Безмагия-2 - [16]

Вода в озере под окном, перед которым находился жрец заволновалась, забурлила, и, вытянувшись вначале вверх журчащим столбом, стала обрушиваться сверху на пылающие стены дворца-павильона. Жрец лил поток драгоценной маны, поддерживая поток спасительной воды. Вдруг он услышал у себя за спиной визгливый голос, в панике кричавший: «На нас напали! Нас уничтожают!» Это были те же слова, что он сам кричал в панике несколько минут назад, и жрец вначале даже подумал, что это вызванное побочным эффектом употребления волшебных грибов глючное эхо вернулось к нему под свод черепа. Но голос не умолкал и был реален.

Голос доносился из-за шёлкового гобелена, служившего ширмой и отделявшего зал от сортира. Рывком откинув официозный гобелен, с изображенным на нём путём превращения Путяшки из собаки в Человекобогопса, главный жрец увидел смертельно испуганного гоблина, точнее, его голову, которую он просунул снизу, из привычных ему ассенизаторских катакомб в отверстие выгребной ямы. В ярости жрец схватил крышку от параши и обрушил её на макушку незадачливого говночиста. С протяжным воем гоблин свалился вниз, в свою канализацию, и там забулькал, заскулил в панике.

Спасительный пожарный водопад, не подпитываемый заклинанием, тем временем иссяк. Огонь начал разгораться вновь. Маг снова начал читать заклинание, призывающее воду. Мощный поток канализационной воды с дерьмом с громоподобным журчанием вырвался из сортирного очка и, ударяясь в потолок покоев, стал разлетаться вокруг. Волшебник оказался ближе к канализации, чем к озеру.

Извергая проклятия и поскальзываясь на загаженном полу, главный жрец кинулся к окну. Потратив уйму драгоценной маны, он вновь создал над своим жилищем гигантский водопад, черпавший воду из озера под каменной чашей столицы, и потушил пожар.

Боевые маги примчались на выручку. Эльфы не стали вступать с ними в битву и, как обычно, понеслись врассыпную на своих длинных ногах.

Наладилась связь посредством магической сферы. Жрец доложил о произошедшем своему хозяину. Обсудив ситуацию, они решили, что боевых магов недостаточно для минимального контроля страны. Стали планировать создание школы для подготовки новых волшебников. Подсчитали потребную для этого ману. Её на это уже не хватало. Стало ясно, что это конец.

Застыв в прострации, сидел главный жрец в своем уделанном дерьмом зале. Звуки вокруг постепенно затихали, капли с потолка падали всё реже, стоны раненых за стенами становились всё тише, всё слабее бился среди дерьма выхваченный волшебным потоком из озера карась.

На плоту-2.

Марта нарезала сыр к столу. Мягкий сыр, твёрдый сыр. Он ещё не успел приесться недавно начавшим путешествие. Кошка колдовала, кухарила у очага, готовя свою добычу. Дим на берегу, возле второго костра, проверял готовность облепленной глиной и запечённой в ней рыбы.

Наконец, они уселись за трапезу.

— Вот оно, коронное блюдо! — воскликнула Кошка, ставя на стол дымящийся горшок.

— Что это?

— Тушеные мыши!

— Эээ, я лучше рыбы с сыром-сказал Дим.

Марта тактично промолчала. Кошка надулась и стала уплетать своих мышей в одиночку.

Окончив трапезу, путешественники поплыли дальше. Разрушенная войной страна постепенно оставалась позади. Река становилась всё шире, отталкиваться от берегов приходилось всё реже. Плот хорошо разогнался, иногда даже не уступал в скорости лодкам плывущих по реке торговцев. Для увеличения скорости иногда ставили водный парус: на шесте с перекладиной опускали в глубину широкое полотнище. Но недолгим было спокойное плавание. В дымке тумана разогнавшийся плот внезапно, с громким скрежетом и лязгом налетел на протянутую поперёк реки цепь. Некоторые вещи слетели с плота в воду, но ловкие путешественники бросились за ними и успели их выловить до того, как хоть что-нибудь ценное пропало. Вокруг, возле цепи, стояло несколько грузовых лодок.

Путём расспросов удалось выяснить, что в здешней старой крепости, сразу за краем эльфийской страны, обосновался жадный и хитрый гном, сумевший стать феодалом. Он собрал дружину и перегородил реку, взимая плату за проезд по ней. Впрочем, он не рисковал сильно задирать цену, так как тогда, если бы он так сделал, рассерженные торговцы собрались бы, скинулись в складчину и наняли бы отряды наёмников, которые уничтожили бы чересчур жадного гнома. Поэтому местный царёк балансировал на грани, не переступая черту, за которой купцам стало б более выгодно уничтожить его, чем заплатить пошлину. Ещё этот гном, под видом защиты от разбойников, рейдил по берегам реки, и сам грабил сухопутных путешественников, не желавших заплатить на реке.

Вскоре показалась лодка с мытарями. Недолго поторговались. Путешественникам на плоту пришлось выкатить им большой круг сыра. Удручённые, поплыли они дальше. Ведь если таких таможень вниз по течению будет много, можно и разориться. Вскоре их плохие ожидания оправдались.

После некоторого времени пути навстречу им показался идущий вверх по течению купеческий баркас. На баркасе стоял и громко, на всю реку ругался его владелец, купец. Из его ругани можно было понять то, что он только-что прошёл очередную таможню, на которой сильно повысили пошлины, и остался без прибыли.