Боевые корабли - [25]

В 1911 году почти такие же три корабля были заложены и вскоре построены на Черном море («Императрица Мария», «Александр III» и «Императрица Екатерина»).

Кроме того, выяснилось, что менее крупные корабли – броненосные крейсера, боевые разведчики флота – могут и даже должны участвовать в морских сражениях, и не только против крейсеров, но и против линейных кораблей. Поэтому моряки решили, что следует создать новый тип более мощного броненосного крейсера.

«Дредноут». На верхнем рисунке показан его общий вид, а на нижнем – расположение орудийных башен.

Новые крейсера должны были вести разведку боем далеко впереди линейных кораблей и как бы завлекать неприятеля поближе к своим главным силам. Затем, во время боя те же крейсера должны были охватывать фланги неприятельского строя, чтобы линейным кораблям не приходилось распылять свои силы для этих операций.

Новые крейсера могли бы даже заменять линейные корабли в самостоятельных боевых операциях и выдержать встречу с сильной неприятельской эскадрой. И, наконец, от таких кораблей, быстроходных и мощных, более слабые крейсера могли бы получать боевую поддержку.

Все это подсказало морякам и судостроителям,- каким должен быть новый боевой корабль. Прежде всего он должен быть быстроходнее линейного корабля. Чтобы достигнуть этого, пришлось пойти на уступки в части вооружения. Новый крейсер вооружили такими же орудиями, как и на линейном корабле, но в меньшем количестве, а броня его оказалась не такой толстой. Получилась большая экономия в весе артиллерии и броди. За счет этой экономии увеличили мощность главных машин – скорость и дальность хода.

Незадолго до начала первой мировой войны появились и первые единицы нового класса боевых кораблей. Их водоизмещение почти не уступало линейным кораблям. Они были названы линейными крейсерами и предназначались для участия в бою линейных сил. Эти корабли активно участвовали в войне, но не оправдали возлагавшихся на них надежд. Боевая практика показала, что они все же слишком уязвимы и плохо выдерживают удары главного калибра противника. Поэтому их скоро перестали строить, а в наши дни их почти вовсе не осталось.

Стремление империалистических государств к захвату новых колоний привело к бешеной гонке в строительстве новых линейных кораблей.

Строились все более и более мощные линейные корабли, увеличивались калибры их орудий, толщина их брони, мощность их машин и их водоизмещение. Новые корабли- гиганты оставили . далеко позади первые дредноуты. Вместе с линейными кораблями усиливались и линейные крейсера. Перед началом первой мировой войны появились линейные крейсера, почти не отличавшиеся от линейных кораблей по силе своего вооружения, но превосходившие их по скорости, которая достигала 30 узлов. По сути дела, это были те же линейные корабли. Вот почему очень скоро их стали причислять к этому наиболее мощному классу боевых единиц флота.

О такими подлинно «плавающими крепостями» – линейными кораблями и линейными крейсерами – воюющие страны вступили в разразившуюся в 1914 году первую мировую войну.

Русский линейный корабль «Императрица Мария».

Глава V Подводный удар

Подводная опасность

Во все времена военные моряки понимали, что самое уязвимое место корабля – это подводная часть его корпуса; именно подводный удар может дать решительную и быструю победу.

В древности и в средние века для нанесения такого удара служил таран. Но не так уж часто и легко удавалось занять удобную позицию для таранного удара. Ведь противник хорошо видел грозящую ему опасность и старался уйти от нее. Небольшая скорость хода и недостаточная маневренность не позволяли напасть настолько внезапно и быстро, чтобы застать противника врасплох. Все эти недостатки тарана заставили военных моряков еще в начале средних веков искать более сильное оружие для подводного удара.

Когда появился порох и его стали применять для подрыва крепостей, тогда и у моряков возникла мысль найти средство подвести порох в каком-нибудь закрытом сосуде под неприятельский корабль.

Один из первых проектов подводной лодки, предназначенной для этой цели, предложил в России в 1719 году крестьянин Ефим Никонов. Из архивных документов видно, что Никонов взялся построить «потаенное» судно для скрытного нападения на неприятельский флот. Изобретатель настолько был уверен в успехе, что ручался за него своей жизнью.

Вот что он обещал: «…сделает он к военному случаю на неприятелей угодное судно, которым на море в тихое время будет из снаряду разбивать корабли хотя б десять или двадцать и для пробы тому судну учинить образец… под потерянием своего живота (жизни. – 3. П.), ежели будет неугодно».

Никонов, конечно, не мог рассчитывать, что подводное судно сумеет одержать такую победу с помощью артиллерии, и, вероятно, тоже имел в виду вооружить его каким-то необыкновенным оружием – чем-то вроде мин. Это видно еще и из другого заявления изобретателя, в котором он обязался построить судно для «потаенного» плавания, такое, которое сможет «подбита под военный корабль под самое дно».

В начале 1720 года в Петербурге при Обер-Сарваерской верфи началась постройка этого удивительного судна.