Боги Черной Лощины - [41]

Мия решилась его окликнуть, но стремительно налетевший шквал развеял образ леса, она вновь очутилась в деревне, откуда и начала свое путешествие. На небо взошла луна, а вместе с ней округу огласил тоскливый волчий вой. Мия закрыла глаза и стала ждать рассвет, однако ночь, казалось, тянулась вечность. Пелена мрака спала, но заря так и не занялась; бледная луна вновь и вновь в бесконечном повторе, всходила на небосвод, не задаваясь вопросом, куда подевался ее напарник. С ее восходом по округе эхом разносился горестный и тоскливый вой.

Он разбивал Мие сердце, она отвернулась и, спотыкаясь, двинулась в сторону деревни. Вдруг девушка заметила фигуру, одиноко стоящую у самой кромки леса, однако это оказался не волк. Это была женщина, ее переливчатая черно-фиолетовая аура окутывала тело, словно сложенные крылья птицы. Налетевший ветер разметал по плечам незнакомки темные длинные волосы, ее лицо скрывала маска, которую Мие не удалось разглядеть с расстояния. Но присутствие этой женщины она почувствовала даже издалека, такое же, как и в прошлый раз, когда Мия впервые нашла в лесу раненого волка. Как только девушка шагнула вперед, фигура повернулась и скрылась в лесу.

– Постой! – окликнула Мия и стремглав бросилась через поле, отделявшее деревню от бескрайних просторов леса. Краем глаза она заметила высокую перекладину с двумя свисающими цепями, их концы крепились к небольшой деревянной доске. Девушка услышала скрип металла, позвякивание цепей о древесину и машинально повернула голову на звук раскачивающихся на ветру качелей. Впрочем, видение почти мгновенно исчезло, а Мию окружили деревья. Пересекая лесной рубеж в третий раз, она кубарем ввалилась в чащу и полетела в пропасть.

Глава 18

В МОМЕНТ, КОГДА МИЯ вернулась из мира грез, ее глаза успели открыться, однако тело оказалось сковано сонным параличом, она не могла пошевелиться, хотя точно знала, что уже не спит. Сердце колотилось о ребра, дыхание перехватывало, каждое сухожилие и мышца натянулись в исступлении. Она не могла открыть рот, закричать или даже просто вдохнуть. Она могла лишь смотреть прямо перед собой.

Призрачная женщина из сна парила над ней, подражая распростертой на кровати фигуре девушки. Лицо фантома зависло в нескольких сантиметрах от лица Мии. Теперь она отчетливо видела маску – твердую костяную оболочку в форме клюва ворона. Он тянулся вниз по ее лицу мимо губ и вдоль линии подбородка, образуя резкую букву «V». Гладкая, без единого изъяна, поверхность из слоновой кости, переливающаяся черным и фиолетовым цветами, сверкала, как масло на воде. Губы женщины, изгибаясь в ухмылке, приближались к губам Мии.

Мия зажмурила глаза, пытаясь брыкаться и молотить ногами, силясь вырваться. По ее коже словно ползали пауки, невидимые паразиты прокладывали себе путь внутрь ее тела, пока девушка окончательно не обессилела перед лицом страха. Мия взмолилась о пощаде, предлагая единственное, что, по ее мнению, могло заинтересовать женщину.

– Я вернусь в сон, – сказала Мия. – Последую за тобой, куда захочешь. Клянусь. Пожалуйста, только отпусти меня.

Воздух хлынул в горло с такой силой, что обожгло легкие, Мия наконец смогла вдохнуть. Глаза распахнулись, капли пота стекали по лицу, пока она обшаривала взглядом каждый сантиметр своей комнаты. Призрак исчез.

Мия согнула пальцы, проверяя, может ли двигаться, руки тряслись. Она снова сделала вдох, на этот раз медленный, пытаясь прогнать дрожь, но безуспешно. Призрак исчез, – повторила она себе. Разум лихорадочно работал, рассудок кричал, однако постепенно ей удалось вернуть себе контроль.

Она села, вновь привыкая к ощущению собственного тела. Ее не оставляла мысль, что она забрела туда, где ей быть не следовало, откуда она рисковала никогда не вернуться. Странная реакция на ночной кошмар, но Мия нутром чуяла, что это не просто сон. Она взглянула Медузе в глаза и едва не превратилась в камень.

На краткий миг туман в голове рассеялся, и она вспомнила свой первый сон, тот самый, что приснился до вчерашнего. Мало того, она снова помнила слова легенды. В безумном порыве Мия бросилась к прикроватному столику и потянулась за дневником. Она не могла позволить себе снова забыть: нужно записать. Она обязана знать, что будет дальше. Но в ту же секунду, как кончик ручки коснулся бумаги, Мия понятия не имела, что писать. Она уставилась на строки, ее разум был пуст, как и страница перед ней.

Сны и легенды исчезли.

* * *

БОЛЬШИНСТВО ЛЮДЕЙ никогда не задумывались о том, каково это – оказаться в заложниках. Не считая художественной литературы и фильмов, подобный опыт казался слишком далеким от реальной жизни. И Мия тоже никогда не представляла себя в ситуации, когда ее удерживают против воли. Однако ее похитителем оказался не какой-то безликий человек, требующий выкуп, и не международный преступный синдикат, и даже не серийный убийца-извращенец. Ничего подобного. Она стала заложницей собственных кошмаров. И, как любая пленница, не могла говорить о своем похитителе. Она была связана по рукам и ногам, с завязанными глазами и кляпом во рту из-за абсурдности того, что с ней происходило.