Бесов Холм. Том 1 - [81]

На двоих вошедших никто не обратил внимания. Зато Алистер быстро разглядел толстенного бородача в дорогом сюртуке, сидящего в дальнем углу. С ним за столом сидели четверо бритых наголо молодчиков. Один напялил на лысину блестящий, явно не подходящий ему по размеру, запачканный кровью стальной шишак. Он держал толстяка за бороду и что-то ему говорил, тот же только активно кивал и бессильно озирался по сторонам.

– Слушай, – уяснив обстановку, проговорил Аксен. – Думаю, местное мне в глотку не полезет. Ты уверен насчёт знакомства? С нами Эйрин.

– Не совсем, – задумчиво произнёс Алистер. – Но если выгорит, пойдём до Арт-Беннета с комфортом. Только третьего дождёмся.

С улицы послышался бешеный собачий лай, резко сменившийся жалобным скулёжем, и в таверну протиснулся высоченный богатырь. Плечами он закрывал дверной проём, а головой почти доставал до потолка. Громко прокашлявшись, он бросил короткий взгляд на Аксена и подошёл к Алистеру.

– Опаздываешь, – по-дружески кивнул ему стрелок.

– Ладья? – ответил громила, осматривая пьяную толпу.

– Ага. А вон и её хозяин. – Алистер кивнул на дрожащего от страха бородатого купца.

– Пахнет кровью. Его охрана.

– Херово. Убийство днём в таверне – висельники.

– Идём?

– Пошли.

– Серебряный, ты с нами?

На мгновение морок дёрнулся, и Аксен увидел, как голубые глаза богатыря сменились зелёными глазами орка. Миг, и они вновь приняли человеческий вид. Один пьянчуга за ближним столом тоже заметил эту перемену и, охнув, свалился со стула. Дрожащей рукой он вытащил грубо вырезанную деревянную Триглаву и принялся, заикаясь, шептать молитву. Его собутыльники обернулись, смерили взглядом гиганта и, не сочтя его хоть сколь-нибудь интересным, вернулись к разговору. Потеря одного собеседника осталась ими незамеченной.

Протиснувшись меж местных завсегдатаев, Алистер подошёл к столу с бритыми молодчиками. Гант скалой встал у него за спиной, Аксен же, привалившись к стене, стал рассматривать свои грязные ногти, не выказывая никакой заинтересованности к происходящему вокруг. Не помнящий себя от страха купец сидел ни жив ни мёртв: приличный клок его бороды остался в кулаке предводителя местных головорезов.

– Вечер к дому, судари ушкуйники, – поприветствовал сидящих Алистер.

– К дому вечер. Кто таковы? – Бритый с окровавленным шишаком на голове смерил взглядом Алистера и стоящего за ним Ганта.

– Да мы-то сами не здешние. Груз до Арт-Беннета сопровождаем. Алистер.

– Ну а я Рытва. То дружина моя. – Лысый указал на троих скалящихся товарищей. – Мы тут промышляем ужо три сезона как. Каждый энто знает. Людей расспроси.

– Ведаю, да. Но шмука этот – наш, и мы за него в ответе, – указал на купца стрелок.

– Коли энтот «мешок» с вами, чего разговаривать не научили? Он тут нам заумь лопочет про ладью надломанную. Кривдою в лицо. Обосралси со страху. Злато сулил, коли отпустим. Слово держать надобно.

– А ну встать! – неожиданно гаркнул Аксен.

Тренированный, приказной голос заставил двух молодчиков Рытвы чуть приподняться, но поняв, что приказ адресовался купцу, они растерянно сели на места. Дрожащий купец встал из-за стола, подошёл к Аксену и хотел что-то сказать, но бывший десятник хватанул его за грудки и заорал прямо в лицо:

– Остолбень королобый! Как разговаривать тебе велено?! Коли встретишь людей знающих, нас звать потребно! Златом хозяйским разбрасываться удумал?!

Он вполсилы ударил толстого торговца в живот, но и этого хватило, чтобы тот рухнул на пол как подкошенный. Ещё два удара пришлись вскользь по спине и тоже не причинили особого вреда здоровью. Бывший десятник вытащил дубинку и, состроив звериный оскал, обратился к Алистеру:

– Кончить этот «мешок» пусторылый, старшой?

– Будет с него, – улыбнулся Алистер. – Ну вот видите, судари, какие случаи бывают в делах наших. Значит, так. Мы с Сухарём в связке и обо всём доложим. Вины вашей здесь нет. Взыску с вас не будет.

Прозвище одного из верховод лесторской и черестинской тати произвело на бритых должное впечатление. Они приложили ладони к горлу, обозначая своё уважение к громкому имени.

– Токмо одно дело закрыть надобно. – Рытва покосился на Ганта и встал из-за стола. – Шмука ваш обещал зузы, и сказанного не воротишь. Как улаживать-то будем?

– Хм, золото сухарское, – почесал небритую щёку Алистер. – Обещать его шмука права не имел. Мыслю так. Вы забываете вам обещанное, а за кровь, вами пролитую, я умалчиваю перед братьями.

Рытва, яростно кусая губы, злобно смотрел на изображающего вселенские муки купца. Верная добыча уплывала из рук, и его воровское чутьё било тревогу. Алистер разговаривал на его языке и вроде всё грамотно объяснил, но этот немой громила… С ним было что-то не так. Третий орёт по-военному – явно бывший солдат Империи. И уж больно всё гладко у них выходило. С убийством стражей они, конечно, поторопились, именно это в итоге и станет причиной сегодняшней неудачи. Но почему отпустили «мешок» в таверну? Почему допустили убийство его людей? Немного поразмыслив, Рытва всё же сдался.

– Сталь стражей наша, – буркнул он. – Кирасы, мечи – всё как есть.

– Справедливо, – кивнул Алистер. – Гони этого пса на ладью.