Братья Харди и сокровища башни - [12]

– Надеюсь, Смафф будет там же, – со злорадством произнес Чет. – Хочу посмотреть на его физиономию.

Когда довольная и веселая компания выехала на главную улицу Бейпорта, ребят поразило странное поведение людей, которые явно были чем-то встревожены и озадачены. Горожане стояли, собравшись маленькими группками, то тут, то там и, возбужденно жестикулируя, что-то взволнованно обсуждали.

Вскоре Фрэнк и Джо поравнялись с идущим по улице Оскаром Смаффом. У сыщика был хмурый и недовольный вид.

– Что происходит, детектив? – окликнул его Джо. – У нас хорошие новости: мы нашли машину Чета.

– У меня есть дела поважнее, чем волноваться о старом драндулете, – недовольно ответил Смафф.

– А что случилось? – спросил Фрэнк.

Детектив невидящим взглядом уставился на ребят, казалось, его мысли были заняты чем-то весьма важным.

Братья ждали, что Смафф даст хоть какую-то оценку их успешной работе, но тот лишь пробормотал:

– Что-что – замок с башнями ограбили.

– Приехали! – воскликнули братья ошарашенно.

Особняк с башнями был одной из достопримечательностей Бейпорта. Посторонним запрещалось заходить на его территорию, и люди восхищались этим роскошным сооружением издалека. Первый вопрос, который обычно задавали приезжие, когда видели его: «Кому принадлежит этот богатый замок на холме?» Нависающий над заливом, монументальный и величественный, с хаотично расположенными многоуровневыми каменными постройками, он был виден за много миль со всех сторон. Его прекрасный силуэт на фоне неба напоминал очертания старинного феодального замка с двумя великолепными высокими башнями, возведенными на противоположных торцах строения и еще более усиливающими это впечатление.

Построил замок майор Эпплгейт – эксцентричный отставной вояка, сколотивший неплохое состояние на сделках с недвижимостью. Многочисленные потомки майора добавили славу этому месту, устраивая в нем различные светские приемы и танцевальные вечера. Но в конце концов семья рассеялась, и сейчас в огромном, заброшенном доме жили только Хард Эпплгейт – высокий, сутуловатый мужчина шестидесяти лет, коллекционирующий редкие марки, и его сестра Аделия – девица неопределенного возраста со столь странным вкусом в одежде, что над ней посмеивались бейпортские женщины. Именно Хард несколько лет назад построил вторую башню в семейной крепости.

Располагая солидными богатствами, брат и сестра жили очень скромно – слуг имели мало, а гостей и вовсе почти не принимали.

– Что-то уже известно о краже? – спросил Джо у Смаффа.

Детектив нетерпеливо отмахнулся.

– Надо будет, выясните сами, – сказал он и поспешно удалился.

Попрощавшись с друзьями, Фрэнк и Джо направились домой. Как раз когда они поравнялись с крыльцом, из дверей вышел Хард Эпплгейт и, стуча тростью, стал спускаться по ступеням. Бросив на братьев пронзительный взгляд, Хард угрюмо пробормотал:

– Добрый день, – и пошел своей дорогой.

– Должно быть, он приходил просить отца взять дело, – сказал Фрэнк.

Заведя в гараж мотоциклы, ребята поспешили домой – им хотелось побыстрее расспросить отца о грабеже. Войдя в прихожую, они сразу столкнулись с мистером Харди.

– Это правда, что замок с башнями ограбили? – спросил Джо.

Мистер Харди кивнул:

– Да. Мистер Эпплгейт только что ушел от меня, хотел, чтобы я взялся за расследование.

– Уже известно, что украли? – тут же задал вопрос Фрэнк.

– Думаю, большого вреда не будет, если я сообщу вам некоторые детали, – улыбнулся сыновьям мистер Харди. – В библиотеке замка взломали сейф. Вынесли все ценные бумаги и драгоценности на общую сумму около сорока тысяч долларов.

– Ничего себе! – воскликнул Фрэнк. – Кто-то здорово обогатился. Когда это произошло?

– Либо вчера вечером, либо сегодня утром. Мистер Эпплгейт лег спать после десяти вечера. Проснувшись сегодня, он почти до полудня в библиотеку не заходил. А когда вошел, обнаружил, что сейф открыт.

– Как именно его вскрыли? – поинтересовался Фрэнк.

– Подобрали код. Вероятно, как-то узнал комбинацию. Или вор такой ловкий и умный, что сумел подобрать нужный набор цифр. Я сейчас ухожу, мистер Эпплгейт должен за мной заехать.

– Можно мне с тобой? – с нетерпением спросил Джо.

– И мне! – воскликнул Фрэнк.

Мистер Харди посмотрел на сыновей и с улыбкой ответил:

– Ну что ж, вы же хотите быть детективами. Вам, я полагаю, было бы полезно понаблюдать за тем, как ведется расследование. Если мистер Эпплгейт не станет возражать, я возьму вас с собой.

Через несколько минут к дому Харди подъехала машина с мистером Эпплгейтом, и детектив с сыновьями вышли на крыльцо.

Место за рулем занимал шофер, сам же хозяин замка расположился на заднем сиденье. Он сидел, опираясь на свою трость, и вид у него был высокомерный и весьма недовольный. Когда детектив спросил у мистера Эпплгейта, могут ли его сыновья, Фрэнк и Джо, поехать с ними, старик недовольно закряхтел, однако позволил братьям занять места в машине.

Когда автомобиль тронулся, Хард Эпплгейт проворчал:

– Вообще-то мне детектив не особо и нужен. Я и так знаю, кто ограбил сейф. Для меня это ясно как день. Вы мне нужны лишь для того, чтобы подтвердить мои догадки.

– Вы уже кого-то подозреваете? – спросил Фентон Харди.