Между тем девчонки повели себя совсем по-разному. Люция заплакала громче, чем следовало, по моим расчётам, и побежала домой жаловаться. Фатыма же не пролила ни одной слезинки, хотя все видели, что Ахмадей ударил её изо всей силы. Ахмадей всё ждал, когда заплачет Фатыма, а она взяла и не заплакала. Надевая на голову панаму, она гордо сказала:
- Не смей драться! Предупреждаю. Если же забудешь предупреждение… - Она не договорила, запнулась и глубоко втянула в себя воздух.
- Брату пожалуешься? - с усмешкой спросил Ахмадей. - Или, может, Володе?
- Нет, - покачала она головой.
- Что ж тогда случится?
- Сама тебя ударю. Я очень сердитая.
- Ах так! - присвистнул Ахмадей и сделал шаг вперёд.
Но Фатыма осталась стоять на прежнем месте, не отступила, только чуть насупилась. А Ахмадей не посмел её ударить: видно, решил не связываться.
Другие, наверно, удивлялись, почему не испугалась Фатыма. Что касается меня, то я не удивлялся. Расскажу про то, как она доставала игрушки на ёлку, и про то, как ходила за учебниками…
Случай с ёлкой произошёл в нашем старом доме задолго до того, как Фатыма стала учиться в школе.
Ей тогда было всего пять лет и два месяца. Хоть она и была маленькая, но уже успела побывать в гостях в детском саду, где плясала вокруг ёлки и получила подарки от Деда Мороза. Ей тоже захотелось иметь у себя дома ёлку и Деда Мороза. Но папа её никак не давал согласия на устройство ёлки.
- У нас лишних денег нет, - говорил он. - Я не могу позволить себе тратить деньги на роскошь. Я думаю о том, как бы купить вам тёплую обувь.
- Вы мне купите только ёлочку, а игрушки не надо, - настаивала Фатыма. - Тётя Эмма сама обещала дать мне игрушки. Она уже не играет в ёлку, потому что старая.
Папа сдался: купил на базаре зелёную ёлочку, а на другой день Фатыма ушла из дому и надолго пропала.
Она вернулась только к обеду, когда все уже начали за неё беспокоиться, и принесла целую коробку красивых, блестящих игрушек.
Мама хотела поругать Фатыму за то, что она так долго пропадала. Но папа заступился.
- Сперва узнаем, почему она задержалась, - заметил он. - Поругать никогда не поздно.
Однако тут пришла сама тётя Эмма и вот что рассказала:
- В клинике я принимала больных. Отпустив очередного больного, я попросила дежурную сестру вызвать следующего. И вдруг открылась дверь, и в комнату вошла Фатыма. Я удивилась и спросила её: «Не заболела ли ты?» Она покачала головой. «Нет, - ответила она. - Я пришла за ёлочными игрушками». - «Милая Фатыма, - воскликнула я, - ты же знаешь, что ёлочные игрушки находятся дома! На работу их никто не берёт!» - «Я была у вас дома, - ответила она мне, - но уже не застала вас. Потом я пришла сюда, в больницу. Хотела пройти к вам, но дяди и тёти к вам не пропустили, заставили занять очередь. Я ждала, пока подойдёт моя очередь…» - Тётя Эмма громко смеялась. - Я сама никогда не была такой упорной, - говорила она. - Фатыма оказалась очень настойчивой. Она таки дождалась, пока я закончу приём. А потом мы вместе пошли домой и отобрали для неё самые красивые игрушки.
Выслушав это, папа заметил:
- На этот раз Фатыму не будем ругать. Пусть она учится быть настойчивой.
Другой случай, о котором хочу рассказать, произошёл, когда Фатыме исполнилось семь лет.
Её папа и мама жили дружно с соседями. Фатыма тоже дружила со всеми и охотно выполняла разные поручения.
Как-то соседка попросила её сбегать в школу за учебниками для больного сына.
Фатыма, конечно, согласилась.
Ей было любопытно посмотреть на школу мальчиков, и она долго с важным видом прохаживалась по коридорам большого здания, без устали поднималась и спускалась по крутым лестницам. Оказалось, что учебники продают на третьем этаже. Фатыма заняла очередь и начала рассматривать портреты худых стариков, прибитые на стене, почти у самого потолка.
Когда подошла очередь, тётя, которая продавала учебники, не взяла денег у Фатымы.
- Тебе, девочка, я не продам книги, - заявила она, - потому что здесь школа мальчиков. Учебников мало, всему городу не хватит. У девочек своя школа, и об этом следовало бы знать.
Фатыма стала объяснять, что учебники ей самой не нужны, а пришла она из-за соседского мальчика.
- Он много купался на Белой, потом воспалился, - доказывала она.
Но тётя никак не хотела её понять.
- Мне некогда с тобой болтать, - сказала она. - Мальчики, уберите её из очереди… Кто следующий?
Мальчикам, конечно, ничего не стоило вытолкнуть Фатыму из очереди.
Фатыме захотелось тут же сесть на пол и горько заплакать: разве не обидно, когда с тобой поступают несправедливо! Но она сдержалась и решила обязательно найти хоть одного справедливого человека.
Фатыма пошла по коридорам, останавливаясь около каждой двери. На третьем этаже, услышав мужские голоса, она осторожно постучала в высокую белую дверь с синими ручками из стекла. Разговор прекратился, и кто-то крикнул:
- Кто там? Войдите!
На диване сидели двое мужчин: один с бородой, другой - в военной гимнастёрке, но без погон. Тот, который был с бородой, сказал:
- Входи, девочка. Зачем пожаловала?
Фатыма сделала два шага вперёд, глубоко втянула воздух и решительно заявила:
