Большие девочки не плачут - [12]

— Да, я работаю недавно, — согласилась Лина. — Но это вовсе не означает, что работаю плохо.

— И все-таки уже успели перепутать имена моих любимцев.

Лина изо всех сил старалась загладить ужасную оплошность и даже предложила оскорбленной хозяйке кофе. Впрочем, та гордо отказалась.

— А ждать придется долго? — недовольно пробурчала она.

— Полагаю, что нет. Будьте добры, как вас зовут?

— Миссис Дабронович. Эди Дабронович.

— А вы можете продиктовать фамилию по буквам?

— Разумеется, могу.

Лина ждала продолжения. Не дождавшись, начала сама:

— Д-о…

— Пишется Дабронович. Через «а». Кто вы такая?

— Я — Лина Райли, новый администратор.

— Родственница Сью Эллен Райли?

— Да. Сью Эллен — моя сестра.

— В семье Райли три дочери. В таком случае вы — умная, а не модель.

— Почему вы так решили?

— Достаточно на вас посмотреть. Похожи на модель ничуть не больше, чем Минди. Все модели худенькие и стройные, чего никак нельзя сказать ни о вас, ни о ней.

Любительница животных только что оскорбила ее, а заодно и Минди. Это поняли все: Лина, Минди, даже Мясник с Принцессой.

Нет, грубость и бесцеремонность не могли запросто сойти миссис Эди Дабронович с рук.

Может быть, это и нехорошо, но едва Лина сталкивалась с агрессивным неприятием собственной внешности, как тут же бросалась в бой. Ей вполне хватало сомнений и переживаний, особенно в нынешней жизненной ситуации, так что в презрительных комментариях посторонних она не нуждалась.

Больше того, чванливая сухая щепка между делом задела и ни в чем не повинную Минди — тихую, скромную, неспособную обидеть и мухи, а не то что выступить в собственную защиту. Ситуация требовала немедленных активных действий.

Минди нервно откашлялась.

— Послушайте, Эди, почему бы вам вместе с Принцессой и Мясником не пройти в кабинет?

— Разве тебе не нужна карточка? — удивилась Лина.

— Заберу позже.

Минди явно опасалась, что администратор сорвется и не долго думая отвесит почтенной посетительнице полноценную оплеуху — здесь и сейчас.

Можно подумать, Лина могла позволить себе подобную несдержанность. Она давно повзрослела, и необходимость распускать руки, как в детстве, отпала сама собой. Теперь уже вполне можно было постоять за себя, вооружившись не кулаками, а словами. И за Минди тоже.

— К чему спешить? Мы с Эди только начали знакомиться, — любезно произнесла она. — Я ведь и понятия не имела, что она прекрасно разбирается в модельном бизнесе.

Эди явно не оценила сарказма.

— Вовсе не надо быть экспертом, чтобы заметить…

— Да? — с вызовом перебила Лина, предостерегающе повысив голос. — И что же заметить?

— А то, что многие американцы имеют серьезные проблемы с лишним весом.

Эди торжествующе посмотрела на Минди, а потом перевела взгляд на Лину, Еще раз удостоверившись в собственной правоте, гордо выставила напоказ собственную фигуру нулевого размера. Лина с трудом сдержалась, чтобы не выскочить из-за стола и не удушить обидчицу крепким поводком Принцессы.

— Я и сама когда-то весила больше, чем нужно. — Эди похлопала себя по отсутствующему животу. — А дочь продолжает упорную ежедневную борьбу с лишним весом. — Она ткнула пальцем в высокую девушку. Бедняжка пыталась скрыться от позора в углу, за фикусом. Услышав, что речь зашла о ней, мучительно покраснела и смущенно опустила голову.

Странно, девушка даже не выглядела полной. Разумеется, о нулевом размере говорить не приходилось, однако, учитывая крупное, атлетическое сложение, точнее всего ее комплекцию можно было бы описать как среднюю. В этом-то Лина разбиралась, ведь ей самой от матери достались крупная фигура, широкая кость и высокий рост. При пяти футах десяти дюймах не приходилось претендовать на миниатюрность.

Такая же судьба досталась и девочке.

— По-моему, она выглядит прекрасно, — заметила Лина.

— В средней школе Ханна первый год, но уже отлично играет в софтбол и баскетбол, — поддержала Минди. — Моя племянница с ней в одной команде.

— Но ведь мне так далеко до мамы, — едва слышно прошептала Ханна.

— А ты и не должна выглядеть так же, как твоя мама, — возразила Лина.

Эди тут же запротестовала:

— Не думаю, что вам дано право…

— Согласна, что не думаете, иначе не сказали бы ни слова из того, что успели здесь наболтать. Что ж, ничего не поделаешь. Все на вашей совести. А я прощаю.

— Вы… вы… — возмущенно заклокотала Эди.

Минди поспешно оттеснила миссис Дабронович со свитой в коридор и повела в кабинет. Проходя мимо стола регистрации, Ханна благодарно взглянула на администратора, одними губами произнесла «спасибо» и поспешила вслед за матерью.

Не успела Лина прийти в себя и успокоиться после неприятной стычки, как входная дверь с шумом распахнулась и в приемную ввалилась беременная женщина. Остановилась посреди комнаты, посмотрела вниз и с ужасом воскликнула:

— О Господи! У меня только что отошли воды!

Глава 3

«Ни за что не буду это убирать! — такой оказалась первая паническая мысль. Следом за ней промелькнуло: — Я же ничего не знаю о рождении детей!» — совсем как в «Унесенных ветром».

Беременная перегнулась через стол и схватила Лину за ворот любимой рубашки.

— Только не позволяете Энджел устроить мне естественные роды!