Боги Олимпа - [8]

У нее была не только замечательная внешность, но и мягкий характер. Всем и всюду внушала она любовь, даря ее богам и людям. В присутствии Афродиты прекращались давние распри и утихали споры, дикие звери становились ласковыми, как маленькие котята, а деревья и травы расцветали под ее нежным взглядом. Себе в подружки Афродита выбрала Аглаю, Евфросинью и Талию. Так звали трех харит — дочерей Зевса и одной из океанид. Выбор Афродиты был не случаен: юные хариты были неразлучны, радуясь жизни, они весело болтали и смеялись, светлые улыбки не сходили с их лиц.

Афродита прекрасно справлялась со своими обязанностями богини любви. Она всем внушала теплые и нежные чувства, была покровительницей брака и супружеской жизни. Она и сама часто влюблялась и вступала в брак с богами. От быстрого сладкоречивого Гермеса у нее родился очаровательный крылатый мальчик. Афродита дала ему имя Эрот, что означает «любовь», и научила его помогать ей в любовных делах. Она подарила Эроту лук и колчан со стрелами и научила его метко поражать цель на любом расстоянии. Стрелы в колчане Эрота были двух сортов. Одни, попав в бога или человека, вызывали неугасимую любовь. Другие, наоборот, — навсегда уничтожали любовное стремление. От брака с богом виноделия Дионисом у Афродиты родился другой мальчуган — Гименей. Ему она поручила связывать влюбленных брачными узами.

Браки Афродиты с Гермесом и Дионисом были недолгими. Гермес был слишком ветреным супругом. Вечно он был занят — летал на своих крылатых сандалиях с неба на землю и обратно, доставляя повеления и советы богов. Дионис по долгу своих обязанностей увлекался вином, что тоже не нравилось Афродите. Ей хотелось взять в себе в мужья бога непьющего, доброго и работящего. Долго размышляла она и наконец остановила свой выбор на Гефесте, который к тому времени уже поселился на Олимпе. Угадав намерения своей мамы, выпустил Эрот в Гефеста стрелу любви. Завздыхал Гефест, глядя на прекрасную Афродиту, забросил свою работу в кузнице. Каково же было его счастье, когда Афродита сообщила ему о своем решении выйти за него замуж! На свадьбу Гефест выковал ей в подарок украшения из чистого золота.

Много лет счастливо прожил Гефест с Афродитой, пока не стал замечать, что его жена стала заглядываться на бога войны Ареса. В отличие от Гефеста, тот был красив и прекрасно сложен. Гефест видел, что Арес — злой бог кровавой и жестокой войны, но объяснить это Афродите не решался. Та же принялась назначать Аресу свидания.

Такая ситуация не нравилась Гефесту, и он стал размышлять, как бы поправить положение и спасти свой брак с Афродитой, которую он продолжал искренне любить. Наконец Гефест решился использовать свое верное оружие — ловкость кузнеца и чувство юмора. Тайно от Афродиты он выковал тончайшую и почти невидимую сеть. В то же время она была настолько крепкой, что даже богам не под силу было ее разорвать. Когда же Афродита отправилась на очередное свидание с Аресом, Гефест незаметно проследовал за ней. Дождавшись подходящего момента, он набросил на парочку свою сеть, вмиг затянул ее покрепче и сразу же доставил свою добычу на Олимп. Глядя, как неуклюже барахтаются в сети Афродита и потерявший свои доспехи воинственный Арес, олимпийские боги подняли их на смех. Румянец стыда залил лицо Афродиты, а Арес начал неистово браниться, угрожая изрубить всех на куски. Это еще больше развеселило богов. Наконец Гефест решил, что представление окончено, и одним взмахом руки распустил свою сеть. Афродита упорхнула в одну сторону, Арес пустился в бегство в другую. С тех пор они уже никогда не встречались наедине, а Гефест снова счастливо зажил со своей Афродитой.

Несчастная любовь Аполлона

Изобретательность Геры в преследовании своих соперниц не знала пределов. Прослышав, что дочь титанов Лето должна скоро родить от Зевса, она приказала земной тверди не давать больше опоры разлучнице. Мало того, Гера наслала на Лето еще и страшного змея. Ходить по воде Лето не умела, а земля ее больше не держала. Узнав о бедственном положении своей очередной возлюбленной, Зевс нашел остроумный выход из создавшегося положения. Он приказал маленькому острову Делосу сняться с места и плыть по морю, как корабль. На нем-то и нашла себе приют Лето, где родила близнецов — мальчика Аполлона и девочку Артемиду. Как только это произошло, плавучий остров замер на месте.

На пустынном острове дети Лето быстро подрастали и учились охотиться с луком и стрелами. Аполлон стал богом света, а Артемида — защитницей природы и животных. С детства брат и сестра были наслышаны от мамы про змея, преследовавшего ее по приказу Геры. Когда Аполлон вырос, он решил отомстить за страдания, которые змей причинил Лето, и навсегда покончить с этим чудовищем. Быстро разыскал он среди морских скал ущелье, где прятался змей, выманил его из логова и убил метким выстрелом из лука.

Обрадованный победой, Аполлон быстро полетел на родной остров, чтобы сообщить своей матери хорошую новость. В это время он заметил рядом с собой маленького крылатого мальчугана, который тоже сжимал в руке лук. Рассмеялся Аполлон: «Вижу, ты охотник, как и я! Впрочем, куда тебе тягаться со мной, богом света. Лук твой такой маленький, стрелы короткие, а руки слабые. Я только что убил огромного змея. А что можешь ты, мальчуган?» Обиделся на такие слова Эрот, сын богини любви Афродиты, — а это был именно он, — и ответил: «Сейчас ты убедишься в силе моих стрел!»