Без имени, без веры, без надежды - [31]

Древняя мудрость "Тот, кто охотится на тигра, рискует сам стать его добычей" была сложена будто бы именно для этого случая, и оставшиеся в живых убийцы её непременно вспомнили… если бы успели.

Будь лозой, обвивающей древо…

Блокировать выпад противника справа, отступить на полшага назад и влево, к двум другим. Поворот с уклонением, бритвенно-острый, черненый клинок пройдет в ладони от тела, не задев, а другой, матово-серый, встретит на пути заговоренную сталь боевого посоха – и откат резкой болью ударит по кисти противника. Всего на мгновение запястье окостенеет, но этого мгновения будет довольно: метательная звезда вылетит из рукава, вонзившись в глазницу безымянного врага.

Будь скалой на пути ветра…

Движение убийцы простое, но опасное; промедли – и будешь давиться кровавыми пузырями, бессильно хватаясь за горло. Парировать, сместиться, и поймать противника на его же обманке: качнуться вниз, чтобы опустил меч для блока, и воткнуть посох в грудь под ключицей. Стряхнуть тело, одновременно поворачиваясь и отступая… проклятье!

Поддаваясь, побеждай…

Мужчина перехватил посох и, закрутив его, выдернул из рук женщины – но резкое движение невольно сократило расстояние между противниками. Правая рука Джейд немедленно вцепилась в правое плечо убийцы, словно заключая его в объятье, а левая в тот же миг основанием ладони ударила его под подбородок. Снизу вверх. Очень быстро.

Голова мужчины откинулась назад, словно капюшон плаща, и тело бессильно обмякло, словно лишившись разом всех костей. Женщина отступила на шаг, нагнувшись, вынула из безвольно разжавшихся пальцев мертвеца свой посох, и удовлетворенная улыбка чуть приподняла уголки её губ.

"И надо б на себе волосы рвать, а хочется в ладоши хлопать. Какова, а? Хороша драконица! Зубастая, хитрая, проворная… Только всего, что окраска другая".

"Командор был прав: если избавляться от А'тейр, то избавляться быстро. Почему не послушался? Снайперы на крышах и никакого близкого контакта…"

"Снайперы? При её-то щитах и Зове, мало того – на её территории? Нет, мой вариант был надежнее".

"Тем не менее, он провалился".

"Было бы странно, если бы Дейрдре та Эшера попалась на детский…"

"Погоди, погоди! Ты о ком сейчас? Это же… Семь плешивых демонов, так ты о ней?! Джейд А'тейр – это Дейрдре та Эшера?! Хранитель западной границы? Ловец Ветра? Вторая после Ведуна?"

"Раньше она не пользовалась родовым именем, и я её двадцать лет не видел, поэтому не сразу узнал. Но это она, уверен. И если она здесь, значит, они сняли с западной границы не меньше половины войск… Уходим, надо доложить командору. Да и "невидимка" слабеет, засекут".

"Её малевал полный круг мастеров. Серебряные стрелы не настолько… что?"

"Слышу".

"Прочь".

"Ингровы вышкварки!!!"

Сеть, накрывшая двух наблюдателей, была соткана на совесть: они не успели ни охнуть, ни вздохнуть, как все их амулеты, затрещав, приказали долго жить. Сползла "невидимка", и в тот же момент хозяева Ар-наирина сбросили свою. Они приближались не спеша: семерка магов и втрое больше бойцов охранения, прикрытые универсальными щитами. Маленькая армия – против всего двух человек.

Их хотели взять живыми.

Один из наблюдателей спокойно скрестил руки на груди, глядя на приближающихся "серебрянников". Другой оглянувшись с безумным видом, кинулся к краю крыши, только для того, чтобы застыть неподвижно в десяти шагах от него. Рука с кольцом, в котором прятался яд, дернувшая было к лицу, повисла в воздухе.

– Ловушка, – констатировал его товарищ. – Ловушка с самого начала. Но почему именно она? Почему именно её?..

Он не ждал ответа, но командир группы захвата, седой мастер-вор повернул к нему карманное зеркальце, которое держал в руке, и что-то быстро пробормотал.

– Потому что Сайфер, – отчетливо донесся из зеркальца женский голос. – Потому что "не она".

Спрашивавший горько усмехнулся и уронил голову на грудь.

Джейд А'тейр, Ловец Ветра Серебряных стрел, аккуратно закрыла своё зеркальце и убрала его в нагрудный карман. Поблекшая было улыбка снова вернулась на её губы – даже жаль, что никто сейчас не мог оценить её по достоинству.

Вторая в Лесной ветви, советница Ведуна, была А'йорд по рождению и воспитанию и хорошо знала цену таким маленьким победам. Пусть этот танец остался за ней и Серебряными Стрелами, но бал продолжался. А командор Орлиного Когтя был достойными противником.

– Мы ещё потанцуем с вами, мастер Сайфер… потанцуем непременно…

Память. Шендже Рио, мастер-механик бывшего Братства Осколков.

В камине тихо потрескивали яблоневые поленья. По комнате гулял сквозняк, заставляя мелодично звенеть колокольчики ветра в дверной проёме. Шендже неотрывно смотрел на побеленный потолок, закинув руки за голову, и слушал, как за окном невнятно, точно жалуясь на что-то, пришепетывает дождь, и на карниз грузно шлепаются хлопья мокрого снега.

Дождь пополам со снегом. Снег вприкуску с дождем. Славная погодка для первых дней снеженя.

Один зинжи шмыгнул в окошко, но – цап! – его поймала кошка.

Второй зинжи пошел на пруд купаться, и в камышах пришлось ему остаться.

А третий дома чай остался пить, но поперхнулся – и ему не жить…