Бои под Нарвой - [35]

Петров и Орехов старались задержаться на каждом совсем незначительном оборонительном рубеже — у ручейка, на опушке леса, на краю селения.

Рабочие видели поведение инженера в бою, прониклись к нему уважением и теперь охотно выполняли его приказания. В арьергарде подобрались наиболее сильные, веселые, неунывающие люди.

— Надо устроить немцу суприс — рисовый суп, чтобы он нас до смерти помнил, — шутил Орехов.

Растирая рукавицами синее от мороза лицо, Петров намечал позицию очередной засады, назначал старшего и указывал каждому бойцу его место.

— Передних пропускай, а как подойдут основные силы, бей на выбор по офицерам, а затем убегай туда, вон по той просеке, — учил в свою очередь Орехов.

Когда последние бойцы отряда прошли по узкому ветхому деревянному мостику, через засыпанную глубоким снегом балку, Орехов обратил внимание Петрова на важность этой позиции.

— Посмотрите, товарищ Петров, — указал он инженеру на балочку, — здесь можно надолго задержать немцев. Мостик сломаем и разберем, а через глубокий и сыпучий снег перебраться будет нелегко, особенно под огнем. Обхода и объезда балки поблизости нет… Хочешь не хочешь, а мостик надо будет строить заново. Даже лыжники не все пройдут: берега балки круты, не скоро на них заберешься.

Инженер вполне одобрил выбор рубежа обороны.

— Только вот отходить отсюда будет трудно. До ближайшей опушки леса, где можно скрыться, не менее полукилометра. Идти придется по совершенно открытому полю, и, конечно, немцы не преминут обстрелять отходящих сосредоточенным ружейным и пулеметным огнем, — заметил он. — Те, кто станет защищать рубеж, почти наверняка погибнут, если не сумеют продержаться до наступления темноты или хотя бы сумерек.

— Значит, надо подобрать сюда наиболее надежных товарищей, которые обладают хорошей выдержкой и верным глазом, — посоветовал Орехов.

— Лучше Онуприенко с его двумя друзьями мы никого не найдем, — задумчиво проговорил инженер.

— Согласен с вами, Аркадий Васильевич. Я сейчас поговорю с ними. Как они сами посмотрят на наше предложение. Если сдрейфят, то придется подыскивать кого-либо другого, например, меня с Туркиным и Диковым, — предложил Орехов.

— Вы очень нужны в отряде. Я вам не разрешу остаться тут или сам с вами останусь, — ответил Петров.

— На это ни я, ни командование отрядом не согласятся, товарищ Петров, — запротестовал Орехов и направился к Онуприенко.

— Прямо чертов мост, — пошутил Онуприенко, оглядев мостик и балочку. — А ты, Орехов, настоящий Суворов…

— Важный рубеж и очень удобный для обороны. Мы хотим поручить тебе и твоим дружкам его защиту. Садитесь в засаду шагах в полутораста — двухстах отсюда, — проговорил Петров. — Наденьте маскхалаты, закопайтесь в снег, вас не скоро заметят. Открывать огонь не торопитесь, бейте немца наверняка.

— Раз надо здесь обороняться, то мы всегда готовы, не правда ли, ребята? — обратился к Демину и Самохину Онуприенко.

— Куда ты, туда и мы за тобой, — за обоих ответил Самохин. — Сейчас приволоку маскхалаты.

— Помни, Онуприенко, открывать огонь только тогда, когда немцы начнут наводить новый мостик. Постарайтесь продержаться до наступления темноты, а затем перебежками отступайте к лесу. Двое бегут, третий их прикрывает своим огнем. Понятно? — пояснял Орехов задачу Онуприенко.

— Все понятно. Задача не из легких — втроем задержать колонну немцев, но ведь надо. Так, товарищи? — обернулся Онуприенко к Демину и Самохину.

— Мы с товарищем Петровым надеемся на тебя, товарищ Онуприенко. Андрюшей, кажись, тебя звать? — мягко и задушевно проговорил Орехов.

— Я большевик и партию не посрамлю, товарищ Орехов. Можете на нас троих вполне надеяться, отряд наш Стальной не подведем! — с чувством ответил молодой рабочий.

Петров и Орехов по очереди крепко обняли Онуприенко и его друзей, пожелали им успеха и поспешили дальше, чтобы поскорее догнать свой отряд. На опушке леса они на мгновение остановились и взглянули на оставленную у мостика группу.

— Уверен, ребята не сдрейфят, устроят немцам хорошую встречу, — проговорил Орехов.

Петров в ответ глубоко вздохнул.

— Жаль будет, если погибнут такие парни. Но более надежных людей найти в отряде трудно. Будем надеяться на лучшее.

— На войне без потерь не обходится, товарищ Петров, — серьезно проговорил Орехов. — А что парни хорошие — так все они у нас хорошие, и каждому жить хочется…

Как только Петров и Орехов скрылись в лесу, Онуприенко со своими друзьями принялся разбирать мостик, относя подальше доски и бревна и тщательно зарывая их в снег, чтобы немцы быстро их не нашли. Затем они обрядились в маскхалаты, подыскали укрытое и по возможности незаметное место среди занесенного глубоким снегом придорожного кустарника, поудобнее устроились в глубоких снежных ямах.

Онуприенко сам побывал в каждой из ям и лично проверил, какова из них видимость и удобно ли будет стрелять. На шоссе еще ничего не было видно. Зимний пасмурный день быстро тонул в мглистых сумерках…

Три друга сошлись в кустах, немного позади своих окопчиков. Онуприенко понимал, что на нем лежит главная ответственность за успех порученного дела, и он решил точно договориться с Деминым и Самохиным о том, что и как придется им делать.