Безумные миры - [9]

Аэно приподнял маленького детеныша на руках.

— Я, танаку-со, Мертвое Дерево Знаний… почему ты подпилило мои корни, Соо? Зачем растоптало мои плоды? Где тот маленький оку, которому ты должно было передать знания моих предков?

Соо налилось долго сдерживаемой яростью.

— Потому что ты желтый, Аэно! И знания твои тоже желтые! То, чем не пользуются, постепенно желтеет! Да, знания как ветер — их нельзя потрогать. Но даже ветру можно найти применение!

— Иди к нам Соо… ты желтое… твое место среди нас…

— Нет, — прошептало Соо, вглядываясь в Желтых Гостей. — Я не желтое. Желтые вы. У вас нет будущего. А я — само будущее. У меня никогда не будет детей… но в действительности их родится бессчетное количество. Миллионы беспечных танаку, которым есть что кушать и где жить. Вы их не видите — у вас нет глаз. А я вижу. Ибо я — Оку-танака-со, Жизнь и Знание Будущих Поколений… мать, отец и оку в едином лице.

Соо достало из заплечной корзины орех танакуру.

— Смотрите — это Жизнь. И я, как этот орех, дам небывалые всходы.

Тишина. Только свистит Желтый Ветер. Нет Аэно. Нет Ка-та. И не было. Нельзя думать о желтом, когда впереди вся жизнь.

Соо нацепило «головник» и вылезло из сферы. Желтая Смерть походила на холодную воду, обтекая оку со всех сторон. Соо вытащило зрелый орех и поставило на ножки.

«Вперед, будущий танакуру. Покажи мне дорогу к Жизни!»

Потянулись тяжелые желтые дни. Вскоре выпущенный орех присоединился к общему потоку своих собратьев — казалось, что сфера катится среди колышущегося живого моря скорлупок.

Желтые Гости по-прежнему приходили по ночам, но это были уже слабые отголоски сновидений.

Три раза Соо настигала буря. Орехи закапывались, пережидая ее, оку же выходило наружу и закрепляло сферу плетеными лианами. А затем часами рассматривало приблизившийся Желтый Глаз в «гляди-трубу». Чтобы не дать силы Желтым Гостям, оку начало разговаривать само с собой.

— Скучно, Соо? Да уж, из орехов танакуру никудышные собеседники, — оку тихонько засмеялось-засвистело. — Нужно придумать какую-нибудь походную песню, чтобы не пожелтеть разумом. Как ты думаешь?

Соо завертелось вокруг своей оси…

…желтое, все кругом желтое…

…катнуло сферу вперед…

…но упрямый орех все ползет…

…достало четыре ореха и вставило себе вместо глаз…

…он просто не различает цвета, а значит, не боится смерти…

…затем свернулось на дне калачиком…

…а раз так — успокойся и спи…

— Коряво, конечно, но на первый раз сойдет. Правда, Соо?

А в ответ лишь тихий смех-свист…

От частых вылазок за пределы сферы и контакта с Желтой Смертью шерсть Соо начала выпадать клоками, а в дыхании появились хрипы. Правда, выходить все равно приходилось — пополнить запасы чистой воды из ближайшего танакуру, очистить скорлупу-фильтр от желтого налета, наловить орехов для пропитания. Но настоящее препятствие было еще впереди.

Отвесная скала. Без конца и края. А орехи все шли и шли, взбираясь по ней — для них она не была препятствием. Вот тут Соо реально испугалось — проделать такой путь и попасться на такой чепухе. Как оно могло не предвидеть это в своих расчетах?

— Ну, нет, — зашипело оку. — Так просто вы меня не возьмете! Думай, Соо, думай!

Ищущий — да найдет.

Оку принялось сковыривать выступающую смазку сочленений, благодаря себя за то, что в свое время так щедро мазало. Затем отправляло получившуюся массу в рот и жевало, пока зубы не начинали слипаться. Потом выбиралось наружу, выбирало наиболее сильные, большие орехи и приклеивало их спинками кверху по всему верхнему полушарию.

Подождав, когда глина свяжется, Соо катнуло сферу вперед.

— Знания — ветер. А сильный ветер выворачивает с корнем даже танакуру.

Весь подъем оку лежало, закрыв глаза, ежесекундно ожидая треска не выдержавшей смазки… однако все прошло благополучно. Но эта же скала сыграла свою коварную роль — когда сфера покатилась по плато, в желтом тумане Соо не сразу заметило обрыв…

…орех соскальзывает с ладони и устремляется во тьму…

— Я — орех танакуру. Я — орех танакуру… — эту фразу Соо повторяет как в бреду, бессчетное количество раз, идя по бесконечной Долине Желтой Смерти. Позади остались обломки сферы… разбитая скорлупа. Но орех все равно идет, потому что он не может не идти.

«Ну, где же вы, Желтые Гости? — думало оку. — Вот оно я — беззащитная мякоть. Берите меня, уносите в свое царство мертвых. Но даже там я не буду желтое… потому что Соо — орех танакуру!»

— Слышите меня?! — закричало оку Желтой Смерти, миру. — Я — орех танакуру!!! Я могу умирать и возрождаться тысячи раз! Ибо я — будущее!

Соо потянулось снять «головник», как вдруг сквозь тяжелые желтые клубы сверкнула отдаленная молния. Порыв ветра… Желтый Предел?

— Не может быть, Соо… — прошептало оку. И пошло вперед. Затем побежало.

Ветер кидал его, как игрушку, пару раз отрывая от земли, но Соо только смеялось-свистело — что ему ветер, когда оно само провозвестник грядущей бури в сердцах и умах…

И вот позади Желтый Порог, а впереди яркое, голубое небо с зеленым двойным солнцем, вечные танакуру… и вода, вода — насколько хватало глаз! Столько воды Соо никогда в своей жизни не видело. Оку медленно стянуло «головник» и в лицо ударил свежий морской воздух.