Блад: глубина неба - [19]

— Полегчало? — кивнул он мальчишке.

Незнакомец был строг лицом, но голубые глаза смотрели спокойно и по-доброму.

— Я дал тебе кое-что, чтобы унять боль, и обработал ссадины. Возможно, будет тошнота и головокружение, так что не делай резких движений. Тебе повезло: пара мелких шрамов и сотрясение. До свадьбы заживёт.

— Вы доктор?

Мужчина кивнул, усаживаясь напротив Блада на табурет, стопку книг с которого пришлось снять на пол.

— У меня своя практика. Этажом ниже — приёмный кабинет. Ты там уже был, но, думаю, не помнишь, — усмехнулся доктор.

Его голос был густым, как сироп от кашля, а речь — тягучей и неспешной, и это успокаивало. Весь его вид, от благородной седины до добротных домашних туфель, выглядывающих из-под длинного тёплого халата, производил впечатление основательности и порядка, вызывал доверие.

— За что они тебя? Украл что-то? — в его тоне не было осуждения, — лишь доброе сочувствие, но Шентэла всё равно задело такое предположение.

— Не позволил им украсть у меня, — буркнул он.

Мужчина тихо и сдержанно рассмеялся, не разжимая губ, почесал длинным худым пальцем кончик носа.

— И всё-таки у них получилось, — мягко заметил он, — я прав?

Шентэл насупился ещё больше: конечно, эти ублюдки забрали все его деньги! И вещи.

— Но вот это, — доктор взял из стопки на полу верхнюю книгу и показал её Бладу, — удалось спасти. Откуда она у тебя?

Мальчишка узнал свои «Естественные науки», и его лицо чуточку просветлело.

— Подарок, — слукавил он.

Всё-таки Арни не дарил ему книгу, а дал в пользование. Но вернуть её назад было уже невозможно.

— И ты её читаешь?

— Прочёл. Дважды.

— М-м, — с одобрительным удивлением протянул мужчина.

Он закинул ногу на ногу, открыл томик и пролистал несколько страниц.

— И тебе понравилось?

— Отдайте, пожалуйста, сэр! — Блад протянул руку за книгой.

Доктор закрыл томик, но выполнять просьбу не спешил.

— Я отдам. Просто хочу полюбопытствовать: ты хоть что-то понял из того, что прочитал?

Мальчишка угрюмо глянул на собеседника из-под спадающих на глаза светлых прядей и скрестил на груди руки: отвечать он не собирался. Доктор тоже молчал, настойчиво и доброжелательно глядя на Шентэла. Затянувшаяся пауза и немигающий взгляд голубых докторских глаз начинали нервировать.

— Чего вы от меня хотите, сэр? — не выдержал мальчишка. — Я благодарен вам за помощь. Верните мне, пожалуйста, мою книгу и позвольте уйти. Где мои ботинки?

— Один из них — у тех, что тебя поколотили. Там же и рукав твоей куртки, — невозмутимо ответил доктор, — второй ботинок стоит под креслом, — казалось, замешательство, отразившееся на лице парня, доставило мужчине удовольствие. — Уверен, что хочешь уйти прямо сейчас?

Блад не ответил. Седой явно что-то от него хотел, и Шентэл предпочёл бы не знать, что именно, а просто сбежать обратно на улицу, но не в одном же башмаке!

— Давай так, — доктор отложил книгу обратно в стопку, — я буду угадывать, а ты меня поправишь, если ошибусь. В Детхаре ты совсем недавно. Судя по говору, ты откуда-то с северо-запада, верно? Ты не похож на беглого преступника, скорее ты — сирота. Пытаешься перезимовать поближе к морю, где потеплее. Или попал сюда случайно. Ты читаешь книгу, рекомендованную для студентов медицинской академии, и читаешь не от скуки. Думаю, ты хочешь стать врачом, не так ли?

— Допустим.

— Что ж, тогда, будь я тобой, я бы не по улицам шатался, а постарался бы получить место в городском приюте, чтобы закончить школу, найти хорошую работу, что позволит накопить на обучение, а уж потом поступил бы в медакадемию.

Блад усмехнулся.

— Простите, сэр, но вы, видимо, не встречали никого из приютских. А если бы поговорили хоть с одним из них, то знали бы, что обучение там ограничивается письмом и чтением, а большую часть дня воспитанники работают на благо приюта. После семнадцати лет их выставят вон без гроша в кармане, и ни о какой хорошей работе, ни о какой дальнейшей учёбе и речи быть не может! Дерьмо бы пристроиться убирать или улицы мести — уже хорошо!

Доктор невозмутимо кивнул:

— Но и одной-единственной книги, пусть даже прочитанной дважды, тоже недостаточно. Тебе нужен учитель. И заработок, чтобы скопить на обучение.

— Я знаю, сэр, — тяжко вздохнул Шентэл.

— А мне нужен помощник.

***

Уговор был прост: Шентэл должен был до семнадцати лет помогать доктору Уайтхезену, выполнять все его поручения, всю грязную работу и по дому, и в кабинете, а тот подготовит его к поступлению в академию и будет платить за его обучение. Если из Блада выйдет хороший врач, то не имеющий наследников Уайтхезен оставит ему свою практику с условием, что молодой доктор будет содержать его в старости. Так Шентэл стал помощником доктора Уайтхезена, который безжалостно нагружал мальчишку делами и всевозможными поручениями, учёбой и заданиями для самостоятельной работы. Ученик оказался толковым, и вскоре доктор позволил ему присутствовать на некоторых приёмах, научил делать перевязки, промывать и штопать мелкие раны, лечить несварение и инфлюэнцию. Он выправил мальчишке документы, по которым Шентэл Винтерсблад четырнадцати лет от роду был двоюродным племянником доктора Уайтхезена по отцовской линии.