Большая семья - [16]

Но в селе Веру любили и уважали. У нее было много подруг и товарищей — честные, работящие девушки и юноши. Людей ленивых и неряшливых она терпеть не могла и даже близким не прощала малейшего лицемерия.

У Веры был туберкулез легких. Болезнь настойчиво подтачивала силы. Вера боролась, как могла, как умела, но улучшения не наступало. С каждым днем слабели руки и ноги, а кашель все чаще и чаще разрывал грудь. Но Вера скрывала болезнь от людей. Она глубоко верила, что все пройдет и она снова будет здоровой.

— Вам, я чувствую, не жаль нашей Зеленой Балки, — с укоризной сказала Зина. — Чем она была плохая? Разве мало в ней было палисадников и вишни? И потом… поскорей надо строиться. Больно смотреть на эти курени да землянки. Душу выворачивает…

— А мне нравится, — сказал Антон. — Как цыгане — вольные, свободные. Под шатром вселенной. Чистый воздух… теплое солнце… луна… звезды… Не жизнь, а мечта!

— Нравится или не нравится — ничего не поделаешь, — заметил Денис. — Придется пожить в куренях и землянках. И не одну неделю, а месяцы. Лето — уж наверняка.

Они вошли в лес. Со всех сторон их обступили высокие дубы. Они безмолвно тянулись ввысь и, сплетаясь голыми сучьями, закрывали прозрачное весеннее небо. Пахло сыростью, прошлогодней прелой листвой. Солнечные лучи казались случайными гостями в сумраке леса.

Комсомольцы вышли на просеку и, пройдя ее, спустились в лощину. На дне, скрытый густой порослью ежевики, журчал ручей. Левый берег был изрезан овражками, в которых еще лежал потемневший снег. Под крутой горкой росли дикие яблони и груши. Денис нашел в кустах тропинку и вывел товарищей на площадку. Он сбросил пиджак, отыскал на крутом спуске четыре колышка, замаскированных травой, лопатой провел от одного к другому черту и крикнул:

— Начнем, друзья!

Антон и Денис живо принялись копать землю. Вера присоединилась к ним. Зина занялась хозяйственными делами: собрала сухие ветки, разожгла костер.

В лесу приятно запахло дымом. Зина сбегала к ручью за водой, подвесила котелок над огнем, насыпала в воду пшена.

— Подвинься, — сказала она Антону. — Дай поработать. Не жадничай…

По очерченному Денисом квадрату они сняли верхний слой земли. Под ним оказался хворост. Комсомольцы разобрали его — открылся вход в яму. В яме стояли два трактора, казалось, готовые каждую минуту выехать на волю.

Антон подошел к переднему трактору, картузом вытер запыленную эмблему «СТЗ». Все молча наблюдали за трактористом, словно он совершал какой-то торжественный обряд.

Денис принялся осматривать машины. Он снял с них магнето, карбюраторы. Все было в полной исправности, лишь некоторые детали местами покрыла ржавчина. Антон тем временем расширил вход в яму и, пробравшись в нее, выкатил оттуда бочку с керосином, бочонок с бензином, вынес банку с маслом, два ведра, ящик с инструментами. Делал он все это уверенно и расторопно, насвистывая себе под нос.

Денис промыл в бензине карбюратор, установил его на место. Потом закрепил магнето, отрегулировал зажигание. Антон заправил керосином бак, налил масла в картер одного трактора.

— Ну-ка, Антоша, — сказал Денис товарищу, — с божьей помощью…

Антон стал заводить машину. Вера и Зина, как зачарованные, смотрели на трактор. Шли томительные секунды. Трактор молчал. Антон остановился, перевел дыхание, вытер рукавом вспотевший лоб. Денис проверил магнето, еще раз отрегулировал зажигание. Уверенный в том, что все в полном порядке, он махнул рукой Антону.

Антон повернул ключ. Трактор чихнул.

— Жив старик! — крикнул Антон и стал быстро поворачивать ключ.

Трактор фыркал, чихал, но дальше дело не шло. Антон выбился из сил.

— Посмотри свечи, — сердито сказал он, разгибая спину.

Денис послушался. Свечи оказались сухими.

— Что за чертовщина! Все в норме, а не заводится, — пробурчал Антон и поплевал на ладони.

Он снова с силой повернул ключ. Трактор дрогнул, загудел.

— Ура-а!.. — прохрипел Антон, но гул мотора заглушил его голос.

Денис прислушивался, и брови его хмурились. Денис был недоволен. Наконец он выключил газ, сполоснул руки бензином и сказал Антону:

— Ерунда, дружище. Подшипники придется подтягивать.

— Могло быть и хуже, — сказал Антон.

— Это верно. Гнали-то как на пожар. И то еле успели спрятать… — Денис подошел к другому трактору. — Боюсь, что и твой потребует ремонта. А это займет время…

Антон снова нырнул в яму. Когда он появился у входа, в руках у него был какой-то ящик, завернутый в брезент, а на лице сияла довольная улыбка.

Девушки хлопотали у костра, готовя завтрак. Зина расстелила на траве скатерть, разложила деревянные ложки. Осторожно сняв с огня котелок, Вера поставила его на кружок дерна.

— Знаешь, Зина, так хочется жить, — сказала она подруге, — так хочется жить и работать! Строить, создавать, чтобы из-под рук твоих выходило живое, полезное…

— К чему ты это, Вера? — удивленно спросила Зина.

Вера хотела ответить, но до них долетел громкий голос Рубибея.

— Друзья! — еле сдерживая возбуждение, кричал Антон, ударяя ладонью по ящику. — Что бы вы думали, друзья мои, заключено в этой коробке?

— Что там может быть? — отозвалась Зина. — Небось, все те же запасные части.