Как же это пошло!
Да, он клялся себе отомстить, но до того — было еще одно обещание…
Утром Соно встал первым.
— Ты решил куда идти, — Перл не спрашивал.
— Да! В двухсот ли (Мера длинны, равная 0,576 км) к северо-западу начинаются предгорья Драконьих гор… Если драконы еще есть, то где как не там?
Это было не логично, ни чем не обосновано — но разве не так живут драконы?!
— Я иду туда!
Соно — был принцем до кончиков ногтей и волос: несмотря на то, что он считал себя довольно неприхотливым, ему никогда не приходилось спать на голой земле, питаться, чем поймаешь, и добывать самое необходимое.
Дракон — за время его беспамятства умудрился обзавестись не только флягой, огнивом, саблей для Соно, но и неброской удобной теплой (весна еще только начиналась) одеждой для них обоих. Соно лишь усмехался, когда представлял, как именно он это проделал.
Соно — не был трусом. Но даже встав на ноги, он чувствовал себя в густом лесу, покрывавшем предгорья неуютно, — тем больше, чем дальше они уходили от обжитых людьми мест. Он был обычным человеком, в которого въелась цивилизация с его первых же дней.
Перл, казалось, слышал лес всей кожей. Он двигался стремительно и бесшумно, не шелохнув ни одной ветки, и, похоже, даже трава вслед за ним выпрямлялась.
Соно — не смотря на все старания, постепенно приобретаемую сноровку, природную ловкость, развитую дополнительными упражнениями, — оставался человеком, приспосабливающим себя к обстоятельствам.
Перл — был лесом, по которому они шли. Тропой к водопою. Зверем в поисках добычи.
Был драконом.
Соно — смотрел и пытался понять, почувствовать… Так же как раньше, во дворце — Перл пытался понять его…
К тому времени, как они углубились далеко в горы, Соно был уже почти на равных — его раны все же еще не перестали его беспокоить. Зато прежняя жизнь истаивала как сон, а еще вернее — наркотический дурман, — с каждым шагом… Казалось, в его жизни никогда не было ничего кроме первозданных скал, льда и немыслимо высокого неба над ними. Они заполняли собой образовавшуюся пустоту, и он растворялся в них, теряя все то, что почитал собой…
Однажды, более легкий бесстрашный Перл, опередивший его на подъеме, вдруг обернулся.
— Соно! Драконы… Они есть!!! Они — там! Я слышу их… — недоверчиво выдохнул он, и как сомнамбула двинулся куда-то в бок, скрывшись за уступом.
А ведь он не верил! И сейчас еще не до конца поверил, — понял принц.
Соно, все более замедляя шаг, последовал за ним…
И увидел…
Они неторопливо и торжественно кружили в воздухе. Много: десятка два самых разных цветов.
Сильные. Красивые. Свободные.
Крылатые.
Они танцевали в небе, приветствуя зарождающийся закат, и грядущую ночь. Обнимая крылами уже явившуюся Вечернюю звезду.
Они заметили пришельцев — застывшего на самом краю Перла… Один из драконов — стройный, аспидно-черный, — упал сверху, испустив переливчатый крик.
На какой-то миг Соно показалось, что он сейчас ударит когтями открытого всем ветрам и бездонному небу юношу, но дракон лишь мазнул над ним кожистым крылом, как бы благословляя…
И снова взмывая в высь с призывным клекотом…
Перл обернулся — его сине-зеленые глаза, светившиеся изнутри, были размером с хорошее блюдо…
И, прижав к груди стиснутые кулаки — шагнул с обрыва в пропасть…
Соно рванулся из-под защиты скал. Он видел: несколько ударов сердца — его обезумевшего сердца — Перл был человеком…
Потом — новый дракон, молодой, еще не очень крупный, но юркий и гибкий, с золотисто-песочной чешуей, вытравленной на груди, — падал, неумело кувыркаясь в воздухе. Ему удалось остановиться, расстелив полотнища крыльев, но вдруг он стал заваливаться на бок…
И опять черный дракон, заложив крутой вираж, нырнул вниз. Мощное крыло скользнуло меньше, чем в пальце — дракончик выровнялся. Сделал круг и начал уже уверенно набирать высоту…
И тогда Соно рассмеялся — радостно и облегченно…
И шагнул следом.
