Большой Хинган - [5]

— Так Сибирь-то сейчас лучшее место! Там война не гуляла.

— Что ж, что не гуляла. Ехали, видели: то тайга, то болота. Полдня от одной станции до другой.

— Это, Ваня, не существенно, если люди подойдут друг другу, — убежденно ответил Андрей. — Но не об этом и разговор. Я спрашивал из чистого интереса… Ничего я парень, значит, ты считаешь?

Он разбудил Елпанова и Кокорина, подергав шинельные скатки под их локтями:

— Эй, народ, дождь проспите!

Кокорин, красным от загара и ветра лицом похожий на пахаря — до войны он и был колхозным бригадиром, — открыл глаза, глянул в окно, потянулся, сказал, зевая:

— Должно, к дождю спится. Ох-хо-хо-о…

— Атмосферное давление иное: тут мы выше над уровнем моря, чем в Европе, — объяснил начитанный Елпанов — бывший радист торгового флота.

Колобов отодвинул в сторону вещмешок и шагнул к двери.

— Это что же такое, гляньте-ка?!

Повстававшие со своих мест солдаты поочередно выглянули наружу.

Андрей протяжно свистнул.

Навстречу колонне двигалась не туча, а темная стена. В ней готово было исчезнуть солнце. Степь впереди закрылась ею, словно плотной дымовой завесой. Все почувствовали, как горяч и сух воздух.

— Песок летит! — воскликнул Елпанов. — Пыльная буря! В тридцать восьмом, когда на Каспии плавал, видел такое… Старший сержант, окна тряпками надо закрыть!

— Одеяла приготовьте! — распорядился Легоньков. Он расстегнул гимнастерку, мятым платком вытер влажную грудь. Дышал прерывисто, словно продувал микрофон.

Шофер стал тормозить, и, проехав еще метров сто, машина остановилась.

Солдаты соскочили на землю, с любопытством и некоторой боязнью смотрели на надвигающуюся дымчатую мглу.

— А ветра нет! — удивленно произнес кто-то.

Вдоль колонны от своего «доджа», чуть приседая на кривоватых ногах, быстро прошел командир роты. Ремешок фуражки был у него застегнут под подбородком.

— Закрыть капоты и двери! — бросал он на ходу. — Следовать, не растягиваясь! Если понадобится, включить фары!

Андрей, сделав вид, что пытается размять затекшие ноги, как бы невзначай приблизился к машине, в которой ехали девушки. Встретившись взглядом с Ниной Юршиной, улыбнулся, пошутил с привычной солдатской развязностью:

— Небесную канцелярию по рации бы запросили, что ли? Рехнулись они там?

— Приборку делают, — откликнулась радистка. На ней была кофточка-безрукавка, и, чтобы не попасться на глаза ротному одетой не по форме, она осталась в фургоне.

— Кречетников, у вас нет сигарет? — спросила высокая, с красивым, но слегка надменным лицом, младший сержант Ангелина.

— Махру курим, — вздохнул Андрей.

Мимо торопливо прошел командир роты. Андрей поправил пилотку, в два прыжка догнал его, вскинул руку к виску:

— Товарищ подполковник, разрешите обратиться? Разрешите папиросу для одного некурящего!

Не останавливаясь, подполковник сунул руку в карман синих галифе и достал портсигар. Андрей ловко ухватил пяток папирос.

— Благодарю, товарищ подполковник!

Вернувшись к машине, Андрей раздал девушкам добытое. При этом он сохранял подчеркнуто невозмутимый вид, давая понять, что добывать курево у командира роты для него не подвиг.

— С вами, Кречетников, не пропадешь! — заметила Ангелина.

— Чепуха, — небрежно отмахнулся Андрей и собрался было рассказать на ходу придуманную историю о том, как однажды он пил чай с самим командующим фронтом, но не успел.

Прокатилась команда «По машинам!». Внутри будки теперь стояла темнота, узкой полоской светилась лишь щель под дверью. Ветер снаружи свистел и царапал обшивку, машина шла неровно, должно быть, шофер плохо видел и боялся налететь на ехавших впереди.

— Ну, загнали нас в божий край! — хрипло проговорил Колобов.

— Терпи, ветеринар, хирургом будешь, — отозвался Андрей. До войны Колобов год учился в ветеринарном техникуме, и Андрей не упускал случая пошутить по этому поводу.

Кокорин обернулся к Елпанову:

— Семен Семеныч, сколько же эта свистопляска продлится?

— По-разному бывает. Может сутки дуть.

— За сутки нас с крышей заметет! — воскликнул Андрей.

— Задохнемся, — проворчал Легоньков.

— Не пей много, — посоветовал Елпанов, услышав, что старший сержант отвинчивает пробку фляги. — В таких случаях надо только прополаскивать рот…

Машина остановилась. Заглох мотор.

— Будем загорать! — констатировал Кречетников.

Из кабины в стену постучал Ниязов.

— Как вы там?

— Как у Христа за пазухой, — отозвался Андрей.

Елпанов ощупью снял крышку с упаковки питания радиостанции, стоявшей на столе с бортиками, и подключил к аккумулятору маленькую лампочку. Огонек в два с половиной вольта напряжения осветил будку.

— Не расходуй аккумулятор! — строго проговорил начальник радиостанции.

— Ненадолго.

— Не гаси, веселее, — вмешался Андрей. — Запасные же у вас есть аккумуляторы. Ты, Ваня, вечно жадничаешь, а потом для тебя же это выходит боком.

— В каком смысле?

— А вот в каком. — Андрей с веселым воодушевлением закурил, обвел взглядом лица товарищей. — Деревню Скуловичи под Витебском помните? Помните, в нашем блиндаже две женщины ночевали — пришли откапывать на поле ямы с картошкой? Так вот, ночью я слышу, кто-то тихонько привстал на нарах и полез через спящих. И по ошибке прилег рядом со мной. И так нежно, ласково стал меня по щеке поглаживать. А потом какие-то слова начал шептать… Я минуты три терпел, а затем как рявкнул: «Сержант Легоньков, на место!» Ну, он кубарем…