Безумная планета - [26]

Раньше парень ничем не отличался от остальных, точно так же пугался, и так же стремился спрятаться от опасности. Но судьба провела с ним шоковую терапию. Он сделался похожим на нормального человека, только что прибывшего на забытую планету, но, кроме того, он обладал и подробной информацией об окружающем мире, способной помочь нормальному человеку справиться с кошмарной окружающей средой. Теперь ему оставалось лишь привыкнуть к своему новому состоянию.

Для Барла было бы невыносимо вернуться к прежней жизни.

Он шел за своими сбежавшими сородичами, глубоко задумавшись.

Но он все еще оставался дикарем, и материальное стояло для него на первом месте. Парень остановился, чтобы оторвать большой кусок съедобного гриба, уже пощипанного его соплеменниками. А затем, взвалив его на плечо, он пошел вниз по склону, по земле, что выглядела на удивление свободной от враждебной жизни — из-за паука, долго использовавшего эту территорию в качестве своих охотничьих угодий.

Барл начинал понимать, что его больше не устраивает принадлежать к племени людей, все время убегавших от опасностей. Если один человек при помощи копья или камня может убить паука, то смешно половине десятка людей убегать, оставив одного делать эту работу. Ведь тогда оставшемуся будет труднее.

Барлу пришло в голову, что утром он убил муравьев, покусившихся на его плащ, почти не задумавшись, но ведь больше так никто не поступал. Если бы он заставил соплеменников убивать муравьев длиной с ногу, тогда они сумели бы выстоять против двухфутовых жуков. А если бы они осмелились на это, то могли бы начать нападать и на более крупных существ, а в итоге попытались бороться и с настоящими хищниками.

Очень смутно Барл, чьи взгляды постепенно приближались ко взглядам нормальных людей, начал понимать, что люди могли бы стать чем-то большим, чем вечно убегающими паразитами, на которых охотились все остальные существа. На это было нелегко решиться, но Барл счел для себя невозможным вернуться к прежнему образу жизни. Практически, если он хочет остаться лидером, то все его соплеменники тоже должны измениться.

Прошло много времени, прежде чем парень нашел новое убежище племени, о котором ему не удосужились сообщить прошлым вечером. По пути он принюхивался и прислушивался. И, наконец, услышал тихое бормотание. Направившись на звук, он постепенно стал различать тихий плач и чьи-то взволнованные слова. Это старая Тама горевала о своей судьбе и о Барле, погибшем по собственной глупости.

Парень смело двинулся в заросли поганок и нашел все племя, перепуганные люди, дрожа, сгрудились вместе. Они разговаривали, но не обсуждали или планировали что-то, а нервно вспоминали ужасные события, в которых им довелось поучаствовать.

Барл пробрался через плотные заросли грибов, и люди рази-нули рты при виде него. Затем они вскочили на ноги, собираясь бежать. Тет и Дик что-то пронзительно заверещали. Барл отвесил им тумаки. Уже само по себе это было из ряда вон выходящим. На памяти парня еще ни один человек не бил другого. Затрещины доставались только детям. Но Барл отвесил их почти взрослым мужчинам, сбежавшим, бросив его на краю утеса. И они приняли затрещины, как дети.

Тогда Барл взял за уши Джона и Джека и вывел их из убежища. Остальные мужчины последовали за ними. Он повел их к подножию утеса, откуда они сбросили валуны, а затем убежали. Там парень показал им тушу паука, полурастащенную муравьями. И сердито рассказал, как он убил этого паука.

Все с ужасом глядели на него.

Барл был раздражен. Барл хмурился. Затем он увидел, что соплеменники начали тревожно переминаться с ноги на ногу. Раздались скрипы. Потом в поле зрения появился одинокий черный муравей-фуражир дюймов шестнадцати в длину. Казалось, он полз без всякой цели, но на самом деле, он искал падаль, чтобы утащить ее в муравейник. Он двинулся к людям. Живых муравей не считал едой — но вполне мог принять за врагов.

Барл шагнул вперед и взмахнул дубинкой. Это смотрелось просто и абсолютно непривычно одновременно. Когда существо затихло, Барл приказал одному из своих людей забрать его. В лапах муравья под хитиновой броней находилось мясо. Он специально упомянул об этом. На лицах окружающих отразилось крайнее удивление.

Затем на поляну выбежал еще один одинокий муравей. Барл вручил свою дубинку Дору и толкнул его вперед. Дор заколебался. Он не боялся одинокого муравья, но ему было не по себе. Барл рявкнул на него.

Дор неуклюже взмахнул дубинкой… и промахнулся. Барлу пришлось прикончить муравья копьем. Сородичам досталась еще одна тушка.

Затем, совершенно неожиданно, соплеменники Барла осмыслили абсолютно новый способ добычи еды. Джек нервно хихикнул.

Через час Барл привел охотников к укрытию, где сгрудилось племя. Оставшиеся пребывали в страхе и смятении, не зная, куда ушли мужчины. Но их ужас сменился немым изумлением, когда вернувшиеся принесли в убежище много свежего мяса и съедобных грибов.

Дик и Тет с важным видом раздавали свою ношу, состоящую из муравьев. Эта еда ни у кого не вызвала отвращения. На Земле, еще тысячи лет назад, арабы ели саранчу, жареную в масле. Многие ели крабов и других ракообразных, очень близких к муравьям. Даже если бы Барл и его соплеменники были очень разборчивы в еде, все равно они не отказались бы от муравьев, поскольку даже здесь, на забытой планете, те не утратили своей привычки к чистоплотности, которой славились еще на Земле.