Я тут же вспомнил, что когда перемещался при помощи портала с аллода Клемента ди Дазирэ, то попал на безымянный остров спустя, кажется, три дня.
— А метеоритное железо? — спросил я.
— Что «метеоритное железо»?
— При его помощи, говорят, можно настроиться на нужный портал выхода…
— Н-да! Я понимаю, о чём идёт речь. Метеоритное железо лишь помогает сонастроить два разных портала, но не факт, что перемещение будет удачным. Да и вы представляете, сколько стоит метеоритное железо? Вся его добыча под строгим контролем и предназначена для нужд кораблей… Мы — хранители порталов. Я обладаю Ключом, но даже это не поможет мне укротить Стража. Джунская магия не разгадана даже эльфами! А вы говорите…
— То есть, ты нам не поможешь? — сурово спросил Стержнев.
Протасов отрицательно махнул головой.
— Нихаз его дери!
— Но-но! — Протасов осенил себя знамением Святого Тенсеса. — Не святотатствуй!
Стержнев насупился, но не вскипел. Очевидно за всё время, прожитое в Сиверии, он уже успел привыкнуть к внешнему виду подобной религиозности.
Протасов, которому совсем не нравилась упрямая напористость командира Защитников, рассерженно сплюнул в сторону.
— Ладно, всё понятно. Пошли ребята назад, — вскомандовал Влад и повернул первым.
Бажена закончила оглядывать рану на ноге.
— День-два и всё будет в относительном порядке, — сообщила она, начиная готовитт свежую повязку.
— Ногу тянет, — пожаловался я.
— Попервой так и будет. Рана ведь глубокая… А я уж подумала, не подался ли ты в бега, — улыбнулась Бажена, вставая с колен.
— Да Стержнев таскал за собой… Не могу понять, чего он ко мне так привязался.
Знахарка ничего не ответила и стала втирать в ногу какую-то вонючую коричневую мазь.
— А кто такой Ермолай? — спросил я у Бажены.
Она не сразу ответила. И пауза стала затягиваться…
Молотовка, как в прочем и иные ранние промысловые посёлки по добыче омуля, образовалась на берегах Малого Вертыша очень давно. В то время практически по всей реке насчитывалось уже с десяток подобных артелей. А чуть позже люди стали селится в речных долинах и Длинного Вертыша.
Но удобство расположения со временем превратило Молотовку в некий базар, где собирались сотни скупщиков, торговавших на том момент не только рыбой, но и мехом, мясом диких яков, строевым лесом и даже медной рудой, жилы которых частенько находили в Срединном хребте. Торговать в Сиверию приезжали даже с далёких аллодов. Это были не только люди, но и эльфы, и гибберлинги.
Сезар ди Вевр, известный путешественник с Тенебры, после посещения Сиверии, в своём дневнике отмечал, что на аллоде насчитывалось около полутора сотен временных поселений.
«Состояние жителей, — писал он, — их быт, оставляет такое негативное впечатление, что я просто в ужасе… Временные поселения в основном состоят из двух-трёх тесных изб (совсем без окон), в которых обитает до пятидесяти человек… Они набиваются на ночёвку до отказа. Некоторые ходили спать в рядом стоящие лабазы».
Такая ситуация не могла длиться вечно, и, как результат стряслась страшная беда — в Сиверию нагрянул черный мор.
«Тяжёлый труд, а с ним и неизбежная подруга — выпивка (по моим подсчётам в сём крае чуть ли ни в каждом посёлке было по три-четыре трактира), изнашивали даже самый крепкий организм, — описывал позже Сезар. — Люди вымирали, словно мухи».
И вскоре бы в Сиверии не осталось никого, если бы за дело не взялся тогда ещё молодой Ермолай Сотников, сумевший в кратчайшие сроки спасти ситуацию.
Сплотив вокруг себя остатки сиверийцев, он полностью изменил их отношение к установленному укладу жизни, сделав упор на житие прапрадедов, их чистую веру.
Человек жесткий, неординарный, он смог провести переговоры с местными племенами, наладив с ними и дружественные, и торговые связи. Правда, при этом пришлось во многом поступиться межами так называемых «исконных земель», но на тот момент иного выхода просто не было.
В столице Ермолая помнили по так называемой Мелочной войне, когда он на свой страх и риск запретил новоградским купцам (а тогда по указу только представители первой гильдии могли вести торговое дело с Сиверией) закупать товар, такие как пушнина, омуль, лес и прочее, по явно заниженным ценам.
— Это голова местной общины, — ответила Бажена. — Хороший человек… незаурядный…
— Чем же он так прославился?
— Именно благодаря его стараниям этот посёлок выстоял. Он ведь единственный оставшийся во всей Сиверии…
— А Гравстейн?
— Причём тут Гравстейн? Это же поселение гибберлингов.
— А кто ещё обитает в Сиверии?
— Водяники на Оленьих Мхах, орки за Ухающим лесом, недалеко от Великанов…
— Каких великанов?
— Так прозывают две громадные каменные статуи, оставшиеся ещё со времен, когда тут обитали люди Зэм. Ходят слухи, что рядом с этими Великанами спрятали клад.
Бажена закончила мазать рану, и пошла к печи. Я натянул штаны и стал одевать сапоги.
— Ермолай обошёл практически всю Сиверию. Договорился со всеми племенами. Варвары его уважают.
— И где же этот Ермолай делся? Умер?
— Почему умер? — испугано спросила Бажена и тут же осенила себя знамением. — Что за ерунду ты говоришь! Ермолай Сотников в начале осени отправился за Вертышский Острог. Там за ним тоже обитают орки. Хотел наладить новый союз. Но вот что-то давно про него не слышно… Стержнев переживает. Друзья они с Сотниковым.
