Безрассудство любви - [2]

— Элизабет!

Она подняла голову. Стив Уолфорд достал красный носовой платок и принялся вытирать покрытый испариной лоб. Судя по выражению его глаз, новость не будет хорошей, поняла Элизабет.

— Третий насос на последнем издыхании.

— Нам ведь удавалось спасти это здание во время двух предыдущих наводнений, — в ее голосе слышалась мольба. — Неужели ты сейчас ничего не сможешь сделать?

— Боюсь, что нет. — Стив убрал платок. — Без этого насоса подвал окончательно затопит. Печь и нагреватель воды выйдут из строя. Людей лучше перевезти в убежище Красного Креста в гимназии.

Стив всегда оказывался рядом в трудную минуту, и Элизабет была благодарна ему за это. Возможно, она зависела от него больше, чем думала. Жизненные трудности для нее не новость, но его совет, его дружеское участие всегда кстати. В свои сорок с лишним, будучи разведенным, Стив вот уже целых десять лет ясно давал понять, что неравнодушен к Элизабет. Но она видела в нем очень хорошего и преданного друга, не более.

К ним подошел Таг Маззи, другой местный бизнесмен, тоже принимавший участие в спасении старого дома от вышедшей из берегов реки.

Семерых женщин с детьми, которые жили в нем, нельзя было отправлять в переполненное убежище, кишевшее жадными до сенсаций репортерами с телекамерами. В городе никто не знал, что восстановленный дом Маккензи приютил женщин из Сент-Луисского округа, бежавших от домашнего насилия. Стив и Таг тоже об этом не знали.

— Я найду другой насос. — Элизабет пыталась придать своему голосу больше уверенности.

Мужчины взглянули на гудевшую внизу машину.

— Это будет не просто, — сказал Таг. — Здесь, на сотни миль вокруг никого не осталось. Каждый борется — как и ты, дорогая. И где ты найдешь добровольцев, готовых помочь? Не жди, что люди пожертвуют своими насосами ради этой развалюхи, рискуя потерять собственные дома.

— Это не просто развалюха, Таг.

— Мы знаем, — сочувственным тоном проговорил Стив. — Знаем.

Элизабет окинула взглядом свинцово-серое небо и пожиравшую все Миссисипи. Уже никто не оставлял свои машины на улицах — река была готова поглотить четырехфутовую дамбу вдоль опустевшей дороги. Если это случится — уровень воды превысит отметку прошлого наводнения. Хоть зеваки убрались. Национальная гвардия забаррикадировала незатопленную возвышенность, не пропуская никого, кроме владельцев собственности и волонтеров, следивших за насосами.

— Ты сможешь продержаться, пока я съезжу за насосом в Чикаго? — спросила она.

— Подумай, сколько ты потратишь времени. Мосты затопило. Обещают еще дожди. Ты не успеешь.

Доводы Стива были вполне убедительны, но Элизабет не собиралась отступать. Она не могла все бросить.

— Я быстро, не сомневайся, — заверила его она. — Лучше скажи, когда примерно должно затопить подвал.

Таг в задумчивости потер двойной подбородок.

— Найди хорошего механика и нужные детали — и мы продержимся два дня. Максимум.

— Ты хочешь сказать, что вы вдвоем не сможете починить насос?

— Мы все перепробовали, — вмешался Стив. — Тебе нужен тот, кто знает такие механизмы как свои пять пальцев.

— Да, — подтвердил Таг, переглянувшись со Стивом. — Специалист по сборке самолетов — не меньше.

— Макс Уайлдер.

Господи, она произнесла его имя вслух! Стив встрепенулся, а Таг почему-то смутился. Ох, этот ее язык!

— Ну конечно! Волк! — Стив кивнул головой. Разумеется, он не знал о том, что они были близки с Максом. Или знал? Вот это вопрос. Стив между тем рассказывал Тагу об Уайлдере, бывшей грозе окрестностей: — Работал механиком после школы, насколько я помню. Был чертовски толковым. Парень что надо. Пошел в армию, чтобы стать летчиком. — Стив взглянул на Элизабет: — Ты ведь тогда жила здесь? Перед тем, как переехала в Чикаго?

Элизабет кивнула, вспоминая те дни. Макс уехал, но должен был вернуться к ней после того, как закончит летную школу. Однако их судьбы разошлись. Элизабет слышала, что несколько лет назад он выиграл кучу денег в лотерею. Было трудно поверить, что Макс стал миллионером.

— Хорошо, что ты вспомнила о нем, — Стив прервал ход ее мыслей. — Хоть он и вернулся, его здесь почти никто не видит — из-за спасательных рейсов, в которых он вечно пропадает. Надо сказать, он удивил меня. Вот уж не думал, что он станет таким правильным. Белую шляпу[1] ему носить, да и только!

— Да-а, — протянула Элизабет, пытаясь представить Макса в роли Одинокого странника[2], спешащего на помощь. — Если учесть бешеный нрав Макса, его, скорее, стоит записать в злодеи. До выигрыша баснословной суммы в лотерею, бескорыстие не входило в число его добродетелей.

— Деньги меняют людей. — Стив пожал плечами. — Он может позволить себе быть героем. Держу пари, он починит этот насос хотя бы ради того, чтобы лишний раз покрасоваться перед тобой.

У Элизабет на этот счет было другое мнение. Она готова была поспорить, что Макс даже не посмотрит в ее сторону.

Но делать нечего…

— Значит, ты думаешь, что насос можно починить и он продержится, пока я не достану новый? — спросила Элизабет.

— Похоже, у тебя нет выбора. — Стив развел руками.

— Если я хочу заслужить чье-то расположение, мне лучше принять душ и переодеться, — заметила Элизабет, оглядев свои перепачканные джинсы и футболку.