- Ты тоже здесь будешь жить? - спросил я Фатыму, не без радости отвернувшись от Ахмадея.
С Фатымой мы были давно знакомы: ещё до прошлого года вместе жили в заводском бараке, что на окраине города.
Она покосилась на Ахмадея, но с ним не поздоровалась.
«Так ему и надо», - подумал я.
- Папе дали квартиру в новом доме за хорошую работу, - объяснила Фатыма. - Раз моя мама больная, то нам дали квартиру на первом этаже и на солнечной стороне… Я уже знала, что ты здесь. Ой, заболталась!.. Папа, я сейчас! - крикнула она, увидев, что отец открыл борт машины.
- Можно вам помочь! - рванулся я за ней: хороший предлог улизнуть от кулаков Ахмадея!
- Не надо, - не поняла она меня. - У нас вещей немного, быстро разгрузимся.
Осталось покориться судьбе.
- Ха, ха, ха!.. - раздался над моим ухом басистый смех Ахмадея. - Как отбрила, видал? По-могаль-щик! Эх ты!
Спорить я не стал. Подумаешь, нашёлся указчик! Он, пожалуй, ещё не знает, что я сын дворника и что я после дяди Яфая и мамы тут третье лицо. Да разве такой поймёт!
Выручило меня появление коменданта. Я метнулся к нему.
- Плохо дело, - пожаловался я ему. - Не успел сказать доброе слово. Никто не стал меня слушать.
- Не огорчайся. - Он погладил меня по голове. - У тебя ещё будет много случаев, чтобы сказать людям доброе слово… Ну как, успел познакомиться со всеми? Вот Володя, сын нашего заводского инженера… Володя, поди сюда.
Володя хоть и был невысок ростом, но руку пожал так, что из глаз посыпались искры.
- Ишь ты какой! - поморщился я.
- Больно? - засмеялся Володя.
- Нет.
- Значит, терпеливый, - заметил он. - Я крепко жму. У меня кулаки натренированные.
«Час от часу не легче, - подумал я. - Такие друзья, что только и думают о своих кулаках. Ну, да этот совсем большой, куда старше даже Ахмадея».
Я увязался за дядей Яфаем, но, как мы ни старались, познакомиться со всеми не удалось. Много разных семей нашли приют под зелёной крышей нашего дома. На одном дворе можно было услышать и башкирскую, и русскую, и татарскую, и украинскую, и чувашскую речь.
На волейбольной площадке собралась группа девочек. Мы подошли.
- Да тут, как я вижу, большой оркестр наберётся! - со смехом проговорил дядя Яфай.
- Почему большой оркестр? - спросила его Маня, та самая, которая успела на всех скамейках посидеть.
- Да, почему большой оркестр? - поддержала её Люция.
Мне тоже стало интересно, отчего это дядя Яфай нас сравнил с большим оркестром. Может, никто из нас не умеет играть даже на самом обыкновенном горне…
Дядя Яфай прищурил глаза, почесал затылок и объяснил:
- Ведь в большом оркестре много разных инструментов. А вон вы какие все разные!..
«Ну что ж, большой оркестр так большой оркестр!» - беспечно подумал я, ещё не представляя себе, как это трудно быть «инструментом», да ещё в «большом оркестре».
Дядя Яфай ушёл, а ребят во двор ещё больше высыпало. Правда, это уже была мелкота - по четыре да по шесть лет. Вот где начался сабантуй!
«Самое подходящее время, чтобы показать, кто тут третье лицо!» - решил я про себя.
Пожалуй, стоит начать с девчонок…
Они успели между собой познакомиться и трещали, точно всю жизнь провели вместе. На меня они не обращали никакого внимания, хоть я и стоял рядом с ними.
«Ишь как быстро подружились!» - подумал я с завистью.
Девочки начали играть в волейбол. Вступить в их игру было стыдно, а наблюдать за ними - скучно.
- Эй, вы там! - крикнул я, подойдя ещё ближе. - Осторожнее с мячом. Деревья поломаете! Не вы их сажали!
- Откуда ты взялся, чтобы указывать? - насмешливо спросила незнакомая девчонка с длинной косой.
- Я - сын дворника, - объяснил я ей по возможности суровее. - Деревья - наши друзья.
- Мансурка, не мешай! - беспечно крикнула Люция. - Поди, к мальчикам. Что привязался!
- В самом деле, оставь нас, - попросила Фатыма. С ней мне не хотелось вступать в спор, и я пошёл за сарай, откуда слышались мальчишеские голоса. Всё же напоследок я предупредил их:
- В случае чего, дело будете иметь со мной!
За сараем шла игра. Никогда не представлял себе, что двое могут поднять такой шум. Ахмадей с Искандером, братом Фатымы, азартно, никого не видя, играли на деньги.
Искандер, ловко посадив трёхкопеечную монету на ноготь полусогнутого большого пальца, спрашивал:
- Орёл или решка?
- Орёл! - кричал Ахмадей.
Потом они с открытыми ртами следили за кувыркающейся в воздухе монетой. Как только она касалась земли, оба бросались за ней, стараясь один раньше другого схватить её.
- Решка! - раздавался радостный возглас Искандера.
- Неправильно метнул! - кричал Ахмадей. - По всему должен был быть орёл!
Увидев меня, Искандер обрадовался:
- Вот пусть Мансур судит! Он в орла не играет, а болеть любит.
- Суди давай! - проворчал Ахмадей. - Провалиться мне, если сейчас не выиграю!
Искандер опять посадил на ноготь монету:
- Говори: орёл или решка?
- Орёл!
- Смотри!
Упав на асфальт, монета прикатилась к моим ногам. Я нагнулся и торжествующим голосом возвестил:
- Решка! Искандер выиграл. Если не верите, смотрите сами!
- Чему ты радуешься? Смотри у меня! - предупредил Ахмадей.
- Я за справедливость, мне иначе нельзя, - с достоинством ответил я.
