Болатбек - [15]

— И для нас здесь много подходящего, — сказал Болатбек. — Яблоки, арбузы — все созрело. Пошли на бахчу, а?

И он хлопнул Кадыркула по спине школьной сумкой. Тот засмеялся и тоже поднял сумку, как бы приветствуя свою первую школьную осень.

С джейляу они пришли за день до начала занятий. Теперь ходят в одну школу, хотя и в разные классы, и в свободное время часто бывают вместе. Болатбек старается помочь Кадыркулу привыкнуть ко всему, о чем тот до тринадцати лет и понятия не имел: сидеть в классе, где много мальчишек и даже девчонок, внимательно слушать учителя… Все это было Кадыркулу очень непросто. Часто ему казалось, что он в каком-то сне, а проснется — и снова услышит окрики Каражана и его жены, увидит их всегда недовольные, злые лица, почувствует на спине боль от ударов… Не верилось, что ничего этого нет… И было как-то неспокойно на душе…

Однажды он сказал Болатбеку:

— Не буду больше в школу ходить. Уйду из детдома обратно к Каражану.

— Ты что? С ума сошел? Почему?

— Не могу я…

— Тебя обижает кто? Ты скажи…

— Не в том дело… Просто… Все равно Каражан-ага не простит никогда, что я ушел. Знаешь, как он мне грозил, как проклинал… Только велел никому не жаловаться, иначе…

— Перестань его бояться! — закричал Болатбек. — Ты же теперь не один. Мы с тобой, кажется, друзья… Не первый день. И другие ребята тоже. Да мы его, знаешь…

— Что вы ему сделаете, если он по-настоящему обозлится? Он ведь страшный такой…

— Опять не веришь? Разве я не держу слово? Сказал, что будешь учиться, — и вот… — Болатбек ткнул пальцем в школьную сумку Кадыркула. — Пусть только попробует Каражан тебе угрожать! Помнишь, что Ураз Джандосов сказал?.. А хочешь, я сам поговорю с учителем или прямо в Алма-Ату поеду? Увидишь, что тогда с Каражаном будет!.. Разве ты раб его? Рабов давно отменили…

Болатбек говорил долго и возмущенно. Кадыркул ничего ему не отвечал.

— Ты слышишь меня? — сказал наконец Болатбек.

— Да, — еле шевельнул губами Кадыркул.

Больше он не заговаривал о том, что бросит учиться, но долго еще не проходил заполнивший всю его душу страх.

Пока друзья добирались до бахчи, приблизился вечер. Окружающие предметы расплылись, приняли новые, причудливые очертания, отбрасывали длинные плотные тени. Редкие стога сена напоминали холмы на подступах к джейляу, навес над дальним током словно колебался в горячем степном мареве.

Возле одного из стогов что-то мелькнуло. Мальчики переглянулись.

— Видел? — спросил Болатбек. — Что это?

— Лисица, наверно. На мышей под сеном охотится. Они любят…

— Такая большая? Не может быть. Похоже на человека.

Мальчики прошли еще немного.

— Нет, не человек, — испуганно сказал Кадыркул. — Это черт, наверное, вот кто.

Болатбек засмеялся.

— Ты видел когда-нибудь чертей? — спросил он.

— Люди видели. Многие про это говорят.

— Никаких чертей нет, — решительно сказал Болатбек. — Откуда ты взял? Это все сказки или глупые разговоры.

Кадыркул обиделся.

— Ты меня глупым считаешь? Конечно, я ведь только в первом классе, а ты…

— Брось, Кадыркул. Идем к стогу, посмотрим. Давай поспорим на что хочешь, это не черт!

Спорить Кадыркул не захотел.

— Не черт, так бешеная собака. Это уж точно, — сказал он.

— Эх, ты… Еще пастухом всю жизнь был… Не знаешь, что бешеные собаки от людей не прячутся. Наоборот, всегда к людям бегут.

— А кто ж тогда? — спросил Кадыркул.

— Пойдем посмотрим… Если что страшное, всегда удрать сумеем. Я знаешь как бегаю…

— Я тоже не хуже. Меня ни одна лошадь не догонит.

Мальчики свернули с дороги и осторожно, стараясь неслышно ступать по траве, приблизились к стогу. Ёще издали они увидели сквозь сумерки: что-то белеет. Подошли поближе.

У стога лежала, уткнувшись лицом в траву, девочка в белом платье. Светлые волосы шевелились от ветра, плечи вздрагивали.

— Шайтан! — прошептал Кадыркул. — Он всегда прикидывается козой или девчонкой. Так люди говорят… «Бисмилахи рахмани рахим», — начал он быстро читать молитву.

«Шайтан» поднял голову, поглядел на них покрасневшими от слез глазами.

— Это же Анька! — крикнул Болатбек. — Анька Хохлина… Ты что здесь делаешь?..

Аня Хохлина была внучкой колхозного сторожа Егора Сергеева, большого, неуклюжего с виду старика с кустистыми рыжими бровями и спутанной бородой. Жили они на отшибе, в землянке, в стороне от аула, близко к колхозному току.

Аня не ответила Болатбеку, и он снова спросил:

— Что ты? Почему плачешь?

Девочка села, обхватила руками колени и замотала головой.

— Ничего… Так просто, — сказала она.

— Так просто не ревут, — наставительно заметил Кадыркул. Он-то знал, о чем говорил: знал, отчего и когда ревут.

— Тебя обидел кто? — спросил Болатбек.

— Обидел не обидел, не в этом дело, — грустно сказала Аня.

— А в чем?

— Ни в чем, — ответила она и опять заплакала.

— Может, в школе Мухамет стукнул?

Аня покачала головой.

— Или «неуд» получила?

— Никакого «неуда» я не получала. — Аня с оскорбленным видом взглянула на мальчишек, даже плакать перестала. — Совсем не потому, а… Из-за дедушки, вот почему.

— Побил? — догадался Кадыркул. — Сильно?

Аня ничего не сказала. Она поднялась, подошла совсем близко к стогу и долго молча стояла около него.

Потом вздохнула и, махнув рукой, позвала: