Бесконечная Игра - [10]

В смысле — вспотел я в своей защитке. Как только врачи сменами работали?

Когда куст, ветку которого я отводил, чтобы поднырнуть, схватил мою багор и как-то пренебрежительно легко выдернул его из рук, то я даже не понял, что случилось. И только когда ОНО шагнуло ко мне, среагировал.

Метров через двести остановился и завертел головой, пытаясь рассмотреть, гонятся за мной или отстали?

Гнались — медленно, неторопливо, сквозь подлесок шло существо, которое я принял за куст. Скорость километр в час, не больше. Деревья оно обходило, кусты проходило насквозь, как-то просачиваясь сквозь ветки. Если энт не устает, то в таком лесу он меня быстро догонит. Значит, или уходить, или попытаться понять, что это такое.

Воткнув стилус в ближайший ствол потолще и дождавшись появления арки я пошел вправо, готовясь в любой момент сорваться на бег. Энт все так же неторопливо скорректировал направление, и качая ветвями двинулся за мной. То есть оно хочет именно меня… уже какая-то определенность. Путь к отступлению есть, теперь пора проверить возможность победить. Что он может со мной сделать? Заломать, как ту березу…

Стараясь держать энта краем глаза я сделал большой круг и повернул назад, по проложенной просеке. Живой куст это не слишком круто, но огня у меня нет, складывать костер долго, а голыми руками тут не обойтись. Остается мачете и лежащий где-то там багор. Еще можно залезть на дерево и оттуда дразниться, но что мне это даст? Кроме возможности появления второго энта?

Трещали ветками мы одинаково, к счастью никакими сверхъестественными способностями по передвижению куст не обладал. Нервно оглядываясь подхватил багор, теперь нужно место для боя. Одна попытка, не пойдет — ухожу порталом и покупаю бензопилу нах!

Спустя десять минут самой медленной в моей жизни погони я увидел подходящее дерево, накрывающее своей тенью достаточное место. Трава вокруг не выше полуметра, кустики в тени чахлые, ствол толстый и раздваивается почти у земли. Хватило времени и терпения не кидаться туда сразу, а провести энта по окружности этой полянки, чтобы убедиться в отсутствии сюрпризов, и лишь когда он был метрах в двадцати я кинулся к дубу. Точно, дуб, вон и желудь валяется… Стилус, портал, встать к нему спиной и прижав конец багра к земле ждать неведомую тварь как древний копейщик. Вот энт в десяти шагах, вот в пяти, вот он хватается за багор…

Я проследил, чем именно он хватается, и подхватив висящее на темляке мачете рубанул одну из веток-рук.

Живем, перерубил!

Багор упал на землю, а я снова наматывал круги, стараясь оторваться от тупой деревяхи. Место есть, бежим к багру…

Все повторилось — я снова выставил багор, снова отрубил одну ветку и успел отпрыгнуть, а потом закружил по поляне. Спустя пять минут у энта не осталось хватательных веток и он мог лишь переть на меня, пытаясь насадить на их обрубки. Я, молясь о том, чтобы мачете не завязло в древесине, рубил «ходовые» корни, одновременно подпрыгивая и упираясь в корявое туловище-ствол рукой.

Наконец, энт рухнул и уже не смог подняться. Лишь в этот момент я перестал материться и орать на несчастную деревяху. Охрип, и устал. И вообще, кажется из всех ругательств я десять минут по кругу орал всего пару слов. Надо было поставить камеру, потом под музыку из Бенни Хилла самое то было бы смотреть…

К счастью, отрубленные ветви ко мне не ползли, так что опасаться зомби-растения не приходилось. Ствол с парой полуметровых корней пытался дергаться, но я придавил его багром и наступил сверху, а потом дорубил последние отростки. Лишь после этого деревяшка расслабилась и стала просто обрубком, который я и стал разглядывать.

Искра «прилипла» к его спине, чуть выше условной середины. Я бы сказал, что вот это упало на обычный куст, после чего растение встало на ноги и начало ждать меня. Если бы искра налипла на что-то более массивное, то я бы не справился, а так… Все равно, мне крупно повезло. Подобрав уцепившуюся за багор ветку я внимательно рассмотрел подобие сучков-пальцев. Никаких суставов, но хватка вполне прочная, деревянная, с трудом отрывается даже сейчас. Ухвати оно меня, а не багор, и еще не факт, что удалось бы выбраться. Даже сантиметровую свежую веточку попробуй поломай, а если три сантиметра в диаметре? А если их аж восемь штук и все одновременно в тебя вцепились? Вроде ходячий куст и смешно выглядит, а ведь попробуй отмахайся, без огнемета. Пока все хватательные ветки не порубил, так и не подойти.

Я нервно оглядел лес, по которому так беспечно шел час назад. Действительно, как определить, что это не обычное дерево, а дикий энт?

Брать весь ствол не стал, срубив участок коры с искрой. Портал открылся без задержек, я подошел к Эйту, задумался, а потом просто поднес добычу к источнику. Хлюп — ее словно втянуло в мой огонек, тут же ставший чуть-чуть больше, а все остальное дерево рассыпалось трухой. Даже более того, и трухи на руках не осталось. Пыль, мгновенно исчезнувшая.

Подобрав с пола измерительную линейку я проверил диаметр искры. Да, явно больше, но к сожалению не в разы. Примерно вдвое в объеме прибавила, из-за дрожания огонька и его нематериальности точно измерить никак не получалось, но ясно, что таких искр надо еще много.