Братья Худяковы - [31]

Значит, злополучный искатель, бродя по тайге, где-то сломил это драгоценное растение совершенно нечаянно и даже не заметив этого. А стебель попал в щель грубых кожаных сборок, которые затягиваются на носке этой обуви, и парень притащил его на стан.

Можно вообразить, какой град вопросов, упреков и просто брани посыпался на простеца!

Но все-таки его тут же опять приняли в артель по поискам с тем, что назавтра обойти по его указанию весь круг его пути и тщательно осмотреть пройденные места.

Утром вся артель, буквально ползая на коленях, раздвигая траву, занялась поисками. Уже не говоря о том, что след человека для этих опытных таежных людей был хорошим указанием, но этому еще помогало и то, что всякий искатель женьшеня ставит знаки на своем пути, чтобы, возвращаясь на стан, не итти бесполезно по пройденному уже месту: заламывает ветки, кладет кусочку мху в развилки сучьев и др.

Весь день проползали наши жень-шенщики по высокой траве, весь день их зоркие рысьи глаза осматривали каждый кустик, каждую травку, весь день они горели надеждой найти и впадали в отчаяние потерять это богатство. А вот уже и балаган видно, а корня все еще не нашли!

У самого почти балагана они, наконец, увидели часть обломленного жень-шеня, торчащего из земли. Радости их не было предела. Свершив молитву, они стали по всем правилам окапывать эту драгоценность, для чего роется около корня большая яма, чтобы взять его со всеми тонкими отростками, не оборвав ни одного. Всю землю из этой ямы, прежде чем выкинуть, тщательно перебирают руками и под обнаружившиеся такие отростки ставятся подпорки — тонкие палочки. Наступившая ночь прервала их кропотливую работу, и они оставили закончить ее назавтра. Прикрыли яму корьем, загородили ее и ушли спать.

На утро первый же из проснувшихся китайцев к ужасу своему увидел, что яма раскрыта, и корень унесен!..

В то же время выяснилось, что одного из самых бойких членов артели нет… Значит он, когда все спали мертвым сном, выкопал жень-шень и бежал. Кинулись в погоню. След по траве, покрытой обильной росой, был ясный.

Настигли. Таежный суд у китайцев страшно суров. Они раздели вора до-гола, наклонили молодое высокое дерево, застругали его вершину, «устроили» вора крепко на конец ее и отпустили обратно…

И ушли…

Этот корень артель продала за 700 рублей, а это были большими деньгами в то, довольно давнее время! Взяли за него бы и более, но вор, добывая его, оборвал несколько «мочек», а покупатели таких ценностей рассматривают их даже в лупу.

Охота в горах за пантами представляет, понятно, много неожиданных опасностей, даже и от рельефа поверхности.

Двое Худяковых, Павел и Александр, в сильный туман спускались с горы Горбатой. Дело было к ночи. Нужно было внизу найти воду, чтобы напиться чаю и устроиться на ночлег — наверху воду не всегда встретишь. Туман был так силен, что в 10 шагах не было видно даже днем. В горах ночь наступает без сумерек. Пришлось итти буквально ощупью попробуют палкой впереди, поставят в это место одну ногу, и только тогда сделают шаг. А остановиться и дождаться утра не хочется — жажда мучит и ночлегом устроиться нельзя.

В одном месте Александр своей разведкой не нашел опоры. Стоп! Сел на камень, осторожно свесил с него ноги, и держась за растущий тут дубок поболтал ими — пусто. Бросили камень — ни звука — думали, что в кусты упал.

Волей-неволей пришлось ощупью найти пошире залавок и тут «насухо» провести ночь.

Утром они увидели то, что заставило их задрожать, а уж на что крепки нервами были!

Оказывается, что они дошли до каменного отвесного обрыва и стояли над пропастью в 60–70 метров глубиной. Вот на этом обрыве сидел Александр и, ничего не подозревая, болтал ногами…