На моих глазах его рука начала стремительно усыхать, пока не превратилась в обтянутую пергаментной кожей кость.
— Аааааа! — надрывался парень со шрамом. — Ненавижу тебя! Ненавижу эту проклятую магию!
— Знай свое место, — невозмутимо ответил маленький Денебери. — У Ануба может быть только один жрец, и это я.
Пока что смысл произошедшего от меня ускользал, но зато разыгравшаяся сцена отвлекла меня от зачесавшегося носа.
Худощавый подросток посверлил согнувшегося в три погибели паренька и, больше не говоря ни слова, покинул помещение.
— Ненавижу, — сквозь слезы прошипел оставшийся мальчик, баюкая искалеченную руку. — Уж лучше быть последним среди Ковена, чем стоять рядом с этим уродом!
Циновка едва заметно дрогнула, и окружающий меня мир начал расплываться.
Звуки идущего ливня и льющейся с потолка воды сменились чьим-то тяжелым дыханием, и в следующий момент я, чуть не поседев от страха, оказался в лазарете.
«Страж межмирья, — переведя дыхание, пояснил Денебери. — Последние десятилетия Ковен слишком часто пользуется Туманом и Пеленой».
Стоило представить, что эта сущность, чьё смрадное дыхание я ощутил на себе, появится на заставе, мне тут же поплохело.
«Ковену плевать, — Денебери с легкостью прочитал мои мысли. — Их задача любой ценой пробиться на Порог. С каждым годом для поддержания связи с мирами-колониями требуется все больше жертв, не говоря уже о восстаниях».
Я словно воочию увидел, как шаманы песьеголовых приносят в жертву истощенных людей, и как легионы воинов узкой змеей ввинчиваются в открываемые порталы.
«Ковену нужны портальные технологии Порога, — мрачно пояснил Денебери. — Ну или то, что осталось от межмировой сети порталов. И они не остановятся ни перед чем».
Я внимательно слушал некроманта, как губка впитывая в себя поступающую информацию.
«Ковен слишком доверился ксурам, — продолжил тем временем некромант. — И это приведет Некрос к погибели!»
Предполагаемая погибель Некроса меня интересовала постольку-поскольку, а вот кто-такие ксуры было интересно.
Не зря же местные упоминают их чуть ли не через слово.
«Не торопись искать с ними встречи, — некромант криво усмехнулся. — Через пару месяцев ты столкнешься с ними лицом к лицу».
Очередная угроза? А не многовато ли их будет?
«Так, твой источник начал генерировать слишком много энергии, — неожиданно вскинулся Денебери. — А нам перекос не нужен… Так… Попробуй мысленно сменить грань Смерти на грань Некроса».
В голове тут же всплыли слова некроманта: «При каждом использовании грани Некроса увеличиваются шансы на превращение в лича».
«Я тебя подстрахую, — заверил меня Денебери. — Нужно кое-что проверить».
Первой мыслью было — «Некромант снова попытается перехватить контроль над моим телом!», но я её тут же отмёл в сторону.
После прохождения тренировочного комплекса «Заря» и похода в межмирье, внутри меня появилось стойкое убеждение, что мое сознание — незыблемо.
А курс Базового укрепления подстегнул развитие энергокаркаса и дал понимание внутренней целостности.
По идее, я чувствовал в себе силы вышвырнуть Денебери из своего сознания, но… не хотел этого делать.
Первоначальное отторжение и боязнь некроманта сменились давно позабытым чувством родства.
Да и это принятие в род Денебери, пусть и прошло не по моей воле, но сейчас ощущалось настолько естественно, настолько гармонично, что… я не хотел его терять.
Поэтому я сосредоточил внимание на своем шраме, и ноющая боль, характерная грани Смерти, сменилась неприятной пульсацией.
За спиной дохнуло могильным холодом, и я с трудом удержался от того, чтобы обернуться.
— Спокойно, — на моих глазах воздух пошёл рябью и превратился в призрачную фигуру Денебери! — Обычная визуализация.
Обычная визуализация?! Я во все глаза смотрел на некроманта. Интересно, его вижу и слышу только я или все вокруг?
— Конечно только ты, — нахмурился Денебери. — И вообще, это временно. По какой-то причине ты притягиваешь к себе излишки энергии, а на текущем этапе нам это не нужно.
Ну не нужно, так не нужно.
— Вот, — некромант внимательно осмотрел меня со всех сторон и довольно кивнул, — другое дело. Хм, возможно дело во второй печати… Впрочем, об этом ещё рано говорить.
Рано? Хах!
Если бы не осознание того, что мне осталось продержаться около десяти часов, я бы сейчас в голос рассмеялся.
Да за последнее время на меня столько всего навалилось, что в голове царил самый настоящий винегрет из мыслей, догадок и предположений.
— Прекрасно тебя понимаю, — невозмутимо отозвался Денебери. — Поэтому мы сейчас поступим следующим образом. Я буду перечислять события и их возможные последствия так, как вижу со своей стороны, а ты будешь вносить корректировки.
Я на секунду задумался и мысленно кивнул — лучшего времени, чтобы разложить все по полочкам, не найти.
А так — и в голове порядок наведу, и время взятой на себя аскезы пройдет быстрее.
— Начну с самого начала, — Денебери коснулся рукой едва зажившего шрама, оставленного моим скальпелем, и начал говорить. — С ритуального круга.
Я вспомнил ту полянку, на которой оказался после попадания в воронку, и с трудом удержался от того, чтобы не поморщиться.
