Белые кони - [89]

— Уговор! — не сбавляя тона и думая, что Афон шутит, продолжал радостно кричать Вася.

— За что трояк? — повторил Афон, хватая Васю за рубаху. — Ты что-нибудь видел?

— Пусти, слышь, пусти! Ты что, а? Ты что? — заприговаривал Вася.

— Валька, ты что-нибудь видел?

— Ничего.

— А ты, Петруша?

— Видеть ничего не видал и слышать не слыхал.

— Никто ничего не видел. Никто ничего не знает, — сказал Афон. — Мотай.

— Я тоже ничего не видал, — сказал Вася, подмигивая Афону.

Он только что заметил среди грузчиков старшего бухгалтера и понял происходящее по-своему. Афон усмехнулся.

— Мотай, мотай, — повторил он.

Вася еще раз подмигнул грузчикам и ушел.

— Тут мы подумали немного и решили сделать по справедливости, — сказал Афон, вынимая из кармана пачку денег и подавая ее бухгалтеру. — Девяносто рублей. Берите.

— Нет, нет! — быстро сказал бухгалтер. — Не возьму.

— Покажи руки! — потребовал Афон.

Николай Петрович протянул руки. На ладонях хорошо были заметны мозоли.

— Свое берешь, — сказал Афон. — Заработанное. — Он вложил деньги в руки бухгалтера. — Вот так. Не один ты честный. Понял? И завязали. Пошли, ребята.

Грузчики встали и не спеша направились вдоль берега.

Николай Петрович видел, как откуда-то снова вывернулся крановщик Вася, подбежал к грузчикам и что-то стал говорить им. Грузчики, не дослушав, обошли его, но Вася не успокоился. Он забежал вперед, замахал руками, и тут, видимо, Афон сказал ему нечто серьезное, мужское, потому что Вася сразу сник, остановился и начал закуривать.

Николай Петрович посмотрел на деньги, зажатые в кулаке, постоял немного и вдруг бросился к конторе.

Начальник Коля как раз собирался уходить, уже напялил темно-синий плащ, как дверь распахнулась и на пороге появился бухгалтер.

— Я должен сказать вам… Должен сказать, — начал было он, но Коля перебил его, указав на стул.

— Да ты присядь, Николай Петрович.

Бухгалтер сел. Начальник Коля не спеша закурил и подошел к окну.

— Может, еще разок? — не глядя на бухгалтера, предложил он.

Николай Петрович перевел дыхание.

— Не могу. Я должен…

— Не надо, — резко обернувшись и прямо глядя на бухгалтера, ответил Коля. — Я ведь, дорогой мой, двадцать пять годиков в конторе отстукал. И грузчиком был, и шабашил, и камушки грузил. Знаю я все эти… — Коля не договорил, но Николай Петрович понял, что он хотел сказать. — Как глянул на баржу, так и понял. Так поедешь?

— Поеду.

— А деньги мять не к чему, — кивнул Коля на кулак бухгалтера.

— Куда их? Зачем? — разжимая кулак, растерянно спросил бухгалтер.

— И наряды я видел, — продолжал Коля. — На семьдесят пять кубов. Деньги куда? Куда хочешь, туда и девай. — Он оглядел бухгалтера и улыбнулся: — Костюм себе купи. Слышал, жениться собираешься.

— Да, да, — невразумительно ответил Николай Петрович и направился к двери, засовывая деньги в карман.

На улице его встретила Сонечка и взяла под руку. Они шли по берегу. Сонечка вопросительно заглядывала ему в лицо, щебетала о чем-то легком, радостном: она решила подействовать на Николая Петровича лаской. Остановились они около каменных столбов музея.

— Хорошо-то как, — вздохнула Сонечка.

Николай Петрович не понял, что имела в виду Сонечка. Быть может, удивительно тихую погоду, огромный речной простор, прохладный вечерний воздух, деревеньки, озаренные солнечным мягким светом, лежавшие на том берегу Сухоны, далекий ельник, бегущую по пыльной дороге машину, а быть может, она сказала просто так, но Николай Петрович все равно согласился.

— Да. Хорошо, — ответил он.

Вечером следующего дня баржа номер 712 отходила в очередной рейс. Николай Петрович стоял на палубе и смотрел на берег, по которому шла бухгалтерша Сонечка. Кричала чайка, булькала за кормой вода, и опять бухгалтеру казалось, что он уезжает далеко-далеко, наплывали дома и церкви, исчезала Сонечка, и это было как в кино.

Золотые буквы

Катя шла медленно, очень смешно, как утка: редкий прохожий не останавливался. Какой-то парень, приглядевшись к ее походке, вывернул ступни ног и заковылял на потеху двум девочкам в мини-юбках. Девочки так и покатились со смеху.

Катя обернулась. Парень вмиг сделал серьезное лицо и поздоровался:

— Доброе утро, мать!

— Здравствуй, голубок, здравствуй.

Девочки засмеялись еще громче. Катя пропустила их вперед. Она привыкла, что многие смеются над ее походкой, и нисколько не обиделась. Парень для чего-то подмигнул Кате, помахал ей рукой.

— Шутник, — сердито сказал прохожий, пожилой человек в очках. — Таких шутников на пятнадцать суток бы.

— Ничего, — ответила Катя. — Молодые…

— Ноги? — спросил прохожий.

— Ревматизм, милый. Ревматизм.

— Сам мучаюсь. Змеиным ядом пробовали?

— Мне ничего уж не поможет, — улыбнулась Катя. — Мне теперь одна она поможет.

— Это кто же? — заинтересованно спросил прохожий.

— Смертушка, милый. Смертушка.

Прохожий неопределенно хмыкнул, внимательно глянул на Катю и наддал ходу.

Катя не соврала. Было время, когда она лечила свои ноги и змеиным ядом, и муравьями, заговаривала у бабки Петровны и даже ездила в далекий южный город Цхалтубо, где лежала в каменных ваннах, похожих на гробы, принимала целебные воды. Ничего не помогало.

И то сказать, всю свою жизнь проработала Катя на сплаве леса в Широкой запани, с самой весны до поздней осени бродила по воде, это сейчас сплавщики работают в резиновых сапогах, а раньше, после войны, о сапогах и не слыхивали, бултыхались босиком, помнится, ступила Катя босой ногой на стекло и не почуяла боли — омертвела нога в ледяной воде. Кровь течет, а не больно. Вот и застудила свои ноженьки, довела до такой степени, что отступились доктора от их лечения. Они, конечно, успокаивали Катю, да она сама лучше их понимала, что отходила, отбегала она свой век.