Бешеный лев - [75]

— Придётся в спешном порядке забирать местных, — спокойно констатировал Ферро, — Нам удастся склонить чашу весов в свою пользу, если будем побеждать, а для этого нужны солдаты.

— Тебе этого мало?! — возмутился Каш.

— Увы, останавливаться нам нельзя. Необходимо ухватить инициативу и надавить на Нагарэна пока мы это можем. Других путей я не вижу.

— Стратегию прорабатываешь? О будущем думаешь?! — со всей возможной язвительностью заметил Каш, — А для кого-то его уже нет!

Столькие голову сложили…

— Каш, скажи мне, ты ведь воин. Тебе приходилось убивать, да и смерти ты насмотрелся, отчего же сейчас ты так негодуешь?

— Одно дело спасать свою шкуру, другое слать кого-то на убой. Люди это главное наше богатство, а мы тратим его впустую.

— Это Белум, это Дух Войны! Так быстро он не уходит. Ещё придется повоевать.

— Довольно прогулок с Белумом!

— Нет, — так же спокойно как и всегда ответил Ферро, — И Диро скажет тебе тоже самое, когда его найдут.

— Найдут ли?

— Найдут, — уверено ответил собеседник, — С его-то везением. Как и предрекал Ферро, удача снова не изменила. Поисковая группа нашла и доставила Диро в лагерь. С парой новых шрамов, в изрубленном доспехе, но всё ещё живого. Картина складывалась не благоприятная. Бойцы были вымотаны и деморализованы. Многие остались без командиров и единственное, что удерживало их от бегства это усталость. Им нужен был лидер. Что уж говорить, промедление смерти подобно! Диро знал это и оттого действовал решительно. Он велел немедленно начать набор рекрутов. В считанные недели провинция опустела, а в домах остались только, старики, женщины, инвалиды и дети. Всё пригодное население было загнано в казармы. Каш не зря предостерегал своих друзей. Такая мера эхом аукнется Империи. Кризис вызванный военным положением, ещё послужит причиной для новой войны, но до неё ещё далеко. А пока Диро стремительным маршем бросился вперёд, захватывая поселение за поселением на пути к Вечному городу. При поддержке вождя Кумэ он смог подчинить себе южные провинции.

Выступая во главе армии, идя в первых рядах, своей храбростью и примером он не раз повлияет на ход боя. Там же, на месте отгремевшего сражения, перед строем солдат, наказывая, тех кто побежал или выказал трусость и жалуя отличившихся смелостью, зачисляя особо выделившихся в императорскую стражу. И чем больше побед одержит Диро, тем больше людей будут стекаться под его знамёна и признавать его Императором. Вскоре он достиг Вечного города, где Канцлер собрал армию в три раза превосходящую по численности корпус Диро. Нагарэн предпринял опрометчивую вылазку на встречу наступающему врагу и был разбит.

Хитрость Диро как и всегда помогла ему одолеть врага. При приближении противника он оставил свой лагерь и спешно отступил. Генералы Канцлера были уверены в том, что Диро бежал испугавшись их мощи. Беспрепятственно заняв лагерь, они начали делить трофеи. Какого же было их удивление, когда в шатре полководца нашли символы власти — регалии Императора! Злая зависть и жадность не позволили им сообщить об этой находке Канцлеру. Каждый генерал в тайне хотел провозгласить себя Императором и был достаточно умён, чтобы понять — того же хотят и остальные. Лагерь очень быстро разделился на сторонников и противников. И пока они строили козни друг другу на сцене появился куда более опасный противник. В расположении армии начались пожары и мор. Разуметься генералы сразу догадались, что это саботаж. И каждый отнёс его на счёт своих конкурентов в борьбе за регалии. Буквально за неделю, подталкиваемые невидимой рукой Ферро, они перегрызлись, а армия терзаемая диверсиями Каша пришла в негодность. И когда внутренние противоречия взяли верх Диро атаковал, наголову разбив противника. Последовавшая за этим долгая, двухлетняя осада закончилась тяжёлым штурмом, падением регентства Канцлера и восхождением нового Императора.

Эпилог

Великий Император закончил свой рассказ и Мар воспользовался моментом, чтобы размять уставшие руки. Солнце взошло, а он ещё жив.

Что может быть лучше? Мар задумался. История подошла к концу, а вместе с ней и отсрочка приговора… Как ни крути, а плахи теперь не избежать. Император блуждал взглядом по тронному залу собираясь с силами, чтобы сказать, что-то ещё, но внезапно появившийся начальника стражи прервал его раздумья. Это был блестяще вымуштрованный, подтянутый боец, ветеран. Годы уже посеребрили его волосы сединой, но выправки и боевых навыков от этого он не утратил. Знаки отличия на груди говорили о том, что он прошёл не одну военную компанию и принадлежит к рядам гвардии.

Облачён он был в подобающую его рангу форму, а на ногах носил кавалерийские ботфорты.

— Сюда рвётся знать. Аристократы требуют твоей аудиенции, — доложил начальник стражи, — Мы пока сдерживаем их, но напряжение растёт. Тебе бы стоило подумать об отступлении.

— Я никогда не бегал от них Ферро. Впусти их, пусть приходят, — ответил правитель. Брови Ферро на мгновение поднялись вверх, выдавая его удивление.

Он неохотно развернулся и помедлив вышел не веря своим ушам и думая:

«А не ослышался ли я? Впускать разъяренную знать?! Не самоубийство ли?»