Беспроигрышное пари - [30]

Подкрашивая губы перед зеркалом, Мисси невольно сравнивала себя с Кейтлин. Она еще в институте сторонилась девушек, подобных ей, а сейчас… Если поставить ее и Кейтлин по обе стороны от Себастьяна, любой бы сразу же безошибочно определил, кто ему пара, а кто — нет.

— Я проиграл все деньги, — сообщил Себастьян, когда она подошла к игровому столу. — Пошли отсюда.

— Но мы тут всего час, — возразила Мисси, в голову которой тут же закралось подозрение, что он стесняется ее общества.

— Сдается мне, тебе не терпится отыграться, — мрачно усмехнулся он, положив руку ей на талию, отчего по коже сразу побежали мурашки. — Я внес свою лепту в благотворительность, а теперь пора домой.

— Ну да, завтра рабочий день. Хочешь пораньше лечь спать?

— Ты меня не так поняла. Я хочу удрать отсюда, чтобы провести оставшийся вечер с тобой.

У него потеплели глаза, а у нее на сердце заскребли кошки.

— Не надо, Себастьян, не дурачь себя.

— Это ты о чем? — оторопел Себастьян от ее слов и твердого тона.

— Ну, как бы тебе объяснить… — Она опустила глаза, чтобы скрыть набегающие слезы. — Лас-Вегас остался в прошлом. То, что ты видишь перед собой, — это не та девушка, с которой у тебя там закрутился роман. На самом деле я до седьмого пота тружусь на работе, ради которой долго училась, а все свободное время провожу за вышиванием церковных покрывал, а иногда выступаю волонтером в приюте для женщин, находящихся в опасности. Я не эффектна и не гламурна.

— А в зеркало ты на себя смотрела? Ты же красавица! И самая желанная женщина в мире! Все, теперь пойдем.

От его комплиментов, наверняка фальшивых, у нее все равно закружилась голова. После такой пламенной речи она уже не могла сопротивляться. По пути к выходу их несколько раз останавливали. Некоторые из этих людей были ей знакомы, с остальными она разговаривала по телефону, связывая их с боссом, но все как один не скрывали своего удивления, видя Мисси рядом с Себастьяном на этом мероприятии. Впрочем, он тут же представлял им Мисси в ее новой должности.

В машине Себастьян хранил молчание, только время от времени нервно выстукивал пальцами по рулю какой-то одному ему ведомый мотив.

— Час назад я встретилась с Кейтлин, — искоса поглядывая на него, сообщила Мисси, когда он остановился возле ее дома. — Она мне очень понравилась.

— Кейтлин замечательная девушка. Мы давно дружим семьями.

— Твоя мама права, вы составите блестящую партию. У вас общий круг общения, вы посещаете одни и те же мероприятия и…

— И я смотрю на нее исключительно как на друга. Возможно, все могло сложиться иначе, но в Лас-Вегасе я увидел настоящую Мисси и вдруг прозрел. И с тех пор не могу думать ни о ком другом.

— Это… это была просто страсть.

— В принципе я понимаю, о чем ты думаешь. Пройдет пара месяцев, может, даже год, и я от тебя устану. Так?

— Что-то вроде того. Только срок назначила гораздо меньший — около двух недель. Я не вписываюсь в твое окружение, и сегодняшний вечер лишнее тому подтверждение.

— Какое подтверждение? Неужели ты думаешь, что кучка раздутых самодовольных хвастунов — это действительно мой мир? Откуда такой цинизм, Мисси?

— Еще второкурсницей колледжа я встречалась с парнем из состоятельной семьи, — призналась Мисси. — Все было достаточно серьезно, мы с ним часами строили планы на будущее. — Она невольно улыбнулась, вспоминая прошлое. — Отец Роберта, очень богатый банкир, хотел, чтобы сын продолжил его дело, но Роб не чаял поскорее вырваться из нашего захолустного Крусейда, хотел достичь вершин в большом мире — со мной.

Она замолчала, удивляясь тому, что через пятнадцать лет мечтала купить свадебное платье на сэкономленные деньги, чтобы пойти под венец с человеком, который бросил ее ради первой попавшейся женщины.

— Ну хорошо, — поторопил ее Себастьян, — и что случилось дальше?

— Его друзья сочли, что я ему не пара, и распространили слух, будто я хочу забеременеть от Роба, чтобы заставить его жениться на мне. Это была ложь! Я, конечно, планировала выйти за него замуж, но мы предохранялись. А он… он взбесился и бросил меня. Я была опозорена, обо мне шептались на всех углах. — Мисси сделала глубокий вдох, чтобы привести нервы в порядок. — Мои родные пришли в ужас, у мамы всего за два месяца до этого случился удар, и ей стало еще хуже, отец посадил меня под домашний арест…

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через весь этот ужас, но какое отношение это имеет к сегодняшнему вечеру?

— Ничего, но общий подход одинаковый. Роберт бросил меня, поскольку его друзья решили, что я не достойна его, и наговорили на меня гадостей. Вот и у тебя такие же друзья.

— Они мои деловые партнеры и не более того.

— Но они принадлежат тому же кругу, что и ты, и они не приняли меня с распростертыми объятьями.

— Ты сравниваешь меня с каким-то малодушным юнцом. Неужели действительно думаешь, что я поступил бы так же?

— Этого я не говорила. — Мисси прикусила губу. А что будет, вздумай Себастьян жениться на ней? Как он поступит тогда? — Но ты же не можешь винить девушку за то, что она пытается защитить себя от тех, кто уже причинил ей столько боли.

Не получив от Мисси приглашения пройти в дом, Себастьян поцеловал ее на прощание и поехал к Натану и Эмме. Его невестка мастерила авторские ювелирные украшения, пользовавшиеся огромным спросом.