не ослабленный, — повторил Ян с такой уверенностью, что удивленные однокашники и возразить-то забыли.

Да и не особо рвались. Эльду после этого случая зауважали по-настоящему, а ее уроки стали едва ли не любимыми для многих парней.

Например, для Иггара — он был сильнее всех в классе.

Или Энтви — у него было больше опыта в обращении с оружием.

Ян же превосходил всех быстротой — он очень любил бегать.

Любил — и умел… и поди пойми, что было сначала, а что — потом.

* * *

Как-то, оказавшись в одиночестве на долгой дороге, ведущей от Обители к Кузне, он дал себе волю. Разогнался насколько мог — и немножко больше.

И еще…