Бессонный патруль - [71]

Протокол осмотра квартиры писал Никитин. Майор прочитал его и, прежде чем расписаться, добавил в конце, что обнаружена также и приобщена к материалам следствия групповая фотография студентов Полтавского педагогического училища.

Эту групповую фотографию, стоявшую на письменном столе, майор долго рассматривал, потом вынул из старепькой рамки и положил в свои портфель. Чем-то она его заинтересовала.

- Третий курс педучилища, - пояснил он кратко. - Выпуск сорок первого года... Здесь обе Красновы сняты.

- Обе? - удивился Никитин. - Откуда вторую узнали, Николай Петрович?

- Похожи... Очень похожи... Вот вы с заведующей школой давеча разговаривали. Что она про вторую Краснову знает?

- Почти ничего. Надежда только раз в Аксай приезжала. Живет она в Полтаве.

- И в войну там жила?

- При немцах? - Никитин помялся. - Это нужно уточнить, Николай Петрович.

- Уточните... Обязательно уточните, - сказал майор.

Ночевали они в гостинице районного городка.

Лейтенант Никитин пришел из городского сада, с танцев, поздно. Свет в номере уже был потушен, и Николай Петрович лежал под одеялом.

Пробравшись на цыпочках к своей кровати, Леня Никитин тихонько разделся и сел на постели. Майор слышал, как нашарил он в темноте бутылку с кефиром, оторвал зубами кусок булки и принялся усердно жевать.

"Вот наворачивает... проголодался парень", - ухмыльнулся майор.

Никитин поел и, откинув одеяло, принялся взбивать подушку. Майор протянул руку к выключателю.

- Ну, как дела, жених? - спросил он, щурясь от света и улыбаясь.

- Да что вы, Николай Петрович! - смутился Леня. - Какой из меня жених!

- Вот чудак... Ты только на свадьбу не забудь позвать... Хочу сплясать на твоей свадьбе... И еще хочу посоветоваться насчет одного дела.

Гарин взял со стола помеченное карандашом письмо и подал его лейтенанту.

- Вот прочти это. Нет, сначала посмотри фотографию.

Интересная деталь в ней замечена.

- Какая деталь?

- А вот найди.

Никитин взял фотографию. Скромно одетые парни и девушки были сняты в день выпуска из педучилища двадцать с лишним лет назад. Глядя на их юные лица, на их простые пиджачки, кофточки и брезентовые туфли, Никитин думал о том, что многие парни, видимо, погибли на войне, а девушки теперь уже пожилые женщины, мамаши...

Он долго и пытливо вглядывался в поблекшую фотографию и наконец нашел то, что хотелось майору. В разных местах этой группы стояли две совершенно одинаковые девушки - светловолосые, большеглазые, с челочками, низко опущенными и подстриженными у самых бровей.

Обе девушки напоминали одну и ту же женщину - Елизавету Федоровну Краснову. Да, такой что была двадцать лет назад.

Никитин постучал ногтем по фотографии:

- Они близнецы, Николай Петрович?

- Близнецы или очень похожи. Во всяком случае, спутать их вполне можно. Это наводит на размышления... А как дела насчет Щербакова?

- Щербаков, - ответил Никитин, - живет в городе недавно. Но его документы в порядке. Шофер автобазы.

Шофер Щербаков был водителем автомашины марки "Шкода", на которой возили кирпич для строительства новой школы в Аксае. Это-то и заинтересовало работников милиции.

Дело в том, что расследование явно показывало: никто из местных жителей к покушению на учительницу не причастен. Врагов у нее не было, никто ей не угрожал, с ней нс ссорился. Посторонние в Аксае бывали редко. За последние три месяца только приезжали работники райисполкома, но эти были все, как на ладони. Из малоизвестных и чужих людей только Щербаков и появлялся несколько раз на своей громадной машине.

Капитан Мельников сообщил данные о Щербакове: 1926 года рождения, живет в городе с февраля этого года.

Одинок. А раньше жил в городе Щигры Курской области.

- Новосел, значит, - подчеркнул капитан. - Ныне на холостяцком положении поселился у старушки в доме номер три по улице Крайней...

В разговор вмешался сотрудник райотдела сержант Ахметов.

- Дом этот - звание одно, что дом, товарищ майор, Халупа кривая, которой в субботу сто лет будет. И хозяйка - старушка... Сейчас она и отъезде, гостит у сына в Златоусте.

- В общем, глухое место?

- Для людей подозрительных вполне подходящее...

Только за шофером ничего не замечено, товарищ майор.

Да и сам он пятый день в дальнем рейсе. А на учительницу напали вчера.

Майор в раздумье пригладил черные, тронутые сединой волосы. Алиби шофюра было налицо. И все же чувствовал Николай Петрович, что в Щербакове нужно искать разгадку совершенного преступления. Почему чувствовал? Он и сам, пожалуй, не сразу бы ответил на этот вопрос. И, пройдясь из угла в угол, остановился у стола и сказал:

- В рейсе он был или не в рейсе... Пошлите в Щигры запрос насчет личности Щербакова.

Ответ из Курска насчет шофера Щербакова был краток:

"Щербаков Леонид Тихонович, 1926 года рождения, убит пятнадцатого января этого года".

Никитин только сказал, прочитав телеграмму;

- Леонид... Тезка, выходит.

И покачал головой.

А майор через полчаса вылетел в Курск.

С Верой Леня Никитин познакомился позавчера в салу, на танцплощадке. А сегодня он неожиданно встретил ее в больнице. Оказывается, девушка работала медсестрой в терапевтическом отделении, но в первый вечер Никитин постеснялся расспрашивать ее о семье, о работе. Просто поговорили о том, о сем, посмеялись. Домой Вера пошла из сада с подругой.