Бесконечная история - [143]

Они недооценили Франциска Второго, считая его лишь тенью грозного прародителя. Когда монарху было угодно, он умел добиваться своего и проявлял железную волю. Прислушивался ли он к мудрым советам и выбирал ли из блага страны и своего собственного всегда первое? Бывало и такое, но, по большому счету, предпочитал слышать мнение жены, а не окружения, которому не доверял.

Франциск считал и Диомида, и Алваро, и Савиньяка с Ноймариненом людьми короля Карла, но не своими (отчасти справедливо). Если бы Карл Третий и принц Карл не умерли столь внезапно, никто не подпустил бы его к трону и на пушечный выстрел. Только выхода не было. Возможно, не будь Алисы, все в итоге успокоилось бы само собой, но бывшая дриксенская принцесса, а теперь королева Талига желала подмять страну под себя.

Диомид совершил ошибку, поддержав заключение матримониального союза с северным соседом. Только, как часто любят говорить паяцы: «Кто же знал?» Брак с дриксенской принцессой обещал передышку для Талига, к тому же подобное заключение отношений было обычной практикой: не всем же подражать Рамиро.

Алваро сам женился в двадцать пять, скорее по политическим соображением, нежели по симпатии. Кэналлоа нужно было укрепить отношения с Марикьярой, и он посватался к Долорес Салина.

Сначала они были совершенно чужими людьми. Алваро, правда, пытался очаровать супругу, как делал с многочисленными пассиями времен беззаботной юности. В Кэналлоа он считался первейшим покорителем сердец, его желала половина, если не вся Оллария. Долорес была младше на семь лет, казалось, ей просто не устоять перед его манерами, улыбками, взглядами, но… она устояла.

Это столь сильно «дало ему по голове», как выразился Диомид, что Алваро задумался. Более того, он был потрясен. Рядом оказалась не просто женщина, с которой он предавался постельным утехам и ждал отпрысков, а дышащий, думающий, чувствующий и многое понимающий человек.

Страсть вспыхнула, когда Алваро осознал, что у него нет ни одного столь преданного и понимающего друга, как жена. Любовь, которая по утверждениям съентификов обязана была померкнуть через три года, не утихала вот уже столько лет, и все дети Алва рождались в ней, а не из-за обязанности исполнения супружеского долга.

Он отогнал образ супруги как раз вовремя, чтобы не дать легкой грусти встать комом в горле. Он прекрасно понимал, что может больше не увидеть ни Долорес, ни детей. Франциск Второй никогда не являлся его близким другом, но отношения у них всегда оставались ровными. Раньше. Теперь же он считался только сюзереном. А сюзерены не приглашают своих вассалов на задушевные разговоры под чашечку шадди.

Его давно подозревали в заговоре и измене. В какой-то степени верно: он желал смены власти и считал, что старик Георг будет много более мудрым правителем. Пожалуй, Алваро давно сидел бы в Багерлее или оказался выслан из столицы, не будь он Первым маршалом, столь богат, и не нуждайся Талиг в Кэналлоа. Ожидал ли он ареста по какому-либо из выдуманных обвинений? Да, однозначно. И даже больше: могло статься, что уйти из дворца живым ему не позволят.

У него есть дети. Гнездо Кэналлийских Воронов не опустеет и не будет разорено с его гибелью. Пусть он не сумел сохранить Рубена, у него остались Рамон и Карлос, его красавицы-дочери. Долорес сделает все возможное и невозможное, чтобы вырастить их. Антония-Каэтана выйдет за Хулиана Второго, великого герцога Улаппского, это уже решенный вопрос. Инес — за нар-шада Шауллаха ар Агхамара, что только усилит кровное родство. В случае отделения, Кэналлоа проживет и без Талига. По крайней мере, пока не сменится правитель и ее не позовут обратно.

Раздались шаги. Алваро немедленно открыл глаза и поднялся единым слитным движением, обернулся к дверям и склонился в поклоне пред королевской четой.

— Прошу, герцог, оставьте эти формальности, — небрежно обронил король. Слова могли показаться искренними, если бы Его Величество не повременил с ними слишком долго.

Франциск наслаждался его преклонением целых шестнадцать ударов сердца — это было даже забавно. Алваро никогда не хотел короны, но его веселило, когда кто-то подозревал его в чрезмерной жажде власти. Сохрани Леворукий! Он уже соберано. Только всего Талига и не хватает для полного счастья.

Когда он выпрямился, то сумел окончательно прогнать насмешливую ухмылку из уголков губ, а превосходство и торжество — из взгляда. С королем они были почти ровесниками — два года в их возрасте не играют ни малейшей роли, но оплывший и поблекший Франциск по сравнению с ним казался разжиревшим голубем рядом с хищной птицей. Алваро хоть сейчас мог выйти против десятка бойцов и одержать верх.

— Ваше Величество хотели видеть меня.

Король неопределенно покачал головой:

— Алваро, вы помните, как мы сидели в этой гостиной десяток лет назад? Мне захотелось вспомнить это время.

«И напомнить вам о нем», — так и повисло в воздухе.

Алваро помнил и так. Оллары и Алва породнились через Октавию, второй Рамиро костьми готов был лечь, чтобы защитить брата, и передал по наследству необходимость заботы о своих королях. Не то чтобы весь круг они жили душа в душу, были и заговоры, и вооруженные стычки, и много чего еще. Карл, брат нынешнего короля, был лучшим другом Алваро по Лаик, жаль, долго он не прожил и так и не принял престол.