Боги грядущего - [69]

Сворой собак рычаговские мужики бросились выполнять повеление. Расталкивая оцепеневших от ужаса Артамоновых, они выволокли трех упиравшихся охотников из толпы и бросили их к ногам вождя. Несколько баб, стеная и вопя, кинулись к несчастным — их обхватили за пояса, втянули обратно. Никто не посмел вступиться за обреченных, все опускали головы и отводили глаза. Даже Рдяница молчала, хоть и пылала взором.

Зато Искра не выдержала. Полная ярости, она шагнула к мужу. Прошипела:

— Что ты хочешь сделать с ними?

Головня задрал нос, прищурился, промолвил с нажимом:

— Не влезай.

Но Искра не послушалась. Всплеснула руками.

— Совсем с ума сошел? Трех смертей тебе мало! Хочешь всех нас перебить? Ты обезумел, Головня.

Вождь не стал отвечать. Он повернулся к Лучине, кивнул на жену. Охотник сразу все понял: подступил к Искре, протянул руки, чтобы увести ее, но замялся, смущенный. Глаза женщины метали громы и молнии. Она покосилась на мужа, затем снова посмотрела на Лучину. Процедила:

— Только посмей, червь.

Повернувшись к вождю, она сказала:

— Запомни — если хоть волос упадет с их голов… хоть один волос… ты мне больше не муж. Так и знай.

— Не ты венчала, не тебе и разводить, — буркнул тот.

— Я тебя предупредила.

Головню затопило бешенство.

— Что, хахаля своего спасти хочешь? Думала, не узнаю о ваших шашнях?

— Что? — у нее вытянулось лицо.

Головня вскочил со шкуры, подбежал к стоявшему на коленях Теплышу.

— Повтори то, что болтал невольникам, паскуда.

Теплыш разлепил дрожащие губы.

— Ч-что п-повторить, в-вождь?

— Запамятовал? Напомнить? Не ты ли, скотина, уверял, будто к жене моей вхож? Не ты ли, мерзавец, уверял, будто ведешь с ней крамольные беседы? Вспомнил теперь, сукин сын?

Теплыш заморгал — часто-часто.

— Н-не было такого, вождь. Землей и небом клянусь — не было.

— Ишь ты, хвост поджал, как припекло. Да поздно. Теперь твою участь Наука решит: взвесит все проступки твои и благодеяния, и определит, куда направить: к Огню или Льду.

Искра бросилась к ним, дрожа от гнева.

— Кто тебе это наплел? Какая зараза постаралась?

У Головни дернулась щека.

— Уйди.

— А вот не уйду.

Головня опять глянул на своего помощника.

— Лучина!

Тот уже был тут как тут.

— Уведи ее в жилище. Она не в себе.

Но охотник опять не отважился прикоснуться к жене повелителя. Вместо этого принялся ее увещевать.

— Ну, пойдем же, Искра. Не тащить же тебя. Пойдем же…

— Кончай этот лепет, — рявкнул Головня. — Бери ее в охапку и неси.

Искра чуть не подпрыгнула от бешенства.

— Ты весь прогнил — от пяток до макушки. Уже и жены тебе не жаль, всех готов растоптать…

И, не дожидаясь, когда Лучина вступит в дело, она развернулась и зашагала к шкурницам. Притихшие родичи расступались перед ней, провожали почтительными взорами.

Головня хмуро смотрел ей вслед, с горечью чувствуя, что ниточка, связывавшая их, порвалась окончательно. Теперь-то уж возврата к прошлому нет. Острая боль накатила на него. Ужасно захотелось броситься за женой и помириться с ней. Но он унял порыв. Пусть себе идет, неблагодарная, раз такая глупая.

— Братья и сестры! — возгласил он с надрывом в голосе. — Те люди, что стоят сейчас на коленях, сговаривались погубить меня. Но великая Наука открыла мне их замыслы. И потому я, Головня, ваш вождь и проводник, решил отдать их на суд богини — пусть она решит, как поступить с их душами.

Схваченные задергались в крепких Рычаговских захватах, Багряник завопил:

— Поклеп! Все поклеп! Наговор это, вождь. Подлый наговор…

Ему вторил Теплыш:

— Невиновен! Невиновен! Пред Наукой и тобою — невиновен!

Головня поморщился, посмотрел на Рычаговых и выразительно чиркнул ребром ладони по горлу.

Рабы рьяно приступили к делу. Положив Стрелка и Теплыша носами в снег, начали резать глотку стоявшему на коленях Багрянику: скинули с него колпак, ухватили сзади за волосы, задрали подбородок. Багряник рычал и сыпал ругательствами. Один из рабов заткнул ему рот рукавицей, другой начал быстро пилить шею ножом, взятым у Лучины. Дело шло туго: не имея опыта в убийстве, они вскрывали шею, будто резали тушу — торопливо и небрежно. Из раны вовсю хлестала кровь, брызгавшая на палачей, но Багряник был еще жив и хрипел, бессильно разевая рот. Потом рухнул лицом в снег и, дернувшись несколько раз, замер. Палачи, отдуваясь и смахивая со лбов капли пота, подступили к Теплышу. Охотник извивался и вопил, отчаянно пытаясь вырваться из рук державших его.

— Спасите, спасите! — орал он родичам. — Не хочу умирать… не хочу! Не надо!

Среди собравшихся началась какая-то суматоха и толкотня: Артамоновы, не осмеливаясь бороться с вождем, принялись мутузить исполнителей его воли — Рычаговых. Лучина бросился разнимать дерущихся, а Головня недовольно прикрикнул на палачей:

— Ну же, кончайте этого крикуна.

Вопли Теплыша сменились хрипом и глотающими звуками. Залитый кровью, охотник тоже обмяк и упал на бок, побелев лицом. Стрелок взвизгнул:

— Долой Головню!

Ему нечего было терять.

Головня втянул носом морозный воздух, рявкнул что есть силы:

— Кому еще глотку вскрыть? Выходи по одному.

— Будь ты проклят! — завопила в ответ вдова Багряника — маленькая щекастая бабенка. — Будь ты проклят со своей Наукой и шайкой прихлебателей. Будьте вы все прокляты, подлые убийцы. Чтоб у вас сгнило нутро, шелудивые псы! Чтоб у вас перемерли все дети, а вы, больные и дряхлые, влачились по земле, нигде не находя приюта. Сдохните, сдохните, вонючие твари!