Больше чем друг - [25]

– Да уж, так бывает очень часто. За тем, что приносит зло очень непросто уследить. – Сандра снова не могла сдержаться от колкого комментария. Мистер Крауч казалось, перестал обращать внимание на ее выпады. Его увлекла тема разговора, которая явно пришлась ему по душе. Он предпочел продолжить, даже не спрашивая, нужно ли это остальным.

– С другой стороны, профессионалы травильного бизнеса (владельцы животных, тренеры, букмекеры и т. д.), оставив быков и медведей, были вынуждены переквалифицироваться, то есть самим стать устроителями собачьих боев. Это привело к мощной селекции боевых пород. Теперь рабочие качества собаки стали оцениваться в основном с точки зрения степени ее пригодности к бою с другой собакой, что выявило недостатки тех или иных специализированных пород. К примеру, часто выставляемым для схваток бульдогу и терьеру было не занимать бесстрашия, готовности к бою и упорства в поединке. Однако мускулистому, очень устойчивому, с высоким порогом восприятия боли бульдогу явно не хватало проворности, стремительности и особой манеры борьбы терьера. Эксперименты по скрещиванию представителей этих пород увенчались несомненным успехом: были выведены настоящие гладиаторы собачьих схваток – бульэндтерьеры, являющиеся предками современных бультерьеров, американских стаффордшир-терьеров, стаффордширских бультерьеров, американских питбультерьеров. Именно с появлением этой породы на арене сражений собачьи бои стали носить чрезвычайно упорный и кровавый характер.

С начала XIX века собачьи бои организуются не только в Европе, но и в Новом Свете. Они быстро распространяются в США, Канаде, Мексике. Впервые бои между животными были запрещены в 1869 году в Голландии. В 1878 году в США предпринимается попытка запретить проведение собачьих боев, но так же, как в свое время в Англии, запрет этот остается только на бумаге. В конце XIX – начале XX веков в крупных городах США: Балтиморе, Чикаго, Сент-Луисе, Филадельфии, Бостоне, – как минимум раз в неделю проводились большие собачьи бои. В конце концов, собачьи бои достигают вершины своей популярности. Они проводятся в Европе, США, Канаде, Латинской Америке, Азии. Организация собачьих боев часто неофициальна, нелегальна, так как в большинстве цивилизованных стран действует запрет на их проведение. Однако интерес к кровавому зрелищу, подкрепленный лихорадкой тотализатора, так высок, что жажда барыша берет верх над риском.

При этих словах уже Ники не смог молчать и спокойно слушать все эти рассказы.

– То есть получается, что вот так убивать животных – это нормально?

– А что здесь ненормального? – Человек рассмеялся. – Например, в некоторых государствах Центральной Азии собачьи бои являются частью национальных народных традиций, посвящаются какому-либо празднику или свадьбе. Однажды мне даже посчастливилось побывать на таком бою в сельской местности. Сражались, в основном пастушьи собаки, которые нужны не всегда, а только от сезона к сезону. Состязания дают возможность собакам поддерживать хорошую спортивную форму во время вынужденного безделья.

Тут уж возражать пришла очередь Барлоу, который не мог поверить в то, что собака, верный друг, нужна была человеку только в сезон, а потом, значит, ее можно было убивать? Нет, тогда это вовсе не дружба человека и пса. Это просто услуги. Собака для такого человека – все равно, что вещь. Точно как для мистера Крауча. Высказав все, что собирался, он встал из-за стола, за которым они сидели под навесом из светло-зеленого сукна. Такой шатер Сандра делала специально для своих друзей, чтобы им было уютно, приятно выступать. Она помогала им, когда не занималась с детьми и взрослыми танцами. Вот и сегодня она оказалась рядом. Хорошо, что так случилось, потому что их строгий гость в черном был настроен очень решительно. Он не собирался так просто сдаваться. Перешел в наступление, не допускавшее других вариантов, кроме как его правоты.

– Я и так слишком много времени потратил на разговоры. Думаю, что вы поняли, для чего я здесь, – закончить фразу мужчина не успел, его перебил Ники, почувствовавший внезапно себя так смело, как никогда прежде.

– Барлоу я вам не отдам! Даже не смейте прикасаться к нему. Это – мой друг!

– Так дослушай до конца то, что я хотел сказать, прежде чем нападать на человека, способного предложить хорошую сделку. Если ты отдашь мне своего пса, я использую свои связи, чтобы найти тех, кого ты так усердно ищешь. Полагаю, что это родители? – вопрос застал Ники врасплох, у него не получилось скрыть свое волнение, а господин Крауч все понял. – Дааа, я прав. Наверняка и у девочки родители пропали? Ей тоже отыщем, кого хочет. Всего-то только и нужно, что передать мне пса. Неплохая сделка, правда?

Вот только ответом стала тишина, посмаковав которую, словно хорошее французское вино двадцатилетней выдержки, этот страшный человек со словами, что он предполагал нечто подобное, вышел из шатра. На мгновение нашим друзьям показалось, что беда отступила, на самом же деле она только готовилась начать свою игру в лице нескольких крепких мужчин, которые бесцеремонно распахнули шатер. Все поняли, что эта компания пришла сюда далеко не с дружескими намерениями, и поспешили занять оборону. Барлоу стоял впереди всех и громко лаял. Ему стоило совершить один прыжок, чтобы вцепиться в этих несчастных бандитов, но Ники не хотел таким способом помогать себе и остальным. Он думал, что собака должна огрызаться, рычать, показывать свою злость, но никогда не нападать по-настоящему, не превращаться в жестокое существо, которое хочет кусать, кусать… Барлоу не стать таким. Полный решимости сражаться за себя и друзей, Ники швыряет в двоих чем попало. А попало как раз массивным стальным обручем, который артисты использовали во время выступлений вместе с Барлоу. Ошарашенные, бандиты отступили на некоторое время, дав возможность детям и девушке выбежать с другой стороны шатра. Не сговариваясь, они помчались в сторону самого крупного и помпезного, популярного среди туристов фонтана Треви в Риме, выстроенном перед величественным палаццо Поли. Пока бежали туда, Сандра невольно вспоминала то, что учила про это удивительно красивое место еще в институте. Как только выдастся возможность, она обязательно расскажет детям, что фонтанная композиция возвышается на 26 метров ввысь, в ширину достигает 20 метров. В центре ее – бог Нептун в колеснице-раковине, запряженной морскими коньками. Существует традиция, по которой необходимо повернуться спиной к фонтану и бросить в него монетку. Каждый, кто произведет такой ритуал, вновь вернется в Рим. Кстати, а ведь это отличная возможность хоть немного пополнить карман, почти совсем пустой. В неделю благодаря столь щедрым «пожертвованиям» набирается немалая сумма – около 11 тысяч евро. Говорят, что все деньги направляются на благотворительные цели. Дабы увеличить эту сумму, предприимчивые итальянцы сочинили легенду. Дескать, если бросить в Треви одну монетку – приедешь в Рим снова, две – найдешь здесь любовь, ну а три – в ближайшем будущем женишься или выйдешь замуж. Надо сказать, такая уловка особенно хорошо действует на женщин. А еще влюбленным можно никогда не расставаться, если они выпьют воды из «трубочек влюбленных» в правой части фонтана. Сандра с усмешкой подумала, что хорошо бы тем двоим типам, что гонятся за ними, испить из этих самых трубочек, пусть станут совсем неразлучными! От этой незатейливой мыслишки стало как-то светлее на душе. Все-таки чувство юмора – отличная штука, когда больше нет другого выхода. Девушка стала искать глазами детей и пса. Вот Ники бежит справа от нее, за ним Барлоу, а где же Корри? Девочки не было видно, сколько они не искали. Рядом уже шумела вода фонтанов, впереди оставалось всего несколько метров, а потом можно скрыться в толпе туристов, остаться незамеченными. Однако, план не удался. Словно из-под земли прямо перед Ники, Сандрой и Барлоу который чуть не врезался лбом в мрамор фонтана, – такую большую скорость набрал, – возник Николас в своей неизменной черной шляпе. Крепкой рукой за одно плечо он сжимал девочку, которая слабо пыталась сопротивляться происходящему.