Фатыма так и не успела приступить к перевоспитанию мальчиков: подошло первое сентября. Пришлось отложить все дела.
А первое сентября было особенное. В этом году мальчики и девочки начинали учиться вместе. Сколько было разговоров вокруг этого события!
Одним нравилось совместное обучение, другим — нет. Так, Люция потихоньку уговаривала девочек нашего двора пойти в школу с жалобой, чтобы отказаться от мальчиков. С ней не соглашалась Фатыма.
— Я, например, их ничуть не боюсь, — доказывала она.
Мамы даже возлагали большие надежды на совместное обучение.
— Мы сами учились вместе с мальчиками и ничуть от этого не пострадали. Наоборот, старались учиться ещё лучше, — доказывала мама Фатымы.
— Не могу не согласиться с вами, — поддерживала её Яшина мама. — Растут настоящими дикарями! Друг к другу подойти боятся. В прошлом году я выступала на выпускном вечере и вижу: девочки танцуют отдельно, мальчики — отдельно. Кому это нужно?
Мы тоже обсуждали плюсы и минусы нового учебного года. Минусов было больше.
— Пропало всё, ребята, — рассуждал Ахмадей. — Чувствую, не миновать мне беды. Хоть зимой, бывало, отдыхаешь от них.
— Ни за что не соглашусь сидеть на одной парте с девчонкой! — говорил Яша.
Я не выдержал и вмешался в разговор.
— Наши девчата тоже не особенно рады, — сказал я, желая обелить их.
— Как бы не так! — усмехнулся Ахмадей. — Держу пари, что им нравится с нами учиться!
Не было ещё и семи часов утра, когда все школьники «Большого оркестра» высыпали во двор. Все в обновках, за исключением Ахмадея.
— Ты чего? — удивился я, взглянув на него.
— А что?
— Брюки не того!
— Чего — не того?
— Не одет, говорю.
— А что мне!
— Разве в школу не пойдёшь?
— Пойду.
— Так что ж?
Ахмадей рассердился:
— Что пристал как банный лист! Ни за что новые брюки не надену! Чтобы меня барином обозвали?
В самом деле, в этом старье он не походил на барина.
Я ничего ему не сказал, но про себя учёл.
Всех нас записали в одну шкалу. Володю — в седьмой класс «А», Искандера — в шестой «Б». Хуже всего пришлось Ахмадею и Яше: в пятом «А» оказались три наши девчонки: Фатыма, Люция и Зуляйха.
Я перешёл в третий, а Маня шла в первый класс.
Первого сентября в городе цветов было, как на Первое мая. Все мамы нашего двора купили большие букеты. Им хотелось, чтобы мы понесли их в школу.
По этому поводу в сарае состоялся особый разговор. Ахмадей советовал идти без букетов.
— Пусть девчата носятся с цветами, а нам что! — подтвердил Яша.
Так и порешили. Даже Искандер поддержал нас, хотя с нами не сговаривался.
— Как-то неудобно идти с цветами, — сказал он. Фатыма этим ничуть не огорчилась. Она разобрала оба букета и сделала один.
Перед тем как выйти на улицу, я сбегал за сарай и в своём новом костюме повалялся на травке. Удостоверившись, что брюки испачканы и на них не осталось складок от утюга, я догнал наших мальчишек.
— Куда бросим букеты? — спросил Яша.
— В канаву, — посоветовал Ахмадей. — И давайте вместе. Раз, два, три…
Покончив с этим делом, мы вразвалку зашагали к школе.
В первый день Маню провожала её бабушка, которая несла портфель с двумя блестящими замками.
Как я потом узнал, учительница понравилась Мане. Но вот беда: с первого раза трудно высидеть целых три часа за партой. Маня быстро устала. Кроме того, она проголодалась. Свой завтрак она съела ещё во время первой перемены.
На третьем уроке Маня начала торопливо собирать свои книги. Потом, выйдя из-за парты, направилась к дверям. Все девочки с удивлением смотрели на неё.
— Ты, Маня, куда собралась? — спросила учительница.
— Я проголодалась, — объяснила Маня. — В это время дедушка садится кушать. Я тоже схожу поем. Я вернусь, честное слово!
Весь класс дружно засмеялся. Однако учительница сказала:
— Нельзя смеяться, когда человек ошибается. Маня ещё не знает, что нельзя уходить с урока. Дети, успокойтесь. Мы скоро закончим уроки и все пойдём домой.
Так начался для Мани её первый школьный день.
Изо дня в день я ожидал, когда же Фатыма начнёт нас воспитывать, но так и не дождался. Свои девчонки доставляли ей массу хлопот.
Начну с субботника.
Дядя Яфай с моей мамой организовали субботник по уборке двора. На работу вышли многие взрослые. Не отстали и мы. Среди нас не оказалось только Зуляйхи.
— Я не представляю себе, чтобы девчонка могла быть такой несознательной и отсталой! — заявила Фатыма.
Маня всегда жалела людей, попавших в беду, поэтому она спросила:
— А может, Зуляйха вовсе не знала, что субботник? Она была только первоклассницей, поэтому не умела быть принципиальной.
— Зуляйха смотрела в окно, когда мы работали! — рассердилась Фатыма. — Такая девочка позорит нас перед мальчишками, и вообще… ленивые люди…
