Белый механик - [15]

– У твоего собеседника нет тела, – вздохнул, наконец, ближайший интерком: – Нет тела в твоем представлении, разумеется. Не думаю, что тебе понравится. Но хорошо. Понимаю, как трудно разговаривать с тем, кого не видишь.

Экраны корабельных устройств внутренней связи вновь ожили, чтобы торговец удачей смог увидеть говорившего. Симеон-Тимофей, морально готовый увидеть ксенока, ахнул: – Скит родной! Да ты робот, а?

«Владетель» и в самом деле напоминал робота: по ту сторону экрана висел в воздухе металлический шар с отростками гибких манипуляторов и внешних сенсоров. Если бы не щупальца, его можно было б принять за баскетбольный мяч, облитый ртутью или серебристым припоем.

– Не робот, – поправил «шар» и уточнил: – Улучшенный организм. Почти совершенный. Хомо на шестьдесят шесть и девяносто семьдесят пять тысячных процента – количественно. Остальное – периферийные устройства[11] и модификации с тканями ксеноков.

– Ты не имеешь права вести переговоры с разумным существом, – с отвращением процедил Симеон-Тимофей, и формально чувствовал себя правым. Он не знал определению того, что пыталось вести с ним переговоры, но точно не относил его к хомо. Оставалось ли оно вообще человеком? Было ли способно на человеческие поступки?

– Не оскорбляй меня, расист, я знаю цену словам, – прорычал сферообразный, впервые употребив местоимение по отношению к себе. Услышав это, Си-Ти мысленно содрогнулся, но вслух пробормотал: – Откуда бы, а?

– У нас общие корни, – сказал «шар» и вытянулся в гуманоидную фигуру. Ртутный фантом обрел осязаемость и естественный цвет, превратившись в молодого зеленоглазого человека. Владетель встряхнул копной платиновых волос и взглянул в камеру. Строгое, но светлое его лицо было подкупающе нежным и Симеон-Тимофей затруднился бы сказать, принадлежало ли оно юноше или девушке. Скорее, андрогину.

– Несколько миллионов лет назад наши с тобой предки прыгали по деревьям, а последние тысячелетия вырезали друг друга на материнской планете. Ты еще помнишь ее название, скиталец? Не так давно на родовом древе хомо появилась новая ветвь. Моя ветвь! Мы отвергли привычную вам форму – ту, за которую вы продолжаете цепляться – как рудимент, бесполезный атавизм, препятствующий ускоренному развитию.

Руки андрогина ласково погладили тело, и этот жест вызвал в Си-Ти приступ дурноты, который, впрочем, он тут же подавил. «Владетель» усмехнулся и свернулся в сферу.

– Мы обманули эволюцию, – голос из интеркома изливался самодовольством. – А вы, отставшие, так и не поняли, что сознание не обязательно привязывать к определенной форме.

– Но ты все еще считаешь себя хомо, – съязвил Си-Ти. – Иначе откуда бы столько пафоса, а?

– Глуп и смешон, – парировал «владетель». – Уныл.

– Но сохранивший человечность! – воскликнул Симеон-Тимофей. – А ты, а? Есть она еще в тебе? Так прояви! Докажи, что ты не автомат! Отпусти людей!

– Каких еще людей? – в голосе шара зазвучала скука.

– Каких? – гражданский специалист едва не задохнулся от возмущения. – Трюм корабля битком забит капсулами с людьми.

– Вот еще, – «владетель» снова принял человеческое обличие и погрозил пальцем в камеру. – Корабль и груз мои.

– Не груз! Люди!

– Кто-то с твоей точки зрения уже нет, – сказал андрогин и поманил кого-то, находившегося вне зоны обзора. В кадре появился тусклый металлический конус с насаженной на вершину головой Тарк. Выбритый череп капрала оплетала сложная паутина тонких проводков, розовых и лиловых трубочек. Тело, насколько мог видеть Си-Ти, отсутствовало.

– Гражданский специалист! – Голова Тарк мигнула, едва ли не заставив Си-Ти потерять на миг ощущение палубы под ногами: – Владетель любезно ознакомил меня с протоколами. Патруль не должен был конфисковать корабль. Произошла ошибка. Судно и груз – частная собственность владетеля.

– Боже, Тарк, что с вами сделали? – в ужасе прошептал Симеон-Тимофей.

– Это ее осознанный выбор, – вмешался андрогин.

– Как же давно капрал совершила этот выбор? – бросил Си-Ти, чувствуя, как трепет сменяется яростью, заставляя сильнее сжать в руках пробойник.

– Двадцать с половиной минут назад, – ответил «владетель», опередив голову Тарк, открывшую было рот. – Трансформация только началась. Скоро капралу заменят неудобную черепную коробку и усовершенствуют нервную систему.

– Тарк, разумные существа не могут быть частной собственностью. Это противоречит людским законам. Нет, а?

– Технически они мертвы с момента заморозки, – ответила Тарк и Симеон-Тимофей вздрогнул, услышав знакомые нотки.

– А ты?

– Жива, как видишь, и согласилась приобщиться к новому, – сказала Тарк. – Я стану совершенной. Ты не представляешь, как это здорово. Я обрела настоящую свободу.

– А Штоф с Веснушкой?

Голова Тарк нахмурила брови: – К сожалению, их мозговая ткань не подходит для трансформации и будет использована для усиления других нейросистем.

– Довольно, – Симеон-Тимофей повел стволом пробойника, понимая, что «владетель» ни за что не отпустит ни его, ни невольников, и просто заговаривает зубы, чтобы дождаться удобного момента и ударить наверняка. – Скажи своему хозяину, чтобы убрал роботов. Я нервный, могу и пальнуть куда нельзя.