Больshое видится на расстоянии - [22]

- И все равно с вашей стороны это было низко.

- А с твоей - глупо, - не выдержал Валафар. Похоже, мне все же удалось снова вывести его из себя.

Одним неуловимым движением он оказался совсем близко и навис надо мной, непроизвольно вжавшейся в спинку кресла. Сжав руками обивку над моими плечами, Валафар нагнулся к моему лицу и прошипел:

- Неужели и правда думаешь, что Зепар оценит то, что ты для него сделала?

- Уже оценил! - с трудом сдерживая порыв зажмуриться, процедила в ответ. - Он освободил моего названого брата, наградил его и друзей.

- Да, потому что их способности могут быть для него полезны, - едко возразил Валафар. - А что он сделал для тебя, Огонек? Может, тоже отпустил? Судя по тому, что это все еще на тебе, и не подумал, - он демонстративно скользнул ладонью по моему ошейнику. Я непроизвольно передернулась, когда его пальцы случайно коснулись кожи. Это прикосновение показалось прикосновением ядовитой рептилии. - Когда ты уже поймешь, что единственное, чем руководствуется Зепар - это собственные интересы? Пока ты и твои друзья ему полезны, он сделает все, чтобы вы оставались рядом. Подкупит, очарует, найдет рычаги давления. Он великолепно умеет манипулировать окружающими, поверь мне. Да, сейчас ты его интересуешь, это трудно не заметить. Но не советую обольщаться, Огонек. Этот интерес долго не продлится. Стоит ему добиться желаемого, как прелесть новизны исчезнет. Он раздавит тебя, детка. Растопчет, как и многих до тебя. Думаешь, каждая из тех, кто согревал ему постель, не верила в то, что именно с ней все будет иначе? Он умеет создать такое впечатление, поверь. Заставить тебя считать себя избранной, особенной. Только вот падать потом очень больно.

Каждое его слово болезненно впивалось в сердце. Может, из-за того, что нечто подобное не раз приходило в голову и мне самой. Только когда это озвучил Валафар, все обрело чудовищную реальность. Пусть я и понимала, что этому архидемону тоже верить не стоит. Он не раз уже пытался очернить Зепара в моих глазах. Да и его мотивы по отношению ко мне вряд ли благородны.

- А что насчет вас? - выпалила, в упор глядя в искаженное от прорвавшихся эмоций лицо Валафара. - Хотите сказать, что намерения у вас другие? Или считаете меня полной дурой?

- Можешь не верить, Огонек, - его лицо разгладилось, голос стал мягким, - но ты и правда вызываешь во мне сильные эмоции.

- В это я могу поверить, - с сарказмом отозвалась я. - Азарт охотника просыпается в ответ на сопротивление добычи.

- Не только, - архидемон осторожно провел рукой по моей щеке, отчего я дернулась, стряхивая его конечность. - Я хочу защитить тебя.

- Да ну? Нет, ну вы точно меня считаете идиоткой! - я криво усмехнулась. - Думаете, я поверю в это после того, как оставили на произвол судьбы? И знаете, что еще скажу? Как бы вы ни пытались очернить Зепара, выставляя отъявленным мерзавцем, он бы никогда не поступил так, как вы. Не оставил женщину, к которой неравнодушен, там, где ей может грозить опасность.

Валафар отпрянул, глядя с бессильной яростью, но не решаясь действовать силой. Неужели и правда не хочет окончательно отпугнуть? Последнее соображение немного поумерило гнев. Вспомнив прежнее поведение Валафара, в полной мере осознала, что кое-что в нем по отношению ко мне все же изменилось. Только вот как к этому относиться, пока не знала. Его расположения я точно не искала, но и настраивать против себя слишком опасно.

- Я докажу тебе, что ты не права, - бросил он, наконец, одаривая мрачным взглядом. - Да и поразмыслив, ты сама придешь к выводу, что стоит искать себе защитника не в Зепаре.

- Не то чтобы я и правда нуждалась в защитнике, - хмыкнула я. - Но мне просто интересно, что вы имеете в виду.

- Судя по тому, что Зепара уже дважды пытались убить, причем спасло его лишь чудо, жизнь его определенно висит на волоске. И когда он умрет - а это лишь вопрос ближайшего времени, если учесть серьезность настроя преступника - за такой ценный приз, как видящая, разгорится настоящая охота. И новый хозяин не станет церемониться с тобой, поверь. Я мог бы защитить тебя и не позволить никому и пальцем тронуть.

- Так уверены, что Зепар скоро умрет?

Как же гадко на душе! И особенно больно от того, что сам того не зная, Валафар сказал чистую правду. Зепар действительно умрет гораздо быстрее, чем все думают. И необязательно от руки убийцы. Что меня ждет после его смерти? Страшно даже представить. Только вовсе не это заставляло сердце разрываться на части от боли. А то, что Зепара и правда не станет. Что его смерть неизбежна. И я ничего… совершенно ничего не могу сделать. А этот мерзавец, называющий себя другом Зепара, так спокойно рассуждает об этом. Практически признается, что был бы рад такому раскладу. В этот момент я окончательно осознала, что никогда, ни при каких обстоятельствах добровольно не соглашусь быть с Валафаром. При одной мысли об этом противно и гадко. Низкий беспринципный ублюдок, заботящийся лишь о собственных интересах! Все то, в чем он только что обвинял Зепара, можно сказать и о нем.

Я слушала самодовольные рассуждения Валафара и с трудом сдерживала желание крикнуть, чтобы заткнулся и проваливал навсегда. Чтобы никогда больше не смел со мной даже заговаривать. Но наверное, жизнь во дворце изменила обычно безрассудного Огонька больше, чем смела полагать. Я наконец-то научилась сначала думать, потом говорить. И понимала, насколько осторожной следует быть сейчас, в общении с этим коварным и расчетливым типом. Он не должен знать, что я чувствую на самом деле. Не должен увидеть во мне врага. Это слишком опасно, причем не только для меня, но и для тех, чья судьба мне небезразлична. Кто знает, на что может решиться доведенный до ручки от ярости архидемон, обладающий такими связями? И узнавать это ой как не хочется!