Все получилось не совсем так, как я ожидала.
Но в конце концов — получилось!
Когда «девятки» сменились «нулями» и прозвенел звонок, я поморщилась: надо было, конечно, отключить цепь, да неохота руки марать. Наверняка Сашка сейчас прибежит, так хоть попрощаемся.
Я запустила программу, в которую заблаговременно внесла все необходимые изменения. Я ведь девушка предусмотрительная! Теперь мое Сошествие было делом нескольких минут.
Заскрипела дверь, и на пороге появился взмыленный Сашка. Бедняжка! Конечно, он удивился, увидев меня в кабине сканера. По такому случаю я одела пятнистую форму, оставшуюся от охранников, а в руке у меня был зажат большой и острый кухонный нож — надо же девушке как-то защитить себя?
— Извини, Сашенька, — улыбнулась я. — Но место занято. Этот шарик слишком тесен для нас двоих. Так что не обижайся, но тебе туда дороги нет. Стой, где стоишь, и разойдемся по-хорошему.
Он смотрел на меня из-под своих очков, чуть наклонив набок голову. Должно быть, он уже понял все. А впрочем, какая разница?
— Слушай, — хрипло сказал он. — Я должен сказать одну вещь. Ну, ты осталась одна, с кем я могу поделиться… В общем, весь этот бред там, — он махнул рукой в сторону, — и вся наша жизнь здесь… этого просто НЕ МОГЛО БЫТЬ! Понимаешь? Мы думали, что наш мир погиб, вместо него воцарился Новый… На самом деле, со старым миром все в порядке… Наверняка… Это МЫ погибли!
Да, уравнения Федорова имеют ВТОРОЕ решение. Это Синтеос-2, он вокруг нас и внутри нас, и мы — часть его, плоть от плоти. Мы гадали, на что похож виртуальный мир, но не поняли, что живем в нем. Не поняли потому, что мы тоже НЕНАСТОЯЩИЕ!..
Пока он трепался, программа инициализации завершилась.
Беготня огоньков прекратилась, зажегся зеленый свет.
— Ты все сказал? — продолжая улыбаться, спросила я Сашку.
Честно говоря, я была даже рада и благодарна ему, что он не испортил эту сцену бессмысленным насилием. Любой другой парень на его месте наверняка попробовал бы наброситься на меня, выбить нож, вытащить из кабины… Пролилось бы много крови, а зачем?
— Все! — выдохнул Сашка.
— Тогда прощай, — я кокетливо послала ему воздушный поцелуй и нажала кнопку переноса.
Это был взрыв — ослепительная вспышка и грохот!
А когда прошли радужные круги перед глазами и звон в ушах, я понял, что все кончено.
Синтеос исчез. Электричество вырубилось.
Темнота и тишина воцарились в подземелье.
Спотыкаясь в полумраке, я поднялся по лестнице — ноги едва слушались меня — и вышел наружу.
Энергетического купола больше не было. Вязкий туман Нового Мира медленно наползал на территорию Института, принося с собой пряный аромат и чуть слышное потрескивание. Все менялось.
У свежих могил меня ждали Игорь и Ванда — совсем бледные, с черными, без белков, глазами, в перепачканной землею одежде.
Им явно не помешал бы новый «Тайд».
Игорь взял меня за левую руку, Ванда — за правую.
— Пошли, — сказали они хором. — Пора.
Руки у них были почему-то очень холодные…
И мы пошли вперед, в клубящийся туман, откуда уже тянулись к нам белые тонкие щупальца протоплазмы.
