Большие ожидания - [40]

“Я никому не позволю себя отстранить!”, — кричала Липа так, что дочь выронила стакан.. Тот раскололся, а молоко белым озером разлилось по светлому кафелю. Это было в тот день, когда Отдел космических полётов хотел отдать место астробиолога на “Сирин” конкуренту амбициозной Олимпиады, известному профессору и специалисту по бактериальным колониям на Марсе.

Тогда мать своего добилась, и вот поэтому Лика здесь. “Не только поэтому”, — призналась она себе. Ей хотелось испытать себя, заглянуть за границы дозволенного, за которые Олимпиада никогда ей не позволяла заходить, хотя для себя их не видела.

“Потерять бдительность, находясь на чужой планете, означает добровольно расстаться с жизнью”, — вспомнилась девушке фраза из учебника по астробиологии. Тогда эти постулаты казались забавной предосторожностью, поскольку никто на другую планету не высаживался. Теперь всё изменилось.

Например, под ногами расцвёл ковёр из лишайников, стоило наступить на них, как они противно хрустели и чавкали. Идти стало сложнее, будто ноги утопали в болоте. Наконец, дала о себе знать усталость. Современные фармсредства придавали человеку выносливость надолго, но не навсегда.

Всё чаще Лика думала о том, когда же будет привал и будет ли он вообще.

Влад скинул рюкзак на землю и ловким движением сменил капсулу в шлеме, которая отвечала за очистку воздуха. Лика с восхищением смотрела за его отточенными, выверенными движениями: без суеты, в два счёта, не тратя лишней энергии он таким же способом прицепил на рукав капсулу с питанием, и вот уже гомогенизированная смесь бежит по венам, расщепляясь на простые углеводы, которые питают мозг и не дают чужакам погибнуть на этой, не совсем гостеприимной земле.

А три Солнца, такие разные, непохожие на родное светило, всё больше иссушают планету, окутывая её сумрачным красноватым светом. Ветер дул всегда в одном направлении, казалось, сам “Красный Дьявол”, как его прозвали колонисты с лёгкой руки Вари, насылает его на Бетту.

Работать онемевшими руками в подобных условиях становилось всё сложнее. Лика полагала, что всё дело в разной гравитации, но высказать догадку вслух не решалась: засмеют - не отвяжешься. Физику она изучала, астрофизика на её факультете была одним из самых важных предметов, но Лика так и не призналась себе, что понимала её плохо.

Девушка смотрела, как Варя заправляла очистную капсулу и думала, что, наверное, у неё выходит так же нелепо. Сколько они тренировалась, даже в условиях невесомости, а сейчас казалось, будто они и не оттачивали движения в симуляторе. Даже руки Кости чуть заметно подрагивали, когда он пытался приладить к рукаву питательную пилюлю.

Треньк! Тоненький звук разбившейся пробирки, и Варя растерянно смотрит на подругу, переводя умоляющий взгляд на Виктора. Лика сжалась, как пружина, боясь реакции Каплынова, но передатчик в ухе молчал. Влад молча подошёл к провинившейся, взял её за рукав и приладил к нему запасной комплект смеси. Свой собственный.

Сказать что Лика удивилась, значило не сказать вообще ничего. Она растерянно обвела взглядом остальных, но те усиленно копались в своих рюкзаках. Влад отвернулся и смотрел куда-то вдаль, то и дело сверяясь с картой местности, построенной анализатором.

Погода портилась. Ветер словно крепчал, пылевая буря усиливалась, а укрыться было негде. Однако, сообщил им Виктор, ощущения были обманчивы, тот дул с прежней силой, но пыли становилось всё больше, в пару минут коричневый песок налипал на шлемы, закрывая обзор. Чтобы хоть что-то видеть, Лика протирала свой руками, также поступали и остальные. До окончания отдыха было ещё двенадцать минут, когда люди единогласно проголосовали за продолжение пути.

За последние часы Лика не раз ловила себя на мысли, что если здесь и была разумная жизнь, она либо вымерла, не вынеся суровых условий, либо нашла способ переселиться на другую, более гостеприимную планету.

Горная гряда тянулась бесконечно для гудящих от усталости ног, но Лика воспалёнными глазами щурилась, чтобы первой увидеть всё, что было там, за новым поворотом. А там залегла широкая равнина, окаймлённая горными пиками. Озеро с чёрными водами, молочно-красный ковёр из лишайников.

Но Лика во все глаза смотрела только на звездолёт, лежащий на боку. Он был точной копией “Гамаюн”, и от этого холодок пробежал по спине, а сердце забилось чаще. Будто они смотрели на своё будущее, стальной корпус которого ела ржавчина.

До “печальной птицы” оставалось несколько сот шагов.

Глава 11. Мышеловка

Лике хотелось закрыть глаза и отдышаться, чтобы свыкнуться с реальностью: они нашли “Сирин” и, может быть её мать. Кровь прилила к голове, стало сложно сделать вдох, будто находишься под водой, но времени стоять и дать себе привыкнуть к увиденному не было: группа двинулась к цели, находящейся так близко, что можно было рассмотреть лишайники, налипшие на корпус звездолёта.

Он казался памятником древности, по местами вдавленным, покорёженным, боковым отсекам ползла ржа, оставляя за собой рыжий след, похожий на засохшую кровь. Трудно было поверить, что “Сирин” пролежал здесь каких-то несколько земных лет.