Биология - [2]

— Да слезь же! — потребовала она, но пес не пошевелился.

Соседка сделала еще одну попытку согнать собаку, но тоже безрезультатно.

Неожиданное появление Виктора решило исход дела. Завидев незнакомца, пес сорвался с места. Виктор с завидной расторопностью попытался скрыться, но рубашка зацепилась за ветку, и он прочно застрял в кустах. Рычащее чудовище тотчас настигло его. Слюна брызгала из зубастой пасти, но Виктор не мог отстраниться — проклятая ветка держала крепко…

В это время подоспела соседка.

— Пожалуйста, заберите собаку! — взмолился Виктор. — Она своими лапищами сейчас опрокинет меня.

— Фу, Бадди! Нельзя! Сейчас же отойди! — Молодая женщина попыталась оттащить пса за ошейник, но силы были неравны. Еще рывок — и соседка оказалась нос к носу с Виктором. Теперь он увидел ее лицо — миловидное, кареглазое, обрамленное каштановыми волосами.

Она с трудом удержала равновесие и, сердито нахмурившись, скомандовала:

— Сидеть!

Соседка снова схватила Бадди за ошейник, но пес и ухом не повел. Он пристально смотрел на Виктора. Виктор же не сводил взгляда с его хозяйки.

Она дергала пса за ошейник, пытаясь оттащить его на безопасное расстояние. Молодая женщина раскраснелась от напряжения, над пухлой верхней губой выступили капельки пота, мышцы рук напряглись. Виктор следил за каждым движением очаровательной соседки. Забыв о своей работе и грозной собаке, он готов был проторчать в этих зарослях еще час, только чтобы она продолжала возню с упрямым Бадди.

Наконец пес нехотя уступил и ретировался на свою территорию… Виктор вздохнул и отцепился от ветки. Соседка молча наблюдала за ним.

— Мне очень жаль, что так получилось, — серьезно сказала она, когда Виктор более или менее привел себя в порядок. — Простите, пожалуйста. Бадди очень невоспитанный пес.

Услыхав свое имя, Бадди радостно завилял хвостом.

— Что вы, это я должен просить у вас прощения, — смущенно пробормотал Виктор.

Он все еще стоял в кустах, явно не зная, что предпринять дальше: вернуться к себе или ступить в соседские владения.

— Вы, наверное, ученый и изучаете лягушек? — продолжала между тем соседка. — Ну и как, много их тут? А как вас зовут? Я — Настя Джем.

Она протянула ему тонкую изящную руку.

Виктор не сразу сообразил, что она протягивает ему руку для пожатия, и стоял столбом, не сводя глаз с покрытых розовым лаком ногтей на ее тонких пальцах. Наконец он спохватился и взял руку. «Каким же я кажусь идиотом!» — с ужасом подумал он и выдавил из себя:

— Брюхоногие моллюски.

— Что вы сказали? Простите, не поняла. — Настя по-прежнему смотрела на него с улыбкой. На фоне осенней листвы она была так очаровательна, что показалась Виктору лесной феей.

Силы небесные! Неужели он не может даже поговорить с хорошенькой девушкой?

— Вы не ошиблись, я ученый, — сказал он как можно более непринужденно, не выпуская ее руки из своей, — только я изучаю не лягушек, а брюхоногих моллюсков, то есть улиток. И я хочу извиниться перед вами за то…

— Что подглядывали за мной? — закончила Настя, осторожно высвобождая свои пальцы. — Эрни делает это постоянно!

Виктор почувствовал укол незнакомого чувства. Какой еще Эрни?

— Да? — Кажется, ему не удалось скрыть досаду.

— Просто из любопытства, — с улыбкой пояснила Настя.

Виктор еще раз окинул взглядом ее стройную фигуру. Почему-то он сильно сомневался, что этим Эрни' руководило простое любопытство. И еще ему захотелось встретить, этого наглеца и хорошенько врезать ему, чтобы навсегда отбить охоту подглядывать. Хотя как можно его обвинять? Разве сам он только что не горел желанием подсмотреть за соседкой?

— Так, значит, Франк и Жорж — собаки? — спросил он.

— Да, и еще Бадди, — кивнула Настя. Бадди вскочил, но девушка строго прикрикнула на него: — Сидеть!

Пес послушно уселся, но его пушистый хвост энергично заработал, поднимая пыль.

— Я занимаюсь «трудными» собаками из собачьего приюта, — пояснила Настя. — Понимаете, нам хочется пристроить своих подопечных в хорошие руки, а для этого их надо приучить к дисциплине. Я беру собак из приюта и некоторое время пытаюсь привить им хорошие манеры. — Соседка внимательно посмотрела на него: — А вы что подумали?

Виктор смущенно отвел глаза, а Настя расхохоталась:

— И что вам такое взбрело в голову?

— Простите, это не мое дело. И… и я не подслушивал! — пробормотал он и окончательно смутился.

— Ой, не могу! — продолжала заливаться Настя.

Бадди, почуяв, что хозяйке не до его воспитания, подскочил к ней, желая начать игру. От неожиданности Настя потеряла равновесие, но успела схватиться за ветку.

— Вот видите! Как такого отдавать в хорошие руки?

— А что, вы зарабатываете на жизнь тем, что обучаете собак хорошим манерам?

— Нет, в приюте для собак я работаю бесплатно. Я ищу подходящее место для постоянной работы.

Настя взглянула на часы:

— Кстати, я как раз жду звонка насчет вакансии. Надеюсь, ответ будет положительным.

— Можно еще спросить… Как вы очутились на этой улице? Ведь здесь живут в основном пенсионеры.

— Я выросла здесь. Меня воспитала бабушка, — с готовностью объяснила Настя. — После окончания школы я хотела уехать, поступить в колледж и жить самостоятельно… Но бабушка начала хворать, и я не смогла оставить ее. Она умерла два года назад. Я хотела продать дом и уехать, но соседи уговорили остаться. Они заменили мне родных. Поэтому я здесь. — Настя доверчиво улыбнулась, но Виктор уловил затаенную грусть в ее глазах. — У меня, собственно говоря, и не было определенных планов куда-то уехать…