Как я видел, без мальчиков праздник не клеился. Я это хорошо понимал, хотя девочки и пытались показать, что им одним даже веселее. Я знал, что Ахмадей обиделся на Фатыму, поэтому не пришёл в гости. И Яше, наверно, не разрешил.
Когда мы садились за стол, то Маня сказала:
— Сегодня в нашем магазине апельсины продавали.
В самом деле на столе не было апельсинов. Люциина мама смутилась и строго сказала:
— Моя милая, в гостях не принято требовать. Кушают, что есть на столе.
Маню очень обидело это замечание. Маленькая, а всё поняла. Она надулась и вышла из-за стола.
— Я пойду от вас, — громко сказала она. — Мне плакать хочется.
Все растерялись. Воспользовавшись этим, Маня осторожно закрыла за собой дверь. Люция вспыхнула и, схватив Мании подарок, стремглав бросилась вдогонку.
На лестнице она вернула Мане вязаные чулки, сказав:
— Мне твой подарок не нужен. Как-нибудь обойдусь…
Однако праздник уже испортился. Все сидели и молчали, опустив глаза на скатерть.
— Ещё эти противные мальчишки не пришли, подумаешь… — проговорила Люция, обидевшись на моих товарищей.
— Ты права, — согласилась её мама. — Удивительно невоспитанные ребята!
— Они уж не такие плохие, как кажется с первого взгляда, — ответила Фатыма, густо покраснев. — Их можно перевоспитать.
— Неужели? — улыбнулась Люциина мама.
Мне тоже не понравился этот разговор. О человеке нельзя говорить плохое в его отсутствие.
Так, наверно, подумали и девочки. Все поспешно начали прощаться, пряча глаза.
Так не удалось отпраздновать день рождения Люции.
Дня через два девочки во главе с Фатымой заглянули в сарай, где сидели мы.
Так не бывало ещё ни разу. Мы с любопытством взглянули на девочек.
— Стало завидно, не выдержали! — усмехнулся Яша. Девочки держались кучкой; видно было, что они неспроста посетили наш укромный уголок.
Не обращая внимания на насмешку, Фатыма подошла к Ахмадею:
— Мы пришли вас пригласить играть вместе. Наверно, она хотела сдержать слово — перевоспитать нас, мальчиков, как обещала.
Ахмадей неожиданно расхохотался.
— Ха… ха… ха!.. — корчился он. — За нами пришли? Значит, не можете без нас?
— Ты не смей издеваться! — взвизгнула Маня. — Мы, может быть, пришли предложить дружбу…
Фатыма сердито оглянулась на неё, будто недовольная словами Мани, потом проговорила:
— Мы пришли вас пригласить на волейбол.
Никто не тронулся с места. Ахмадей и Яша сидели рядом, посмеиваясь. Фатыма тряхнула головой и неожиданно громко сказала:
— Вижу, что трусите! Куда вам с нами тягаться! Мы скоро на первенство города будем играть. Если не хотите, не надо!
— И потом, у нас уже есть один мальчик! — сказала Маня.
— Кто же это? Хотел бы на него посмотреть! — презрительно сказал Ахмадей, но я заметил, что новость эта сильно его задела.
Как вы понимаете, нам очень хотелось узнать, что за мальчика раздобыли себе наши девочки. Посовещавшись, мы решили принять вызов.
И вот, придя на волейбольную площадку, я увидел… как бы вы думали кого?.. Рябого мальчика!
«Ай да тихоня! — удивился я. — Прошлый раз и десяти слов не сказал, а тут — здрасьте пожалуйста! — пришёл к нашим девчонкам!»
— Это Мурат, — сказала Фатыма и посмотрела на Ахмадея.
Но Ахмадей не стал знакомиться.
— Тоже мне мальчишка! — проворчал он. — Пусть играет в девчачьей команде.
Первую игру выиграли мы, вторую — девочки с Муратом. Оставалась третья, решающая. У нас хорошо подавали мяч Искандер и Яша. Ахмадей был знаменитым гасильщиком. Мы старались не ударить лицом в грязь.
Девочки играли более дружно. Они редко роняли мяч. И это понятно: девочки с малолетства привыкают к мячу. Особенно ловко пасовала тройка: Фатыма, Люция и Мурат. Просто засмотришься!
И вот счёт стал два — два. Потом три — три. Девочки вырвались вперёд. Счёт стал семь — пять.
— Поднажмём, ребята! — крикнул Яша. Поднажали. Подняли счёт в нашу пользу: десять — девять.
Снова их тройка оказалась у сетки. Мяч принимала Люция, подавала его Мурату, тот — Фатыме. И Фатыма сильным и быстрым ударом посылала мяч в правый угол, где стоял Ахмадей.
Пропустив два мяча, Ахмадей стал волноваться.
Счёт стал одиннадцать — десять.
А Фатыма всё била в правый угол, точно дразня незадачливого Ахмадея. Счёт стал тринадцать — десять, а потом и четырнадцать.
Мы рассердились на Ахмадея.
— Сматывай удочки! Я здесь встану! — подлетел к нему Яша.
— Катись отсюда! — обиделся Ахмадей. — Больше я не пропущу ни одного мяча.
Фатыма рассмеялась.
— И пятнадцатый я подам тебе, Ахмадей! — сказала она.
— Попробуй! — огрызнулся Ахмадей.
Мяч подал Мурат. Его принял я и отдал Яше. Тот перекинул его через сетку. И вот мяч начал выплясывать на руках девочек. Мяч приняла Люция, передала Мурату. Мы не могли оторвать взгляд от мяча. Вдруг Фатыма подпрыгнула и точно послала его в правый угол.
Ахмадей очень сильно отбил его, и мяч улетел с площадки.
Игра прекратилась, началась ссора. Мы обвиняли Ахмадея, а он — Фатыму.
— Она не по правилам играла! — шумел Ахмадей. — Нельзя подавать в одно и то же место.
Мы расхохотались.
Ахмадей покраснел как рак. А тут ещё Фатыма крикнула:
— Я тебе мяч подавала по знакомству!
Эту обиду никто бы не выдержал. Ахмадей подскочил к ней:
