Белоснежка - [6]

– Кто это «мы»? – спросила Белка. – У вас что, целая банда?

– Я и Олень. Он везет меня в Дальнее Царство.

– Ты и оленя туда запихнула?! – возмутилась Белка и, запрыгнув на ветку, осторожно заглянула в дупло.

– Ну что ты! Олень пасется здесь, неподалеку, – улыбнулась Белоснежка.

– А что тебе нужно в Дальнем Царстве?

– Я должна найти Принца.

– Так ты – Белоснежка? – Белка перепрыгнула на другую ветку и стала внимательно рассматривать девушку.

– Да.

– Тогда ты должна поторопиться! – сообщила она уже более дружелюбно.

– Почему?

– Сейчас очень многое от тебя зависит.

– Что именно?

– Нет времени объяснять. Зови своего оленя – я покажу вам короткую дорогу через этот лес.

Белоснежка позвала Оленя и взобралась на него.

– Следуйте за мной, – крикнула Белка и направилась в сторону гор, перепрыгивая с дерева на дерево, так скоро, как только могла.

Олень бежал следом, не выпуская маленького зверька из поля зрения.

– Эй, Белка, – окликнул он, – ты уверена, что это самый короткий путь?

– Да! – только и ответила запыхавшаяся Белка.

Через час они оказались у подножия высокой горы. Здесь начиналась узкая дорожка, которая, извиваясь, уходила далеко вверх.

– Пойдете по этой тропе, – сказала Белка, – она ведет через перевал. Об этом пути знают немногие, но он самый быстрый и безопасный. К вечеру будете в Дальнем Королевстве. Поспешите к Принцу!

– Спасибо, маленькая белочка, – ответила Белоснежка.

Белка присвистнула, прыгнула на ближайшее дерево и скрылась в его ветвях. А Олень побежал по тропе.

Подъем оказался довольно крутым. Белоснежка чувствовала, что даже Оленю, который до этого с легкостью преодолевал все преграды, приходилось напрягать силы.

– Короткий путь не всегда самый легкий, – сказал он, – но цель близка – я уже вижу вершину.

С перевала открывался чудесный вид. Позади Белоснежка увидела дубраву, в которой она встретила любезную Белку. За ней простиралась равнина. За равниной – темной полосой синел лес, где она познакомилась с несчастным Кроликом и чуть не погибла в пасти Волка.

По другую сторону горной гряды лежали зеленые луга и текли широкие полноводные реки. Еще дальше Белоснежка увидела желтые поля пшеницы и красные поля маков. На самом горизонте виднелся большой город. Его башни с остроконечными шпилями казались очень высокими даже с такого расстояния.

– В этом городе и живет Король. Его сын сейчас ищет себе невесту. Мы должны поспешить, – сказал Олень и понесся вниз так быстро, что Белоснежке показалось, будто они летят.

Горы остались позади. Мимо проносились луга, реки, озера и поля. Немногочисленные встречные путники провожали их удивленными взглядами, едва успевая рассмотреть, кто же это так стремительно мчится.

К вечеру они достигли города. Вблизи он оказался еще величественнее и грандиознее. Его каменные стены своей массивностью напоминали скалы, а верхушки башен касались облаков.

Олень остановился у ворот.

– Мы прибыли, Белоснежка. Дальше ты должна идти сама. А я теперь свободен, – он улыбнулся уголками губ. – Пора возвращаться к моей семье.

Белоснежка спрыгнула на землю и поцеловала Оленя.

– Спасибо тебе!

– Поспеши к Принцу, – ответил он, топнул копытом, развернулся и скрылся в вечерних сумерках.

Белоснежка с опаской посмотрела на массивные ворота. Люди вереницей тянулись по дороге и скрывались в темном проходе. Молчаливая стража никого не останавливала и, казалось, даже не замечала. «Может быть, они не настоящие», – подумала Белоснежка, подошла к одному из стражников и внимательно посмотрела ему в лицо. Ни один мускул на нем не дрогнул – страж глядел прямо перед собой, не моргая. Белоснежка протянула руку и легонько потрогала мундир.

– Чего Вам, девушка? – стражник вдруг ожил, повернул голову и внимательно посмотрел на Белоснежку. От неожиданности она вскрикнула и отскочила.

– Мне… Мне нужно к Принцу, – пробормотала она.

– С какой целью?

– Мне необходимо с ним встретиться. Говорят, он ищет невесту… Меня зовут Белоснежка, – представилась она, опомнившись.

– Белоснежка? – улыбнулся стражник. – Что же Вы сразу не сказали?! Следуйте за мной, я провожу Вас.

Он повернулся и зашагал к воротам. Белоснежка замерла в нерешительности (слишком уж мрачным показался ей проход, видневшийся за ними) – что ждет ее там, внутри?

– Идемте! – обернулся стражник. – Идемте скорее! Не бойтесь.

Белоснежка вздохнула и последовала за ним.

Они шли по тоннелю, в котором царила кромешная тьма. Белоснежка могла различить силуэты других путников, но они казались скорее сказочными тенями, чем живыми людьми. Все тени словно плыли в сторону светлого пятна, видневшегося на другом конце. Казалось, оно притягивает к себе. Белоснежка почувствовала, что движется все быстрее и быстрее. Вот она уже практически бежала… Миг – и они оказалась на большой, ярко освещенной площади.

Белоснежка увидела мужчин и женщин в праздничных одеждах, которые гуляли парами и весело смеялись. Клоуны и артисты в пестрых костюмах развлекали толпу, фокусники показывали удивительные трюки, а длинные столы были заставлены вкуснейшими блюдами и напитками.

– Что за праздник сегодня? – спросила Белоснежка у мужчины в красном шелковом плаще и высоком белом цилиндре.