Божий суд - [20]

            -Как это… я ведь еще печку не протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:

            - Вообще свободен! Ты больше не раб. Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую! Твой бывший хозяин покажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскать твоих близких, то готовься встречать и их!

            Услышав это, освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице, повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул в сторону Евангелия и иконы:

            - Не меня! Вот Кого надо благодарить!

3

  Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила в голову князя…

            Купец с лавочником ушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разве теперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть даже имя – Чудин.

            Князь Илья проводил его просветлевшим взглядом и вздохнул полной грудью.

            Как-то вдруг легко, тепло сделалось на душе. Даже рука перестала ныть. Что касается ее, то князь был убежден, что тут не обошлось без помощи Гориславы. Даже прикосновение ее пальцев оказалось целебнее всех снадобий и притирок. А что касалось души… Она словно испытывала сейчас то, что испытывал этот– Чудин.

            «Эх, сколько времени потерял, сколько добра мог сделать!» - с запоздалым сожалением неожиданно подумал князь, и вдруг услышал сначала голоса за стеной поруба, а затем и облегченный возглас охранника:

            - Ну, наконец-то!

            - Кто там еще? – повернул к нему голову князь.

            - Твои друзья!

            Дверь распахнулась, и в поруб вошли действительно хорошо знакомые князю Илье люди. Один смуглый, другой, наоборот, круглолицый и бледный, как полная луна. Это были его помощники, с которыми он в последний год, собрав большой конный отряд из выгнанных за различные провинности князьями дружинников, да и просто ночных татей со всех больших дорог, прошелся едва ли не по всей Руси и столько бед натворил в смоленской земле. Не побоялись, что, узнав их, смоляне посчитаются с ними без всякого суда. Видно, и правда, нужен, ох, как нужен он им!

            Вошедшие тем временем привыкли после яркого солнечного света к полутьме, нашли глазами князя и обрадовано загомонили:

            - Слава, Тебе, Господи!

            - Успели!

            - Не гневите Бога суетными словами! – строго остановил их князь Илья. - Говорите лучше сразу - с чем пожаловали!

            - Ох, ох! Сразу видно, что князь! – притворно передернул, будто от страха, плечами смуглый и с одобрением посмотрел на пленника: - Именно такой нам и нужен! Но и ты тоже, куда без таких, как мы? Братьям своим ты не больно-то, как мы видим, нужен!

            Князь Илья метнул на говорившего гневный взгляд, и тот, несмотря на то, что пленник был прикован к стене, невольно попятился и уже, как сильному слабый, сказал:

            - За тобой мы, князь! Всё искали пути-выходы для тебя отсюда, да только все они перекрыты. Ты даже догадаться не сможешь, кто нам решил помочь в этом почти безнадежном деле!

            Князь Илья недовольно нахмурился: не тяни, говори толком, и тот сразу ответил:

            - Князь Борис!

            - Борис Давыдович? – удивленно переспросил пленник, и второй его помощник, с жаром подтвердил:

            - Да! Он! Когда мы уже совсем отчаялись, то удалось через его людей выйти на него самого. И он сказал, что совсем не хотел твоей погибели и готов исправить свою вину. Больше того, после всего он заключит с нами союз и когда понадобится, будет призывать наш отряд под свои стяги!

            - Свою же, самую большую охрану, что за воротами, он снимет, - включился в разговор смуглый, - и даже пообещал выделить несколько дружинников, чтобы они помогли провести тебя через двор.

            - Звучит, конечно, правдоподобно. Князю Борису, кстати, любая дружина нужна, тем более такая боевая, как наша. И с князем Мстиславом у него кажется, дружбы не получилось. Но… - князь Илья испытующе посмотрел на помощников: - А вы не подумали, что князь Борис только посмеется над вами и, получив меня, выгонит вас вон? Или даже отдаст на растерзанье смолянам? – он усмехнулся и пояснил: - Зачем ему весь я? Ему вполне достаточно и одной моей головы, чтобы отвезти ее во Владимир и заслужить дружбу князя Михаила!

            Но помощники князя были не так просты.

            - И то мы учли! – перебивая друг друга, принялись убеждать они.

            - Как ни хитер князь Борис, а мы все же хитрее!

            - Так мы и передали тебя ему!

            - Сразу же, как только выйдем за ворота, сядем на поджидающих нас свежих коней и – ищи ветра в поле.

            - А волка - в лесу!

            - Допустим… - согласился князь Илья. Неожиданная мысль о возможной свободе, словно хмельной мед, ударила ему в голову: - Но ведь до ворот надо еще дойти…

            - И тут все учтено! – снова взялись за свое помощники.

            - Каждая мелочь!

            - С этим твоим охранником уже все договорено.

            - Наши люди, если что, легко справятся с дружинниками князя Бориса - кинжалы в бок, и вся недолга!