Большая книга ужасов — 72 - [33]

— Что — странно? — настороженно глянул Саша.

— Ну, что ты ее читал. Или в школе проходили?

— По внеклассному чтению в четвертом классе — это само собой, — ответил Саша, — но мне еще раньше ее папа читал.

— А мне мама! — вздохнула Ася. — Теперь папа, а раньше мама читала. Пока не умерла.

Саша зыркнул на нее исподлобья, потом неловко пробормотал:

— Жалко… ну, что умерла. А я думал, эта тетенька, — он мотнул головой в сторону комнаты, откуда доносился голос тети Вали, оживленно болтавшей по телефону, — твоя мама.

— Это мамина сестра, — объяснила Ася. — Младшая. Она скоро замуж выходит, это ее жених позвонил. Он в командировке в Крыму, мост через Керченский пролив строит, представляешь? Тот самый мост! Они по телефону часто болтают, договариваются, когда она к нему поедет. Слушай, а что ты до сих пор на площадке торчишь?

— Так ты меня не пригласила, — пожал Саша плечами.

— Так проходи! — засмеялась Ася.

Саша уже занес было ногу через порог, но понял, что не сможет войти в комнату, куда его занесло на лоскуте лунного света, обметанном черной змеей. Не сможет войти в комнату, где он смотрел в Асины глаза и желал ей смерти!

— Нет, — буркнул угрюмо. — Я пойду. Некогда мне.

— Да погоди! — Ася схватила его за руку — Сашу будто током дернуло. — Тебе папа-то зачем был нужен? По делу?

— Ага, по делу.

— Да по какому, ты скажи! — засмеялась Ася.

И Саша понял, что надо или решаться, или уходить ни с чем.

— Я хотел у Василия Николаевича ежа попросить, — со всей доступной наглостью ляпнул он.

— Ахилку? — изумилась Ася.

— А что, у тебя другой есть? — пробурчал Саша.

— Только этот, — покачала головой Ася. — А зачем тебе еж? И откуда ты знаешь, что он у меня есть? Тебе мой папа сказал? А папу моего ты откуда знаешь?

Вопросы сыпались как град, как выстрелы. И ранили буквально до крови. Саша втянул голову в плечи. Он устал от разговора с Асей, он просто болел от разговора с ней!

— Да погоди ты, не уходи! — Она продолжала тянуть его за руку. — Не хочешь говорить — не надо. Нужен тебе Ахилка — бери. Только ухаживай за ним хорошо. Молока ни в коем случае не давай.

— Почему? — ошалело спросил Саша. Он имел в виду, почему она так спокойно отдает Ахилку, почему поняла, что еж в самом деле отчаянно нужен незнакомому мальчишке, который вдруг приперся к ее отцу и ничего не хочет толком объяснить, только бурчит что-то невнятное… Но Ася решила, будто он спрашивает, почему Ахилке нельзя молока давать! И, наконец выпустив его огнем горящую руку, болтала, вытаскивая из-под вешалки небольшую обувную коробку, ставя ее на пол, поворачивая набок и осторожно закатывая туда ежа, который мигом свернулся клубочком, выставил иголки, но не фырчал, не пытался убежать и не противился, словно ничуть не возражал против предстоящего путешествия:

— Потому что от молока у ежей болит живот! Они, конечно, его очень любят, но взрослым ежам оно вредно. Вот, я тебе дам корм, — она метнулась в кухню и через секунду выскочила с небольшим пакетом в руках. — Тут дня на три хватит. Или он тебе на подольше нужен?

— Да нет, думаю, я его через три дня точно верну, — растерянно пробормотал Саша, впервые задумавшись о том, какая судьба ждет Ахилку. Ну понятно, что бороться со змеей. А это вообще реально?! Конечно, Лукиан говорил, что ежи истребили всех змей в том городе… как его… в Пафлагонии, что ли, — но вдруг там какие-то особенные ежи были?! Вдруг Ахилка погибнет? И что Саша тогда скажет Асе?!

— А правда, что ежи могут убивать змей? — спросил он, и Ася кивнула:

— Конечно. Не так ловко, как мангусты. Но все же могут. И плавают хорошо. А помнишь, на картинках в книжках нарисовано и в мультиках показывают, будто ежи на иголках переносят яблоки и грибы?

— Ага.

— Так вот, это неправда, — засмеялась Ася. — Самое большее, что еж может на себя наколоть, это листья, и то на них надо валяться. Не будет же он на грибах и яблоках валяться! Эту легенду еще Плиний Старший выдумал, а все ее повторяют, потому что она смешная и милая такая, правда?

— Кто выдумал? — озадачился Саша.

— Плиний Старший, — повторила Ася, — древнеримский историк. Слышал про такого?

— Нет, — выпалил Саша. — Зато я про Лукиана слышал. Это такой древнегреческий писатель! Все, спасибо, я пошел!

Он подхватил с пола коробку с Ахилкой и с Ахилкиным кормом и кинулся вниз по лестнице. На повороте, на полуплощадке, обернулся: Ася стояла в дверях и смотрела ему вслед.

— Береги Ахилку, — сказала она. — Поставь ему лоток или хоть газетку на пол положи. Еще он мясо любит… Нет, ну где же я тебя все-таки видела?!

— Забей, не видела ты меня нигде и никогда! — крикнул Саша, у которого нервы окончательно пошли вразнос, и понесся вниз не оглядываясь.

Вот ужас, вот где ужас… Впервые в жизни тебе понравилась девчонка — а она твой враг. Но самое главное — она твоя сестра!

* * *

День близился к вечеру. Весь его Саша провел в уходе за Ахилкой. Лотка не нашлось — пришлось пожертвовать крышку от старой кухонной вакуумной хранилки. Саму хранилку Саша еще в далеком детстве нечаянно поставил на газовую плиту. Мама ее почти сразу сдернула, но поздно: хранилка продырявилась, пришлось ее выбросить. А крышка осталась. Ни к чему другому она не подходила, валялась просто так, а вот теперь очень даже пригодилась. Ахилка ее мигом освоил, а потом начал бродить по кухне, подергивая носом. Саша насыпал ему в блюдце сушеных стрекоз, но еж отвернул от них мордочку и потопал к холодильнику. Встал около него и начал требовательно фыркать.