Безумное расследование - [7]

Игорь взял письмо и стал его перечитывать, а Богдан спросил Ирину:

— Не было ли у вас с Михаилом каких-нибудь условных слов или фраз?

— Что-что? — переспросила она.

— Ну, знаете, родственники или друзья в разговорах и письмах иногда используют какое-то слово или фразу не так, как другие люди. С другими они говорят, как обычно, но среди своих у них эти же словечки имеют совсем другое значение. Я, например, знаком с семьей, где все друг друга называют Вася. Не в насмешку или в шутку, просто такая привычка.

— Нет, ничего такого у нас не было. И я называла его не Миша, как он подписался, а Михаил. Поймите, он для меня был не братом, а дядей в возрасте, почти пожилым…

Она и Богдан вздрогнули и обернулись на бормотание Игоря, но он смущенно улыбнулся:

— Показалось, что между строк что-то написано.

Ирина махнула рукой:

— Мы и над лампой грели, и водой мочили. Много чего делали.

— А я уже хотел спросить, почему оно такое подмоченное, если с конвертом все в порядке, — сообразил Богдан.

«А я думал, что над ним плакали», — хотел сказать Игорь, но опять прикусил язык.

Между тем, Богдан продолжал рассуждать:

— Вы говорите, Ирина, что для Корина текст необычен. Тогда информацию нужно искать именно в тексте.

Тут уж Игорь не выдержал:

— Послушайте, Ирина, а вы с ним не играли в какие-нибудь шифрованные письма или коды?

— Нет, никогда. Даже в «слова» мы не играли, он не такой был человек. Но мы с тетей Тоней и этот вариант проверяли: читали и задом наперед, и через слово, и только первые слова предложений, и только последние. Чепуха получается.

— А это мысль, — вдруг сказал Богдан. — Но со словами — дело опасное. Если это действительно зашифрованное послание, то слова могли бы все выдать. Вот, например, в банке намекали, что Корин похищен, а ему пришлось бы слово «похищен» вставлять в текст письма. Но это сразу привлекло бы внимание… — Богдан помолчал, потом повторил: — Похищен. Похищен.

Он забрал у Игоря листок и стал вглядываться в строчки. Ирина и Игорь смотрели на него, почти затаив дыхание. Усмехаясь, Богдан поднял на них глаза:

— Знаете, может быть, это игра воображения, но тут действительно зашифровано слово «похищен».

— Где? Где? — Ирина и Игорь так хотели поскорее увидеть разгадку, что даже надорвали листок.

— А вы прочтите в каждом предложении, кроме первого и последнего, первую и последнюю буквы. Я, потоП, Однако, пороХ, И, плаЩ, Если, болваН, Я, слоВ, Они, глаЗ, Люблю, конкретноЕ, Главное, толькО, Работа, делО, Дело, практикА. Что получается? «Я похищен. Я возле города». Чтобы получить букву Щ, он даже написал не «академическая шапка и мантия», а «академическая шапка и плащ».

Глава 4. УЖАСНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ

— Поразительно! — восхитился Игорь. — Ну, что я вам говорил, Ирина. Он быстро все распутает. Нужно немедленно сообщить властям. Похищение человека — это дело как раз…

— Да-да, как можно скорее сообщить, — заволновалась Ирина.

— И что вы сообщите? — насмешливо спросил Богдан. — Ну просто дети малые… Какие-то буквы складываются в какие-то слова, и поэтому Корина похитили? И спрятали неизвестно зачем и неизвестно где? Да с вами даже разговаривать не будут. Я и сам в сомнениях, хотя это моя расшифровка.

— Но не могли же буквы случайно так сложиться! — Ирина стукнула кулачком по подлокотнику кресла. Кресло хрюкнуло, а Игорь подумал, что совсем забросил свою контору и ее обстановку.

— Предположим, не могли, — согласился Богдан. — Но это не доказательство, это мои домыслы. Я верю в них только из-за ваших слов, что обычно ваш брат не так писал свои письма. Ну, и рассуждаю я, как неофициальное лицо.

Ирина опять стукнула кулачком по креслу:

— И что же, махнуть на все рукой? Пусть Михаил погибает? Нет, я попытаюсь что-то сделать! Я…

— Тише, тише, тише, — остановил ее возгласы Богдан. — Испугаете поклонниц Игоря, они подумают, что вы с ним ссоритесь, и прибегут его спасать.

— Они ушли, — буркнул Игорь. — Смотрите, уже темнеет.

— Да, темнеет. Утро вечера мудренее. Отдохнем, а завтра с новыми силами попытаемся разобраться. Вы, Ирина, где собирались остановиться?

— В гостинице, наверное, только не знаю…

— Вот сейчас мы вас отвезем в приличную и недорогую гостиницу, хорошо? — предложил Игорь.

— Хорошо, но я оставила вещи в камере хранения.

— Съездим и за вещами. Вокзал ведь недалеко.

— Только уговор, — сказал Богдан, изобразив голосом и лицом строгость, — никуда из гостиницы не уходить, обо всех странностях и неприятностях немедленно сообщать мне или Игорю, телефон держать при себе в готовности. Вот моя визитка.

Через сорок минут «шкода» Игоря остановилась возле гостиницы «Сириус», еще через десять минут он уже провожал Ирину на третий этаж, в ее номер. А Богдан отошел в дальний угол холла и сделал телефонный вызов:

— Здравствуйте, Николай Петрович… — сказал он. — Да ничего дела идут, спасибо… Я тут в вашей гостинице поселил одну девушку, в триста одиннадцатом номере… С неделю, возможно… Пусть присмотрят, хорошо?.. Спасибо, Николай Петрович. Привет супруге.

Но незаметно было, чтобы принятые меры безопасности улучшили его настроение. Он так задумался, что когда вернулся Игорь, ему пришлось тронуть Богдана за руку.