Бой насмерть! Игры теней - [12]

Вырвав из рук Виктора письмо, Кулаков одним махом разорвал конверт и впился глазами в текст и, быстро прочитав послание, перевел свой взгляд на нежданного визитера, поинтересовался:

— Значит это вы путешественник и искатель приключений, возвращающийся на родину после длительного отсутствия?

— Я и есть. — Чуть склонив голову, ответил капитан и положил свой головной убор на стол.

— Судя по дате в письме, прошло три месяца… — С неким намеком проговорил профессор, посматривая, чуть в сторону.

— Дела, все дела… — Нейтральным тоном ответил на двусмысленную реплику Виктор, повторяя манеру профессора.

— Я вижу, у вас есть чувство юмора! — Искренне рассмеявшись и поменяв манеру поведения, высказался Кулаков, хлопнув в ладоши, отчего поднялось небольшое облачко меловой пудры, налипшей на его кистях.

— Ну, вы, пожалуй, тоже его не лишены.

— Все же, будьте так любезны, объясните мне, почему вы задержались на целых три месяца?

— Это долгая история.

— Я никуда не спешу.

— Если вы настаиваете, могу дать свои объяснения. — Равнодушно пожав плечами, согласился Виктор. — Все дело в том, что по возвращении на родину мне пришлось преодолеть просто неимоверный пресс бюрократической волокиты. Именно по этой причине, я и не смог вырваться вас навестить.

— К моему глубокому сожалению, мне очень хорошо знакома эта проблематика российской действительности. Все построено, чтобы запутать человека, а потом дать ему по шее и наказать за совершенную ошибку. — С потаенной грустью в голосе, поделился профессор и глубоко вздохнув, посмотрел на нежданного гостя и поинтересовался:

— Виктор Петрович, не составите ли вы мне компанию в посещении вполне приличной ресторации? Сегодня у меня лекций больше не будет и, я полностью свободен.

— С удовольствием, тем более время обеденное и, я прибыл в Москву буквально пару часов назад.

— Вот и замечательно сударь! — Довольно потирая руки, воскликнул Кулагин и, подхватив свой портфель, поспешил на выход.

Недоуменно посмотрев вслед спешащему ученому, Виктор поспешил вслед за ним и, догнав его, задал вопрос:

— Михаил Александрович, зачем же так быстро? Нам некуда спешить.

— Как раз наоборот. Необходимо как можно быстрее покинуть университет пока не закончились занятия. Студиозусы в один миг расхватают всех свободный извозчиков и, нам придется идти в приличную ресторацию на своих двоих.

Подивившись про себя таким обстоятельствам университетского бытия, Виктор больше не задавая никаких вопросов, последовал за Кулагиным и спустя минут пять, разместились в комфортном фаэтоне.

— Куда господа желают подать экипаж? — Поинтересовался кучер с громадной черной бородой доходящей тому чуть ли не до пупа.

— Доставь ты нас в 'Терновник' любезнейший. Знаешь ли ты, где сие замечательное заведение находиться?

— Обижаете барин. Мигом домчим. Не извольте беспокоиться. — Развернувшись на козлах, кучер залихватски дернул узду, и фаэтон быстро понесся по странно пустынным улицам.

Проезжая по улицам Москвы, Виктор с затаенной грустью рассматривал город и его редких жителей спешащих по своим неведомым делам. Вспомнив парад на Красной площади 7 ноября грозного 1941 года, в котором он, будучи еще лейтенантом, принимал участие, ощутил, как его душу вновь сковывают ледяные тиски ностальгии.

— Мы уже подъезжаем. — Проговорил профессор, не замечая состояния своего спутника и, в нетерпеливом предвкушении потер руки.

Замечательно! — Ответил Виктор, с некоторым усилием, натягивая на своем лице улыбку и стряхивая с себя навалившуюся тоску. — Там, кстати какую кухню подают?

— Разную. В меню есть европейская, русская, а для любителей могут и восточные блюда приготовить.

— Европейская кухня, понятие растяжимое. Не могли бы уточнить более обстоятельно?

— Я, вижу, вы знаток. — Бросив уважительный взгляд на Виктора, похвалил Кулагин.

— Есть немецкая, английская, итальянская и французская. К сожалению, испанской и греческой пока нет, но хозяин заведения, клятвенно обещался выписать лучших поваров.

Фаэтон, замедляя ход, остановился напротив входа в заведение, на котором не было совершенно никакой надписи, но вместо нее был прикреплен изящно выполненный терновый куст.

Покинув мягкий и удобный диван фаэтона, спутники оказались перед вычурной лестницей со статуями, выполненными в древнегреческом стиле и, поднявшись по ним, вошли внутрь, где их встретил услужливый швейцар.

Сдав головные уборы и трости в гардеробную, Виктор со своим спутником вошли в общий зал, где их сразу же провели к пустующему столику. Разместившись и пробежав внушительный список меню, Виктор, обернувшись к стоящему рядом официанту, заговорил:

— Вот, что любезнейший, не надо мне никаких мидий с лягушками, дай мне лучше борщ со сметаной, а на второе, котлету по-киевски с грибами тушеными в сметане. Про салат не забудь. Ко всему этому подай грамм 150 водочки. На этом пока все.

Записав в блокнот полученный заказ, официант поинтересовался пожеланиями профессора, но Виктор уже не вслушивался в этот разговор, он с живым интересом стал рассматривать посетителей этого заведения и сцену.

— Виктор Петрович, с вами все впорядке? — Послышался встревоженный голос Кулагина.