Бесценная - [75]

А над всем этим великолепием возвышался купол, сияющий мягким дневным светом.

Пока Марина моргала, не веря своим глазам, дверь за ее спиной беззвучно прикрылась.

С маленькой скамеечки, стоявшей у края бассейна с прозрачной водой, поднялась женская фигура и направилась к ней.

Марина окинула ее быстрым взглядом, отмечая детали. Высокая, статная. С царственной осанкой и гордо поднятой головой. Цвет кожи гораздо бледнее, чем на записи, переходящий в голубой. На лице вспыхивают серебристые искры, отмечая уровень амуэ.

Рыжие волосы императрицы были уложены высоким венцом. Платье простого кроя подчеркивало фигуру. Никакой косметики, никаких украшений, кроме сверкающей диадемы в волосах.

Императрица Тариана была без маски, но в белых перчатках, и держала в пальцах какой-то цветок.

Марине вдруг стало неловко за свой невысокий рост, за округлившийся животик, недвусмысленно вырисовывающийся под одеждой, и даже за амуэ, что сияло у нее куда ярче…

Словно прочитав ее мысли, императрица остановилась. Протянула цветок.

– Я рада, что мы, наконец-то, встретились, – прозвучал тихий голос. – Мне так давно хотелось увидеть кого-то с Земли.

Не было внезапно вспыхнувшей дружбы, не было желания обняться, расплакаться, «поговорить» – вывалить всю подноготную этой незнакомке, что вглядывалась ей в лицо с непонятной тоской.

Но было стойкое ощущение правильности происходящего. Что она наконец-то на своем месте, там, где ей положено быть.

Там, где ее ждали.

И у Марины будто гора с плеч упала. Уже не сомневаясь, она отключила защитный экран.

***

Много позже, уже зная историю Инги, Марина поняла, как ей повезло.

Сингх ее не ломал, как амоны ломают своих ливарри. Не переделывал под себя. Не пытался подчинить. Ее тело само переплавилось под него, так же, как и душа.

Он не остался в ее памяти инопланетным насильником, и за это она была ему благодарна.

Но было еще кое-что. Ребенок от другого мужчины, который рос у нее внутри.

Теперь она знала, что амоны избавляют своих избранниц от прошлого. Вырезают под корень: родителей, супругов, детей…

Чтобы женщине некуда было вернуться. Чтобы ни одна ниточка не связывала ее стой жизнью, что была «до»…

Чтобы у нее оставалось лишь «после», в котором нет ничего, кроме хозяина с жестким лицом.

На фоне этого все мытарства Марины теперь казались ей детским лепетом. А Сингх – прекрасным рыцарем, явившимся на сверкающем звездолете и унесшем ее в добрую сказку.

Но чтобы эта сказка закончилась хорошо, нужно было решить пару вопросов.

– Я знаю, о чем ты хочешь спросить, – предупредила Инга. – Но ни чем не могу помочь.

Они сидели за ажурным столиком, смакуя прохладный сок из свежих фруктов, выращенных в императорской оранжерее.

Инга призналась, что не так давно родила сына и все еще кормит грудью. И, зная о положении гостьи, алкоголь ей не предлагает.

– Вы не можете знать мои мысли.

– Давай без этого официоза, – Инга поморщилась. – Ты хочешь просить за своего амона. Но поверь, не в моей власти здесь что-либо решать.

– Но ты же императрица!

Губы Инги дрогнули в слабой полуулыбке.

– Ты правда думаешь, что этот титул мне что-то дает? Что гордые, всесильные амоны склонили головы передо мной, и я имею на них какое-то влияние?

С минуту она вглядывалась в ошарашенное лицо гостьи, а потом расхохоталась:

– Нет же, глупышка! Я арайя императора и потому ношу титул императрицы. Но не более того. Еще год назад, когда мы пытались наладить диалог между Тарианом и Землей, я имела какой-то вес. А потом Аллард заставил глав Альянса свернуть посольство.

– Почему?

– Они хотели слишком много за то, что просил Тариан, – в глазах рыжеволосой мелькнула тоска. – Я видела предварительный договор. Это не было похоже на соглашение о взаимовыгодном сотрудничестве. Они собирались наладить поставки женщин с Земли в обмен на секрет амонов.

Инга замолкла, давая Марине самой все понять. Но правда была столь ужасной, что разум отказывался ее принимать и осознавать.

– Этого не может быть, – пробормотала девушка. – Наше правительство собиралось нас продавать тарианцам?

– Обменять. На всемогущество и вечную жизнь.

– И… твой муж не согласился?

– Нет. Больше того, под страхом смерти он запретил амонам приближаться к границам Солнечной системы. Многие роптали, но большинство поддержало его решение. И вот твой супруг нарушил этот запрет. Сингха оправдывает лишь то, что ты стала его арайей. Надеюсь, этого оправдания хватит.

Марина поникла.

Она ведь и в самом деле спешила сюда, превозмогая внутренний страх, чтобы замолвить словечко за Сингха. А вот оно как получилось.

Неужели она ни чем не может ему помочь?

На ее руку опустилась узкая ладонь Инги.

– Не переживай, – та одарила ее теплой улыбкой. – Твой амон уже взрослый мальчик, он сам за себя постоит.

– Но…

– Просто верь в него. Дай ему почувствовать твою уверенность. И увидишь, он справится сам.

Марина вскинула на нее отчаянный взгляд:

– Но как я могу это сделать? Я здесь, а он…

– А он чувствует все, что чувствуешь ты. Неужели еще не поняла? Ты его сила. И ты же его слабость. Самый драгоценный секрет и главная гордость. Если он будет знать, что нужен тебе, то ничто его не удержит. Никакие законы. Никакие преграды. Поверь, я знаю, о чем говорю.