Белый эскимос - [39]

А в это время Подошва перенес в мою снежную хижину и разложил там меновой товар: замечательные блестящие швейные иглы, предварительно вынутые из конвертиков, чтобы создать благоприятное впечатление; ножи, наперстки, гвозди, табак, спички – все эти привычные для нас мелочи, но представлявшие большую ценность для людей, живущих вне цивилизации. Я с удовольствием отметил про себя большую посещаемость сугробов, среди которых было мое жилище, и нимало не сомневался, что люди приходили сюда с единственной целью поглазеть на мою выставку.

Вечер закончился в гостях у старейшины поселка – пожилого, уважаемого шамана, прожившего тяжелый век и уверенного в действии своих заклинаний, но теперь находившегося под гнетом старости и нужды. Когда я вошел к нему в дом, он улыбнулся мне со своей лежанки. Мы тут же начали обсуждать важные вопросы, и довольно скоро он понял, что я осведомлен о тайнах бытия не меньше, чем он сам. Словно коллеги, с большим восторгом мы обсуждали амулеты и их значение и в конце концов пришли к выводу, что в этих вопросах я такой же знаток, как и он.

Поздненько вернувшись в свое жилище, я обнаружил, что оно битком набито женщинами и мужчинами. Все они держали в руках товары: шкурки песцов, росомах, медведей и другие предметы для обмена, представлявшие ценность для торговцев. Мое заявление, что я не торговец в обычном смысле этого слова, вызвало возглас разочарования.

Я рассказал, что цель моего визита – изучение быта и обычаев незнакомых племен, и я сюда приехал только потому, что в их поселке можно найти самые сильные амулеты из всех имеющихся у эскимосов. Далее я пояснил, что прибыл из страны, находящейся так далеко, что можно не бояться нарушить все их табу без риска для моей персоны. Затем произнес небольшую торжественную речь об амулетах и их употреблении. Во время своей речи не преминул упомянуть о беседе с местным знахарем, для подкрепления моего авторитета, а затем привел высказывания известных шаманов из других эскимосских племен. Я решительно заверил, что, согласно мнению их шамана, владелец амулета не потеряет его защиту даже при потере. Сила амулета всегда магически связана с человеком, носящим его с детства. Главный аргумент заключался в том, что если утраченный амулет, тем не менее, не теряет способности защищать владельца, значит, то же должно происходить и с амулетом, который через обмен на другие товары может принести ему реальную выгоду. Сам же я не собирался носить приобретенные амулеты – их магическая сила интересна мне только как предмет изучения и связанная с ним история.

После этого я попросил гостей покинуть мое жилище, поскольку мы с Подошвой, изрядно устав, нуждались в отдыхе. Через глазок в снежной стене я наблюдал, как, скучившись в небольшие группы, они брели к иглу старого шамана, чье доверие и понимание я, несомненно, уже успел завоевать. Мы проспали долго, а когда отодвинули снежный блок, по вечерам закрывавший вход, день уже вовсю разгорелся. До тех пор, пока глыбу не сдвинут с места, появляться в гостях здесь считается не совсем приличным.

Мы с Подошвой накипятили чаю и перекусили тюлениной, однако, несмотря на гостеприимно распахнутое входное отверстие, гостей не было. Я уже было подумал, что битва проиграна, как неожиданно увидел молоденькую девушку, накануне заметившую у меня бусы; она теперь приближалась ко входу в наше жилище. Остановившись, она замялась, не решаясь войти. Мы позвали ее, и она вползла внутрь через лаз, держа в руках амулеты для защиты сына, который у нее в будущем должен родиться. Здешние женщины вообще редко носят амулеты для собственной защиты. У эскимосов считается, что мужчина, а не женщина, должен вести борьбу за жизнь; отсюда естественно сложилась традиция, предписывающая даже девочкам пяти-шести лет носить амулеты для защиты сыновей, которые у них родятся в будущем. Чем старее амулет, тем он действенней.

Юная девушка, которую звали Кусек («Капелька»), протянула мне небольшой кожаный мешочек, где были сложены амулеты, еще мгновение на зад распределенные по разным участкам ее тела под верхней и нижней одеждой. Я распаковал их: невинные, заплесневевшие штуковины, с ужасным запахом, своим видом ничем не выдающие какое-либо отношение к священной тайной силе, которую они представляли. Я вытащил длинный черный лебединый клюв из мешочка и поинтересовался его предназначением. Она показалась мне такой милой и славной, когда, опустив вниз глаза, застенчиво ответила: «Это для того, чтобы первым у меня родился мальчик».

Следующей шла голова куропатки, к которой была привязана куропаточья лапка. Она пояснила, что это для того, чтобы ее мальчик приобрел свойства куропатки, став быстрым и выносливым бегуном во время охоты за дичью. Медвежий зуб придавал крепость зубам и способствовал здоровому пищеварению. Мех горностая с прикрепленным к нему черепом помогал бы мальчику расти сильным и ловким, а маленькая тушка камбалы защищала бы от опасностей во время встречи с иноплеменниками.

Тут было все, что она отважилась отдать. Кое-какие вещицы на всякий случай она решила все-таки оставить при себе. Затем в иглу вошли несколько парней и девушек, окружившие ее, посмеиваясь, чем еще больше вызывали ее смущение. Однако их смешки затихли, как только они увидели, что она получила взамен – ведь я не только отсыпал ей столько стеклянных бусинок, чтобы хватило на маленькое ожерелье, но вдобавок протянул ей пару швейных иголок и сверкающий наперсток.