Боевые корабли - [26]

В 1724 году оно было закончено. Было приказано спустить судно на воду и испытать его. Интерес к новому судну был так велик, что Петр I пожелал присутствовать при его спуске на воду и испытании.

Лодка успешно проходила испытания, но при одном из спусков еще неопытные в обращении с такого рода судами рабочие повредили днище подводной лодки.

Вскоре умер Петр I, покровитель изобретателей своего времени. После его смерти изобретение Никонова было забыто и заброшено.

С тех пор попытки эти повторялись на протяжении полутора столетий. Во время войны американцев за свою независимость против Англии в 1776 году американец Бушнелл построил подводное судно небольших размеров, несущее пороховой заряд весом в 150 английских фунтов (около 68 килограммов). Суденышко походило на огромное яйцо, плывущее стоймя, и ползло медленно, точно черепаха. Его так и назвали «Черепаха».

Попытки Бушнелла с помощью «Черепахи» напасть на корабли английского флота ни к чему не привели: слишком тихоходной была «Черепаха», очень мало времени – 30 минут – могло это суденышко находиться под водой. Во время подводного плавания оно управлялось вслепую, а на такое управление уходило лишнее время, 30 минут быстро пролетали…

Бушнелл изготовил и пытался применить в той же войне плавающие по течению мины. Но и эти мины не решили задачи. Течение несло мины на случайную цель, чаще мимо цели. Нужно было очень часто пускать огромное количество мин, чтобы изредка добиваться ничтожного успеха. После окончания войны работы Бушнелла были заброшены и забыты.

Через 25 лет попытки Бушнелла возобновил во Франции и в Англии американский изобретатель Фултон. Он тоже построил подводную лодку, вооруженную миной.

В глубинах морей живет моллюск, который очень долго может оставаться под водой. Ученые-натуралисты дали этому моллюску название «наутилус». Это латинское слово, по-русски оно означает «кораблик». По внешнему виду подводная лодка Фултона очень напоминала этот моллюск. Поэтому изобретатель и назвал ее «Наутилус» Впоследствии Жюль Верн в романе «80 тысяч лье под водой» так же назвал свой фантастический подводный корабль. Свою мину Фултон назвал «торпедо» – так натуралисты называют морского хищника, электрического ската. Зарывшись в песок, подолгу стережет он свою добычу. Выбрав момент, хищник посылает снизу электрический удар большой силы. Мелкие рыбы погибают от такого удара. И даже человека, неосторожно наступившего на эту живую электрическую батарею, удар сваливает с ног.

Еще в средние века делались попытки пускать по течению пловучие сосуды, снаряженные известным уже в те времена зажигательным веществом – «греческим огнем». (Со старинной гравюры.)

Торпедо – электрический скат.

Вдруг люди на «Мерлине» почувствовали резкий толчок…

Мины академика В. С. Якоби.

«Наутилус» и «торпедо» Фултона были уже более совершенны, чем «Черепаха» и мина Бушнелла. И все же не удавалось подвести мину под неприятельский корабль. Другие способы, предложенные Фултоном, 'тоже не дали хороших результатов-задача нанесения подводного удара снова осталась нерешенной.

Все повторные попытки изобретателей западных стран решить эту задачу после Фултона тоже кончились неудачей. Первыми ее решили русские минеры.

Еще в 1834 году русский изобретатель Шильдер построил и успешно испытал на Ладожском озере подводную лодку, вооруженную миной и ракетными снарядами. Пренебрежение царского правительства Николая I к отечественным изобретениям привело к тому, что подводная лодка Шильдера не была усовершенствована и принята на вооружение флота. Но через два десятилетия задача все же была решена.

8 июня 1855 года корабли англо-французского флота испытали на себе действие русской мины. Это было первым сигналом о появлении нового оружия.

Произошло это на просторах Балтики. Здесь меньше ощущалась гроза русско-турецкой войны, бушевавшей уже два года на Черном море. В этот день недалеко от Кронштадта показался флагманский ко5абль англо-французского флота «Мерлин». у веренно, точно на морском параде, корабль рассекал волны. За ним следовали в строе кильватера три других корабля.

«Мерлин» поровнялся с Кронштадтом. Прошел еще кабельтов, два… Вдруг люди на «Мерлине» почувствовали резкий толчок, словно на полном ходу корабль наскочил на препятствие. Раздался гул глухого взрыва. Это пришло снизу, из-под корабля. В следующий миг раздался второй взрыв. Новый толчок, еще более резкий и сильный, потряс судно. Не успели офицеры и матросы на «Мерлине» понять, что случилось, как на их глазах и задний корабль точно подскочил в воде.

Оба корабля уцелели, отделались незначительными повреждениями, но сотрясение было сильное. Один из офицеров «Мерлина» впоследствии рассказывал: «Мы видели, как огромная бочка с салом, весом в 300 килограммов, была подброшена в воздух, словно перышко. Она упала на палубу и затем подскакивала, точно маленький мяч».

В России в то время жил и работал известный ученый-физик, академик Б. С. Якоби. Страна нуждалась в оружии против сильного на море врага. Наука пришла на помощь морякам. Б. С. Якоби сконструировал новое оружие – якорную мину.