Боги грядущего - [154]

Мимо него, мыча от страха, половодьем неслась скотина с пылающими в рогах связками сена и валежника. Несколько коров кувырнулось в воронки от взрывов, придавив там копошившихся раненых, остальные заметались перед развороченным частоколом, втаптывая в слякотную жижу всех, кто не успел отскочить. Вилакази, пытавшийся остановить бегство своих воинов, рухнул под копыта обезумевших коров, сброшенный взбрыкнувшим конем.

Ошалевшие от пережитого таежники, тяжело дыша и вытирая кровь с лиц, наблюдали, как скотина, смяв толчею пришельцев, ломилась в ощеренные пробоины. Становище начало затягивать дымом. Шкурницы вспыхивали одна за другой.

— Братцы, спасайте жен и ребятню! — крикнул кто-то из воинов.

И бойцы, расталкивая бестолково сгрудившихся у частокола коров, ринулись на другой конец становища. Головня поднял глаза, увидел Лучину. Тот стоял, опершись левой ладонью о зубец тына, бросал взоры по ту сторону стены. Ни радости не было на его лице, ни печали, одна лишь безмерная усталость.

— Ну что? — крикнул Головня, нарочито усмехнувшись. — Пойдем ловить Огонька?

Со стороны бугра, хлеща плеткой по мятущейся скотине, спускался Хворост. Лоб и щеки его серели от дыма.

Огонька ловить не стали — сначала пришлось загонять обратно в хлев разбежавшихся коров и тушить пожары. Затем Головня решил дать отдых бойцам: нападать на вражеский стан среди бела дня казалось ему безумием — пришельцы, хоть обескровленные и потерявшие предводителя, все еще выглядели грозной силой.

— Дождемся ночи, а там и ударим вместе с парнями Ожога, — сказал он помощникам.

Одолженный Чадником писарь бойко докладывал вождю, водя заиндевевшим чернильным пальцем по испещренному черными закорючками листу мелованной телячьей кожи:

— Трудно вести подсчет, господин. Все бродят туда-сюда, порядка нет. Из полусотни лучников налицо пятнадцать… это — которых встретил… из сорока бросателей камней — не менее двадцати. А сколько всего, лишь Наука ведает. Ежели прикажешь бойцам построиться, скажу точную цифру.

— Не надо, — с безразличием махнул рукой Головня.

Он и так видел, что от его войска осталась едва половина.

Хворост подступил с осторожным советом:

— Может, отпустить сволочей подобру-поздорову, великий вождь? К чему зазря людей класть? Победа уже за тобой.

Головня цедил в ответ:

— Там — Огонек. Если дать ему уйти, новое войско приведет. Пока не увижу его подлую башку на колу, не успокоюсь.

— Воля твоя, великий вождь, — покорно согласился старик.

Дождавшись сумерек, они снова пошли в бой. Головня поступил хитро: не стал выводить воинов на открытое пространство, где их перестреляли бы из громовых палок, а обошел вражеский стан с юга и запада, спрятавшись в густом ельнике.

По пути наткнулся на обкромсанный отряд Штыря. Тот тоже шел к стоянке пришельцев, выполняя наказ вождя. Коротко обменявшись новостями, бойцы рассыпались по опушке и в полной тишине ринулись на приступ.

На этот раз сражение вышло скоротечным. Враги хоть и успели схватиться за оружие, предупрежденные дозорными, но думали уже не о победе, а о спасении. Разметав становище, Головня дал им уйти — стужа доделает остальное.

Огонька поймали, сбив стрелой с собачьей упряжки, на которой он хотел удрать. Подстрелили в левое плечо и, связанного, приволокли к вождю. Головня вглядывался в омытое белесыми сумерками лицо родича. За прошедшее время Огонек почти не изменился, разве что немного похудел да начал подбривать щеки по обычаю пришельцев.

— За то, что навел врагов на родную землю, проклят ты пред богиней и потомками, — сказал Головня.

— Не я проклят, а ты, — огрызнулся внук Отца Огневика, покачиваясь от слабости. — Разве это я предал своего бога? Разве это я отрекся от рода? Глянь, кто окружает тебя: чужаки да ледопоклонники. Один Лучина из наших, да и тот — по роже вижу — оскотинился. Что ты сделал с нашим родом, Головня? Отщепенец с грязной душонкой, ты принес в наш мир боль и страдания. Льешь чужую кровь как воду. Ты — как Обрезатель душ: умеешь только отнимать. Будь ты проклят. Ты и все, кто служит тебе, — он окинул свирепым взглядом стоявших рядом помощников вождя. — Все вы будете стынуть в Ледовых чертогах. Попомните мое слово.

Хворост выдвинулся вперед, рявкнул:

— Как смеешь ты так говорить с великим вождем, подлец? Смерть твоя будет ужасна.

Но Огонек лишь рассмеялся.

— Я умру за своего бога, а за что умираете вы? За этого мозгляка?

Помощники негодующе зашумели, а Головня сказал, помолчав:

— Сейчас ты умрешь, Огонек. В моей власти сделать твою смерть достойной или позорной. Выбирай.

Тот подозрительно уставился на него, задвигал плечами.

— От твоей руки любая смерть позорна, сволочь.

Головня усмехнулся.

— Я могу спустить тебя под лед, и тогда твоя душа никогда не воссоединиться с Огнем. Ты хочешь этого, презренный огнепоклонник?

Огонек скрипнул зубами от ярости.

— Чего же ты хочешь, падлюка? — выдохнул он.

— Хочу знать, кто мне друг, а кто враг. Назови имена тех, кто вместе с тобой злоумышлял на меня, общаясь с пришельцами, и — обещаю тебе — ты примешь смерть как подобает человеку твоей веры.

Огонек долго молчал, размышляя. Потом вымолвил угрюмо: